CHAPITRE II
Eburons. La forêt était un repaire de brigands. Le roman si populaire des Quatre fils Aymon nous représente Renaud et ses frères s'y retirant pour mener la vie de brigand et y restant jusqu'au moment où leur mère vint à leur secours. Lechristianisme ne pénétra que difficilement dans cette contrée. Les descendants de ces Nerviens, que César nous représente comme les plus barbares d'entre les Belges (i), résistèrent avec obstination à la prédication del'Evangile (2), attachés qu'ils étaient au culte des divinités forestières dont la nature semblait prendre soin de renouveler autour d'eux les monuments. Aux environs de Trêves, le culte de Diane se conservait encore au v* siècle(3). C'est seulement au siècle suivant, que saint Hubert et saint Bérégise réussirent à déraciner de ce pays, des superstitions dont le caractère vivace est indiqué par ces paroles de Hariger dans la vie de saint Remacle (4). « Reperit ibi » manifesta satis indicia, quod loca illa idolatriœ quonj> dam fuissent mancipala, lapides scilicet Dianae et aliis » portentuosis nominibus effigiatos, fontes hominum » quidem usibus aptos, sed gentilium errore pollutos ac » per hoc daemonum adhuc infestatione obnoxios. »
Des superstitions d'origine païenne, celles surtout qui tiennent à la croyance aux esprits des bois dont j'ai parlé dans l'introduction de ce livre, ont cours encore dans TAr-
(1) De bell.gaU, II, 15.
(2) « Nam cum illis adhuc temporibus fanalico errore Austrasionini populus miillis in locis horrende fœdarelur, per hune prsecipuum sacerdotem dfiemonum prssstigia et idolorum fantasias maxime ab hoc Ârdennensi territorio, etc.» (Bolland.ild. sanctor. Il octob. p. 528, col. 2.)
(3) Grégoire de Tours, HisL franc. VIII, 15. Cf. A. Beugnot, Histoire delà desii^ction du paganisme en Occidentj t. II, p. 319.
(4)Lib. I, 92. Saint Remacle, évoque de Maestricht, fonda les abbayes de Stavelot et de Malmédy, au pays d^Ardenne. (BoUand. Ad. III septemb. p. 6C9 ctsuiv.CSO.) Le pieux évoque eut soin préalablement d 'exorciser les lieux.
64 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'aNCIENNE FRANCE.
denne. Il y a peu d'années, les paysans s'imaginaient entendre le bruit du cor et de la meute du chasseur nocturne et voir tout à coup tomber morts des sangliers, des daims et des cerfs frappés par son invisible épieu (1). D'autres disaient que c'était saint Hubert, apôtre de la contrée, qui continuait son ancien métier de chasseur (2). Une légende célèbre rapportait sa conversion miraculeuse dans la forêt des Ardennes (3). Dans la forêt de Soignes, le chasseur nocturne est devenu un jeune paysan maudit par son père pour avoir trop aimé la chasse, et condamné à chasser éternellement (4). Avant qu'on eut éclairci cette forêt, les charbonniers assuraient entendre souvent les aboiements de sa meute.
Les vestiges de superstitions analogues ont longtemps persisté dans la Belgique; elles furent comme les dernières traces des forêts disparues. Le peuple croyait encore, jadis, aux Woudmamien ou Boschgoden^ génies des bois qui viennent la nuit prendre leurs ébats sous les arbres. Le souvenir de ces divinités se retrouvait également dans Tusage de conjurer, la nuit de Noël, le diable qui faisait son apparition dans les forêts (5). Les Pfingsttannen ou Sapins de la Pentecôte^ longtemps en usage (6), ont été les héritiers des arbres sacrés et réputés prophétiques dont l'Ardenne était sans doute originairement toute remplie (7).
(1) Voy. la légende Diewilde Jagd in den Aidenmn, dans l'ouvrage de J. W. Wolf, intitulé : NiederlmdUdve Sagen, p. 616, Leipzig, 1843.
(2) Voy. J. W. Wolf, ouv. cit. p. 350, n- 259.
(3) BoUand. Acl. sanct. II octob. p. 528, col. 2.
(4) Voy. J. W. WTolf, ouv. cit. p. 350, n° 259.
(5) Voy., sur un usage qui se rattache à la croyance aux WaMeufel, A. Kuhn et W. Schwartz, Norddeulsche Sagen, Mœhrchen und Gcbrauche^ p. 405.
(6) Voy. Coremans, Uamée de V ancienne Belgique, p. 22 et suiv. (7J Pendant la nuit du dimanche au lundi de Bloeifesi (PtVques fleu-
