CHAPITRE XXII

A côté de ces forêts, mdintenant plus ou moins réduites, il en faut citer d'autres ayant totalement ou presque totalement disparu. Près de Mauriac, il en existait, au moyen âge, une qui était le repaire de nombreuses bêtes fauves (1). Une charte de Tannée 4119 renferme la donation faite par Odon, comte de La Marche, au monastère de Rocamadour , de la forêt appelée Mons Salvii et de toutes les terres cultivées et incultes qui l'avoisinent (2). Cette charte marque d'une manière précise la position de la forêt (3), qu'il est possible de reconnaître sur la carte. Montsalvy est aujourd'hui non plus une forêt, mais un bourg, et les arbres ont presque complètement disparu de ses environs. Les noms du Fau^ du Bousquet y de Choisy, indiquent leur ancienne présence. Une localité appelée Arses, fait vraisemblablement, par son nom, allusion à quelque défrichement opéré par l'incendie. Le petit bois désigné dans la charte sous le nom de Costa Chapsis^ dut occuper les environs de l'endroit appelé encore aujourd'hui la Coste. Mais il est impossible de retrouver la position du bois de Bézeus, dont le nom rappelle la présence d'une forêt (4) ; ce bois était situé à Tautre côté du grand chemin, aparté straiœ publicœ^ qui ne saurait être que la route d'Aurillac à Montsalvy.

Le Limousin a vu les flancs de ses montagnes se dégarnir avec le temps ; ses forêts se sont éclaircies par suite

(1) Yoy. la chronique citée par le P. Dominique de Jésus, dans sa Vie de saini Marias. Deribier du Ghatelet, Diciionn. historiq. et statist, du Cantal, t. IV, p. 210.

(2) Baluze, Bistoria Tutelemis, lib. lïl, p. 138.

(3) « Hanc autem sylvam sciant qui scire voluerint sitam esse inter Nemus Bastutorum ^ , ex altéra parte inter ipsum qui dicitur Nemus Omorum, ex altéra sibi adjacente nemus qui dicitur Nemus de Bezeus a parte stratœ public», ex altéra vero nemus qui dicitur Costachapsis. >•

(4) En effet, il existe en France plusieurs localités du nom de Bézu,^ qui sont toutes au voisinage de bois ou de forêts. Nous citerons notamment, dans le département de l'Eure, Bézu-la-Forèt. Voy. p. 327.

358 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE L'aNjCIENNE FRANCE.

des progrès de la culture. Au moyen âge, celles-ci ayaient déjà été largement défrichées, car les pièces que nous a conservées Baluze attestent l'existence dans la province de nombreuses terres labourables, de vastes prairies et de champs multipliés (1). Toutefois jusque vers la fin du moyen âge subsistèrent quelques grandes forêts qui depuis ont disparu en tout ou en partie.

La forêt dont l'abbaye d'Obasine, foAdée au xiii" siècle, occupa une clairière (2), n'a laissé aucune trace; la commune de ce nom où s'élevait la forêt donnée à saint Etienne par le vicomte Archambault, n'oflFre pas même un bouquet. Au sud d'Uzerches, sur la rive gauche de la Vézère, le déboisement date seulement d'un ou deux siècles (3). C'est là que se trouvait la forêt d'Espartignac, mentionnée dans une charte de l'an 1004 (4). Une autre charte quelque peu postérieure (de l'an 1036) contient une donation faite par Guy, vicomte de Limoges, aux moines de la ville d'Uzerches. Et il y est parlé de l'église de La Fage (ecclesiam quœ vocatur a La Paya) (5), placée dans la forêt de Celom {quœ posita est in sylva quœ dicitur Celom). Or, le village de La Fage est peu distant d'Espartignac, et au sud-est se rencontre une localité du nom de Bais la Fage, mais où ne se montre aucune trace de forêt. Ce

(1) La Gorrèze n'offre aujonrd'hm qiA peu de foréU, si ce ii*est daos Tancien duché de Ventadour, près Eglelon et aux confins de la Haute- Vienne où sont les forêts de Montar et de Pouriras. Voy. A. Firmigier, Esêai de itaiistiq. de la Gorrèze, p. 9 (1802).

(2) L'abbaye* d'Obasine fut fondée en 1152, sur l^ëmi^acement d*iiii& forêt à deux lieues nord-est de Brives. Voy. GaUia chrisi, t. Il, coL 635. Eccks. Lemov.

(3) Le déboisement ne s'est pas autant étendu dans la Hmite- Vienne, où plusieurs forêts, telles que celles de Rançon, Coutumes, Lastoun, présentent encore sensiblement la même étendue qu'au moyen Age. Voy* Texier-Olivier, Slatistiq, de la HatUe-Viennê, p. 53, 54.

(4) Baluze, Hist. Tulel, col. 404.

(5) Baluze, ouv. cit. col. 868.