CHAPITRE II

Au reste, cène sont pas seulement les forêts du nord de la Gaule dont l'ancien caractère sacré se reflète dans les traditions mythologiques de notre pays; l'imagination populaire a attaché des idées de merveilleux à presque toutes nos grandes forêts; elles ont un rôle dans la féerie et les contes bleus. Raymondin rencontra la fée Mélusinc dans la forêt de Colombiers en Poitou (1). C'est dans celle de Léon en Bretagne, que Gugemer, étant en chasse, trouva la fée qui est le principal acteur de sa mystérieuse aventure (2). C'est dans une autre forêt que Gracient vit celle qui l'enleva au séjour d'Avallon (3). Les merveilles de la forêt de Brécheliant, dont nous reparlerons plus loin, ont occupé l'imagination des chroniqueurs bretons et se sont liées au souvenir de l'enchanteur Merlin, sorte de fée mâle dépeint par les traditions de la Grande-Bretagne comme un habitant des bois (4). J'ai montré dans un travail spécial que les fées descendent de l'union des Fata, . déesses de la destinée des Romains, et des déesses Mères avec les druidesses, les prophétesses de la Gaule et de la Germanie (5).

L'association des noms de bois et de fées peut donc * être regardée comme un dernier vestige des forêts de la Gaule; et c'est là un fait qui n'est pas rare. Je me bornes, les paysans flamands étaient encore dans l'usage, au moyen âge, do planter autant d'arbres devant leurs étables qu'elles renfermaient do tôles de bétail. Ces arbres avaient un caractère sacré. 11 en était de môme des sapins de la Pentrcôle (PfingsUannen, Sinxrmlennen). Il n'y a pas eu d'exemple, suivant M. Coremans, qu'on les ait jamais endommagés. Coremans, ouv, cil. p. 137.

(1) Yoy. F. Nodot, Hisioire de Mélmiîie.i^. 19 (Paris, IG98;.

(2) Voy. le lai de Gu(7e'??i<'r dans les Poésies de Marie de France, ]m]A, par de Roquefort, t. I, p. 54.

(3) Voy. le lai de Gracient, dans les Poésies de Marie de France^ t. 1, p. 538, 539.

(4) Voy. ce que je dis des forêts delà Bretagne.

(5; Voy, mon ouvrage intitulé : les Fées du moyen âge Paris, 1843).

66 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'aNCIENNE FRANCE.

nerai à quelques exemples. En Lorraine, un petit bois situé sur la route de Tarquimpol à Marsal, porte encore le nom de Haye-des-Fées (1). Une dame blanche ou fée se montrait, au dire des paysans, près des forêts qui environnaient la Roche^u-Diahle , où un menhir, appelé kunkel, « la quenouille, » atteste l'existence ancienne du culte druidique (2). La célèbre Roche-aux-Fées se trouvait jadis dans la forêt du Teil, en Bretagne; mais aujourd'hui son emplacement a été déboisé (3), C'était au pied des arbres que les fées aimaient à se montrer. Témoin cet arbre aux fées où, au temps de Jeanne d'Arc, les superstitieux habitants de Domremy faisaient chanter la messe pour éloigner les esprits malfaisants (4).

(1) Voy. H. Lepage, le département delà Mexnihe, t. II, p. 247.

(2) Ce lieu est près d'Abresch\vâller. (Voy. H. Lepage, ouv. cU, t. II, p. 6.)

(3) Mémoires de V Académie celtique^ t. V, p. 379, 381.

(4) Notices et exlrails des manuscrits de la liibliot/ièque du roi, t. III, p. 300. — Procès de Jeanne dÂrc, publié par Laverdy. — J. Quicherat, Procès de Jeanne d* Arc, t. I, p. 67 et suiv., t. li, p. 390 clsuiv.