DANS CE PAYS

Quoique les Romains comprissent dans la Gaule le pays des Helvètes, il se rattachait plutôt par sa configuration à la Rhétie et à la Vindélicie, contrées en partie occupées paç des populations d'origine celtique. On peut dire que les forêts de la Germanie commençaient avec le Jura, puisque c'est la barrière naturelle qui ferme la France à l'est. La disposition orographique de cette chaîne, son sol calcaire éminemment propre à la croissance des arbres, la rapprochaient des PFéP/rfcr allemands, et, il y a deux mille ans, son aspect devait présenter une majestueuse horreur. Les six à huit lignes parallèles dont le Jura se compose, comprennent une longueur de quatre-vingts à quatre-vingt-dix lieues, sur une largeur de dix à quinze ; il se termine à l'ouest au mont Vouache, dans l'ancien territoire des AUobroges, et à l'est, au Raudenberg, près de Schaffouse, non loin de Tancien territoire des Rauraques. C'était naguère une suite de défilés impénétrables, bordés d'épaisses forêts. Des sommets de la Dole, du Chasserai, du Chaumont et du Weissenstein, ces forêts descendaient jusqu'au fond des vallées longitudinales qui, semblables à de larges ravins, séparent les crêtes parallèles ; elles garnissaient les cluses el masquaient les torrents (1). Des vents glacés, le Joran ou Juran et la

(1) Voy. J, Thurmann , Essai sur les sotiUvemenls jurassiques de ' Poi^entmy, Paris, 1832, p. 47.

68 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

Montaine (i), qui soufflent encore dans ces contrées, du nord, du nord-ouest, de Test, s'engouffraient dans les défilés et arrêtaient la marche des voyageurs assez osés pour s'y hasarder. Aujourd'hui, des villages ont remplacé les arbres qui tapissaient les vallons. Les petits cours d'eau qui traversent ceux-ci, la fertilité du sol ont appelé les habitants (2).

A l'époque où les Romains pénétrèrent dans la Séquanie, les forêts des pentes occidentales du Jura devaient se rattacher à celles des pays des Lingons et des Eduens. Un épais manteau d'arbres s'étendait entre l'Ognon^ le Doubs et la Saône ; mais bien des centres de population s'y étaient formés, favorisés par la nature du sol que la main de l'homme avait déjà éclairci. Des oppida^ des vicus^ existaient en Séquanie, et Vesontio (Besançon), situé au pieddu Jura, était au temps de César non-seulement une ville importante, mais encore un lieu d'approvisionnement (3). La domination romaine une fois établie, la Séquanie fut coupée par des voies dont on reirouve encore de nombreux tronçons. L'une d'elles passait à Gredisans, village de l'arrondissement de Dôle, et traversait une contrée qui conserve le nom de Vieux-grofid" chemin^ ou de Chemin de la Poste; elle reliait Dôle à la ville détruite qu'a remplacée Dammarlin. Les forêts qui la bordaient en plusieurs points ont fait le sujet d'une foule de traditions féeriques qui se sont perpétuées jusqu'à nous. La forêt de la Serre, notamment, a joui chez les conteurs d'une grande célébrité ; ils en firent le théâtre

(!) Voyez, sur ces vents, J. Thurmann, Essai de Phytostatique appli- (jxiée à la chaîne du Jura, t. I, p. 69. Berne, 1849.

(2) Voy. Girod-Chantrans, Essai sur la géographie physique du déparicment du Doubs, t. 1, p. 2!.

(3) DebelLgnlL T, 39.