CHAPITRE XXVII

d'une prodigieuse vétusté. Dans le département de la Haute-Saône, on en cite notamment plusieurs : H y a un chêne au boi»* de la Malachère dont le icône unique se divise, au sortir de terre, en dix tiges élancées ayant chacune près de 0 m. 40 centimètres de diamètre. Que d'années n'a-t-il pas fallu pour que cet arbre atteignît de telles dimensions! Le tilleul qui s'élève au milieu du village d'Oricourt, a près de 7 mètres de circonférence ; ses branches prennent toutes naissance à deux mètres du sol et forment un massif d'ombre et de verdure dont la circonférence est de près de 30 mètres. A Fresne-Saint-Mamès, deux autres tilleuls remontent, suivant la tradition, à l'année 1340.

Dans la plupart des grandes forêts de la couronne, les paysans montraient encore, il y a cinquante ans, certains chênes royaux auxquels se rattachaient des souvenirs historiques, et dont les dimensions et l'aspect attestaient la vétusté (i). •

L'habitude de ne couper les futaies qu'à un âge trèsavancé, favorisait la multiplication de ces arbres de fort brin qui pullulaient dans les anciennes forêts domaniales (2). Ils servaient à marquer, dans les chasses, les quêtes et les relais (3). En la forêt de Vincennes, existait naguère un chêne sous lequel on assurait que saint Louis avait rendu la justice. Dans celle de Compiègne, le chênerouvre, dit de Saint-Jean^ si remarquable par sa conformation bizarre, parait remonter à une assez haute anti-

(1) J'ai lieu de croire, écrit P. de Gandoile, qu'il existe encore dans nos pays des chênes de quinze à seize siècles; mais il serait utile de constater ces dates par des travaux plus soignés. (De la longévité des arbres^ dans la Bibliothèque universelle de Genève y 1831, t. XLVII, p. 64.)

(2) Cf. Dralet, Traité de V aménagement des bois et forêts, p. 29, Ces forêts étaient généralement aménagées à cent cinquante ans.

(3) Voy. Rob. de Salnoue, la Vénerie royale, p. 341 et suiv.

quité(l). Près de Ghâtillon-sur-Seine, à. la eolline Sainte- Anne, s'élève un chêne qui compte, dit-on, près de hait cents ans; car on assure qu'il fut planté, «m 1070, sousles premiers comtes de Champagne (2). Le chêne surnommé le Charlemagne qui n'avait pas moins de 20 pieds de circonférence (3), les chênes dits de CloviSy de la reine Blanche ^ de Henri IV y de Sully ^ les futaies du Gros-Fouteau^ de la Titlaie (4) de la forêt de Fontainebleau, sont plusieurs fois centenaires. Voici encore d'autres exemples d'arhres d'une extrême longévité et les noms de plusieurs vétérans de nos forêts: Le chêne de Henri IV, dans la forêt de Roumare en Normandie ; celui cFAllouville (5) près d'Yvetot, qui a près de 12 mètres de circonférence et dont on évalue l'âge à 900 ans ; le chêne des Vendeurs de la forêt de Montfort dont la circonférence mesure plus de 43 mètres et dont la hauteur est proportionnelle ; le chêne gigantesque de la forêt de Bretonne que ses prodigieuses dimensions ont fait appeler la Cuve; un autre chêne trèsancien de la forêt de Trouhart (Calvados) ; le chêne Salle ou Soret de la forêt de Bellesme, dont on estime l'âge à 800 ans (6) ; le chêne dit des Sept-Frères de la forêt com-

(1) Voyez, sur ce chêne, la notice de M. Poirson, Annales foresiières, t. I, p. 719. II est probable que la dénomination de chênes de Saint-Jean^ appliquée à certains chênes de nos forêts, remonte aux cérémonies druidiques qui se célébraient sous les chênes sacrés^ à l'époque du soUtioe d'été.

(2) Voyez, sur ce chêne, les détails donnés dans ïAUgemeine Forsiund Jagd-Zeiiung, mars 1834, p. 152.

(3) Cf. Dennecourt, Guide dans la forêt de Fontainebleau ^ p. 23.

(4) Dennecourt, ouv. cit., p. 112. La futaie de la grande Tillaie est une des plus belles de la forêt de Fontainebleau, si riche en arbres gigantesques ; on y remarque ceux qui sont désignés sous les noms du Goliath, du Pharamondj du Majestueux,

(5) Voy. sur ce chêne de Jouy, L'Ermite en province y dans ses Œuvres. t. VII, 337. Une chapelle a été établie dans l'intérieur de ce chêne.

(6) Voy. sur le chêne de la forêt de Montfort, J.-B. Thomas. TraUé général de statistique , culture et exploitation des hoiSy 1. 1, p. 3'Î6; sur