CHAPITRE XXVII

munale de Charmes (Vosges), doit son nom aux sept puissantes tiges nées de sa souche ; il s'élève près de la fontaine Gauffy. Au même département^ dans la forêt de Saint-Ouen-lez-Parez, le chêne des Partisans fut ainsi appelé parce qu'au commencement du xvi® siècle, il servit de point de réunion aux partisans Lorrains qui dévastaient alors les forêts et désolaient les villages de la frontière française (1); le chêne d'Autrage (Haut-Rhin) abattu, il y a quelques années (2), avait 14 m. de tour à sa base; plusieurs rameaux mesuraient en circonférence 3 à 4 m. ; le chêne à la Aotre-Damcy dans l'arrondissement de Poligny, entre Villers-les-Bois et le Petit-Villey demeura jusqu'au moment de sa destruction l'objet d'un pieux pèlerinage (3) ; le chêne dit du comte Thibaudy dans la forêt de Marchenoir ; le chêne Rognon dit rfw Druide, dans la forêt de la Pommeraye (Maine-et-Loire) ; le chêne au Ducy dans la forêt de Gavre près Blain (Loire-Inférieure); le tilleul du château de Chaillé (Deux-Sèvres) ; le Chêne de la chair au Point dans la forêt de Saint-Benoît-du-Sault (Indre) offrait plus de 17 m. de circonférence à 3 m. audessus du sol, et son tronc creux servit aux jeunes filles de salle de danse* (4).

le chêne dit la Cuve, Cochet, La Seine^ Inférieure historique et archéologique, p. 316. Ce chêne est sur la lisière de la forêt près le Lendin.

(1) Voy. H. Lepage et Charton, le département des Vosges, t. II, p. i04, 470, 471.

(2) Cet arbre, au débit, a donné environ 170 stères do bois. La cavité de son tronc avait 2 mètres.

(3) Ronsset, Diclionn, géograph. des communes du départ, du Jura, t. YI, p. 239. Des pèlerins ;ivaient pratiqué dans la tige de cet arbre une niche où fut placée une madone qui valut son nom au chêne. Suivant la croyance populaire, le diable^ sous la forme d'un lièvre boiteux, allait chaque dimanche au-devant des fidèles qui se rendaient à l'église de Seligney , et il se faisait poursuivre par eux, de manière à ne les laisser arriver que quand la messe était achevée.

(4) Voy. sur cet arbre les détails donnés par le D' E. de Beaufort,

Tous ces arbres, auxquels se rattachent des traditions historiques (1), ont vécu dans les forêts du moyen âge. D'autres, non moins anciens peut-être, n'ont pas autant attiré l'attention; tels sont les magnifiques baliveaux qu'on rencontre dans la forêt de Nouvion (Aisne) et daas celle de Der (Haute-Marne, canton de Brancourl) (2).

Combien de ces patriarches de nos bois ont disparu, après avoir fait, durant des siècles, l'admiration de ceux auxquels ils distribuaient libéralement leur ombrage! L'homme, en les voyant périr, ne peut se défendre d'un sentiment de regret, ainsi que l'a heureusement exprimé Guillaume le Breton, dans sa Philippide, en parlant la destruction de l'orme de Gisors, un des derniers survivants, au xn" siècle, des forêts druidiques. La description qu'il en donne pourrait s'appliquer à la plupart des baliveaux dont nous venons de rappeler les noms :

dans ses Recherches archéologiques sur les environs de Saint-BenoiMu- Saull^ dans les Mémoires de la Société des antiq. de VOueH^ an. 1860-61 , p. 27 1 . — A 5 m. au-dessus du sol, cet arbre se divisait en k branches qui auraient pu fournir une poutre de 20 m. de longueur. Trois chevanx chargés pouvaient se tenir à Tabri dans son tronc. Ce chêne, qui se trouvait è l'entrée du bois, a disparu, il y a 30 ans environ.

(1) Ces vieux chênes rappellent celui qu'on voyait, au temps dePlutar* que, prés du Géphise, et qui portait le nom d'Alexandre, en mémoirs de ce que le grand conquérant avait dressé dessous sa tente (Vit. Âtexand.^ g 9, p. 22, éd. Reiske).

(2) Thomas, ouv, cit. On pourrait encore citer des arbres fortan<â«ns, quoique n'appartenant pas tous à la période qui nous occupe, et qui sont aujourd'hui les derniers représentants d'un état forestier qui a dispara; tels sont-: l'arbre des Sept-Frères, de la forêt de Viilers-Cottenets, le hêtre des Beauremonts, de la forêt de Ck)mpiêgne, le Châlaigni^ brûté, de la forêt de Montmorency. Il y a quelques années, nous eussions pu joinr dre à cette listé les magnifiques futaies de la mare d'Àuteuil et le hêtre pleureur de la forêt de Troam, près Caen. (Voy. Pbilippar, Etudes sykncoles, dans les Annales de VagricuUure française^ 4* série, t. VI, p. 305, 306. De GandoUe, Mém, cit. dans \a^ Bibliothèque universelle de Genève.) Nous rappellerons aussi l'oranger surnommé le Grand-Bourbony qui fut planté en 1411, par une des aïeules de Jeanne d'Âlbret. (Voy. Remit britannique, 5» série, t. VIII, p. 297 ; on donne dans cet article de curieux détails sur ces orangers.)