CHAPITRE III

de mille fictions : c'est là, disaient-ils, que l'empereur Frédéric allait tenir ses cours d'amoui; (4).

La forêt de la Serre n'est qu'une petite fraction du Saltus sequanus que constituait le Jura. Dans celte chaîne \ivent des traditions qui remontent jusqu'aux Romains et aux Gaulois. Ainsi, au Champ-Dolent, lieu voisin de Villers-Farlay, dans l'arrondissement de Poligny, se continuent des pratiques d'origine certainement païenne. Un autre débris du Sallus sequanus était l'immense forêt qui s'étendait naguère entre la rive gauche du Doubs et le bassin de la Seille. Son sol est aujourd'hui complètement défriché ; mais on a retrouvé aux environs du village de Tassenière, en creusant la terre, des fragments d'antiques troncs que la pioche ne put déraciner. Un reste non moins important du même saltus est la forêt qui porte actuellement le nom de Chaux ou de Lachaux^ et à laquelle se rattachent des traditions druidiques (2). A la même catégorie appartiennent la forêt de Colonne, peuplée d'ermites au vi* siècle, et celle qui s'étend entre Sellières, Arlay et Bellevesvre, arrondissement de Lons-le- Saulnier. Un village de ce canton, Vers, s'appelait originairement Warz, et tira son nom de sa position forestière ; car ce mot a le même sens que celui de Harz. Des souvenirs du culte des bois s'y sont conservés. Les paysans de Verssous-Sellières s'imaginent encore que les restes démantelés des vastes lucus de leurs ancêtres sont habités par des esprits mystérieux, des dames blanches, des dames vertes^

(1) Roussel, Dictionnaire géographique des communes du Jura, t. III, p. 283.

(2) Dans cette forôt, dont le nom parait dérivé du celte chod, bois, existe un grand nombre de mottes» de tumulus, où, suivant la croyance populaire, venaient s'assembler des esprits mystérieux. Pareille superstition s'attache à i^ pie ire qui vire, vieille borne servant de limite du côté do la Lave. (Voy. Rousset, o. c. t. IIÏ, p. 2GI ; t. II, p. 280; t. I. p. 337.

des lotips-garous et des sorciers {i)y qui viennent la nuit y prendre leurs ébats. Pareille croyance se perpétue au village de Chatelneuf (arrondissement de Poligny); la superstition populaire peuple la forêt qui en porte le nom, et celle de LouUe, d'esprits, de sylphes et; de chasseurs sauvages (2).

Les premiers défrichements opérés dans la contrée du Val de Miéges (arrondissement de Poligny), datent trèsvraisemblablement des Gaulois. Depuis cette époque jusqu'à Charlemagne, la grande forêt du Jura ne cessa de s'éclaircir. Dans une charte de l'an 793, rédigée à Reims, cet empereur fit don à Tabbaye de Saînt-Oyen-de-Joux d'une grande partie de la forêt du Jura, dont il indique ainsi l'étendue : Depuis le lac de Brassus, nommé l'Orbe, et tout le long de Noirmont; en suivant le cours de cette rivière jusqu'aux Alpes et au chemin qui traversait le milieu de la Ferrière-sous- Jouarre ; depuis le cours de la Valserine jusqu'au Bief-Brun, et dès ce Bief jusqu'à la Semine; de la Semine jusqu'au Bief-Noir ; la troisième partie d'Eschalon, et depuis la rivière d'Orbe, du côté du couchant, j usqu'aux Chau mes appelés ilfererwes (les Marêchets), et de là, en tirant à l'est, jusqu'à la plaine de Segouciac (dans le pays de Vaud) (3).

Lf^s forêts du Jura étaient en divers points coupées par des lacs, des étangs, dont le fond incomplètement desséché s'est transformé en tourbières (4), où sont venus se pourrir les troncs qui s'élevaient jadis pleins de sève sur la pente des montagnes. Tel est le cas, par exemple, pour le village

(1) Rousset, Dict. géogr, des comm. du Jura^ t. VI, p. 43.

(2) Ibid, t. Il, p. 19.

(3) Ibid. t. IV, p. 398. — Cf. Pyot, Statistique générale du Jura, p. 441.

(4) Voy. Guyétant, Tableau de Véial actuel de Véconomie rurale dans le Juray p. 25. — J. Thurmann, Essai sur les soulèvements jurassiques