CHAPITRE XXVIII

ANIMAUX QUI HANTAIENT LES ANCIENNES FORÊTS DE LA GACLE ; — PLAKTIS AUXQUELLES ILS DONNENT LIEU. — POPULATION DES FORÊTS. ASSO- CIATIONS PARMI LES HABITAJÎTS DES FORÊTS.

On ne saurait douter qu'au temps où la Gaule était couverte de forêts, les bêtes fauves, les animaux sauvages n'y fussent singulièrement multipliés. L'urus (Bas primigenius) hantait encore la forêt Hercynienne, au temps de César (1), et les Germains excellaient à lui dresser des pièges. Pline donne à entendre qu'il avait habité la Gaule (2). * Répandu d'abord dans toute l'Europe occidentale et centrale, cet animal disparut peu à peu de nos forêts. Sous les Mérovingiens, il était devenu assez rare pour que ces rois s'en réservassent la chasse (3). Le poème de Niebelungen, rédigé au xu^ siècle sur des traditions beaucoup plus anciennes, mentionne le Bos primigenius au nombTe des animaux qu'on chasse dans l'Odenwald, non loin de Worms (4). Avec lui avait vécu l'aurochs, que César n'a point mentionné, mais qui est évidemment le bison, dont parlent Pline et Sénèque (5), car la chronique de Saint- Gall, rédigée au xii* siècle, le désigne sous le nom de Veson omnipoteyiSy et nous apprend que les moines en

(1) Caesar, De beîl. gaU.^ VI, 28.

(2) Pline en parle comme d*un animal de la Germanie. BisL nol.. VIII, 15, 16, 81, éd. Sillig. « Uri enim galtica vox est^ qua feri boves significantur^ » dil Macrobe {Satum,., YL, 4).

(3) Voy. Legrand d'Aussy, Vie privée des Français, 1. 1, p. 371.

(4) Voy. les Niehelungen, 16* aventure, trad. par M«« Moreaux de la Meltière, t. I, p. 288, 291, 371.

(5) Pline [HisL nat., VIIT, 17, p. 81, éd. Sillig) en parle comme dun animal de la Germanie.