CHAPITRE XXVIII

faisaient servir la viande dans leurs repas (1). Au xiii*' siècle, l'aurochs ne se rencontrait plus qu'en Bohême et en Carinlhie (2), et de nos jours sa descendance se réduit à quelques individus parqués dans la forêt de Biéloviecza, en LiChuanle (3). Plus redoutable pour le chasseur était le chamay appelé aussi par les Gallo-Romains rufius^ et qu'à la description que nous en donne Pline (4), nous reconnaissons pour être notre lynx ou loup-cervier. Au xv* siècle, on le chassait dans les forêts des Pyrénées (5), et quelques individus ont encore été tués de nos jours sur leS' hauteurs ombragées des Alpes (6). L'ours, qui continue à hanter les vallées les plus sauvages des Pyrénées (7), était jadis très-commun et se trouvait dans des cantons d'où il a complètement disparu . Si l'on en croit la légende de saint Vaast ou Védast, ce carnassier habitait, aux v* et vr siècles, les forêts de TArtois (8). Les loups pullulaient, et au moyen âge, leurs troupes aflFamées accouraient de

(i) Voy. ce que dit, sur cet animal, M. Ed. Lartet, dans sa dissertation intitulée : Nouvelles recherches sur la coexUience de V homme et des grands mammifères fossiles réputée caractéristique de la dernière période géologique^ dans les Annales des sciences nalureUes^ iv* série, partie zooiogîque, t. XV, p. 230.

(2) Voy. les fragments d'an géographe latin du xviii* siècle, publiés par M. Wackemagel, dans la Zeitschrifl fur devisches Alterthum^ ûe Haupt, t. IV, p. 487, 483, c. xc, xxx. Toutefois, un siècle auparavant, on volt par ce que dit Fitz-Stcphen, que l'immense forêt de Middlesex abondait encore en taureaux sauvages, qui devaient être des aurochs (Cf. Sam. Pegge, On the hunting ofthe ancieni inhabitants ofour Islande Brilons and Saxons i dans YArchaologia, l. X, p. 163 (1792).

(3) Voyez, sur cette ancienne forêt, le Mémoire de Brinken, publié en 1825, à Varsovie, et analysé dans les Nouvelles annales des voyages, 2« série, t. 111, xxxiii, p. 277.

(4) Hist. nat, VIII, xix, 28, p. 90, éd. Sillig.

(5) C'est ce qu'on voit par l'ouvrage de Gaston Phoebus.

(6) Cet animal se trouve encore dans le Hartz.

(7) On le rencontre notamment dans la vallée d'Ossau, circonstance qui valut, au moyen âge, à cette vallée le nom d'UrsuniSaltus,

(8) Un ours sortit des forêts qui s'étendaient au delà du Grinchon,

416 LES FORÊTS DE LÀ GAULE ET DE L* ANCIENNE FRAlfCE.

très-loin dans nos forêts et jusque dans les villes, pour dévorer les cadavres abandonnés à la suite de ces combats incessants, triste fruit des guerres civiles et des luttes des seigneurs (1). Les porcs sauvages» les sangliers, erraient par troupes nombreuses dans les forêts de la Gaule, où les glands leur fournissaient une abondante nourriture (2), et leur multiplication les rendait aussi dangereux que les carnassiers (3). Les renards, les cerfs n'étaient pas moins répandus. Peut-être, àTarrivée des premiers Celtes en Gaule, continuaient à virre dans nos bois quelques-uns de ces ruminants qui ont laissé leurs débris dans les dépôts quartenaires, associés à des ouvrages de main d'homme : Le renne qui, à une époque très-ancienne, vécut dans les Pyrénées; le grand cerf d'Irlande {Megaceros Hibemicus)^ dont les restes se sont rencontrés à la fois dans le nord de la France et jusqu'au pied des Pyrénées, qui habitait les fles firitanniques, à une époque à peine éloignée de quelques siècles des temps de la conquête romaine (4), Vélan,

nous dit la vie de ce saint (F. Àicuini, Vila S* Vedasti dans les GSuvres d'Alcuin, t. II, vol. 2, p. 168, éd. Froben).

(1) Il est dit à ce sujet, dans les additions à la Vénerie, de du Fouilloux, fol. 112 : « Ainsi les tient-on (les loups) pour bestes de passage •eii)ui viennent de bien loin, comme des Ardennes et autres grandes forests. Ge qui attire aussi une quantité de loups en un pays, ce sont les guerres, car les loups suivent toujours un camp, etc.

(2) Strabon, IV, p. 197.

(3) Sigebert, roi des Anglo-Saxons, périt déchiré par un troupeau de ces animaux qui vaguait dans la forôt d'Andred (Sussex), où il s'était réfugié après avoir perdu sa couronne. Voy. Gamden^ Britannia, éd. Gib son, 3* édit., col. 151.

(4) Voy.Lartet, Dissertation citée^ passim» Il faut toutefois faire remarquer que dans Topinion de quelques naturalistes^ et notamment du célèbre paléontologiste Owen, le Megaeeros hibemicus appartiendrait à Tépoque antérieure aux tourbières d'Irlande, et que ses os proviendraient de la marne coquillière qui leur sert de base. Voy. les mémoires de M. Lubbod^ Annales des sciences naturelles, 5* série, t. 2, p. 358, part, zoolog. (1864).