CHAPITRE XXYlll

que César trouva encore dans la forêt Hercynienne (1). Pendant bien des années, Thomme dut faire une guerre incessante à ces bêtes fauves qui lui disputment la jouissance des forêts et en rendaient Faccès dangereux ; sans doute il porta parfois la flamme pour les contraindre à sortir de leurs repaires. Si quelques espèces disparurent dès les temps anciens, les autres, plus multipliées ou plus vivaces, s'y maintinrent durant tout le cours du moyen âge. Le chasseur tenait d'ailleurs à ne pas détruire entièrement des animaux qui étaient la source de ses plaisirs, et nous avons vu que, seuls en possession du droit de chasse, les rois et les barons étendaient sans cesse leurs garennes pour s'assurer des chasses plus belles et plus variées. Le droit de garenne, en multipliant le gibier ou, comme on disait alors, Isl sauvagine, entraînait pour l'agriculture de graves préjudices. Le gros et le menu gibier occasionnaient dans les champs des pauvres paysans des dégâts considérables (2). Qu'on lise pour s'en convaincre ce passage d'une lettre du grand sénéchal de Sisteron, datée du 28 septembre i377 : c Invalescunt assidue cervi, y est-il dit, apri et aliœ bestiae, ferae in districtibus dictorum et locorum, quod in vineis, bladis et possessionibus aliis fructus edunt, dissipant inextimabiliter et consu-

Quant au renne, il a non-seulement habité les Pyrénées, mais les Alpes, et Ton a retrouvé ses ossements associés à des silex travaillés de main d'homme et à des cendres dans la caverne de rËchelle, entre le grand et le petit Salève, près Genève (Lubbock, ouv, ct7., p. 360).

(1) Cœsar, De beU. gaU., VI, 27, Plin., HisU nat,, VIII, 17, p. 81, éd., Sillig en parle seulement comme d'un animal du Nord de TEurope.

(2) Dans les chartes qui accordent le droit de chasse dans les forêts royales, on distingua généralement, les salvaticaf besiix et les sangliers iflpn)^ des animaux qui se prennent aux rets {ramerii, rameria), Voy. notamment une charte du xiv^ siècle, citée par.Belhomme, Notice historique sur le lieu d'Orfbns, dans les Mémoires de la société archiolog, du Midi de la France, t. V, p. 263.

i 418 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'aKCIENNE FRANCE.

munt (i). » En 1364, les consuls, syndics et conseilleis de Revel en Lauraguais, se plaignaient amèr^oient des dégâts causés dans la grande forêt de Vaur {alla et hia foresta) par les bétes fauves, qui infestaient la banlieue de cette ville. « In quibus, écrivent-ils à propos de h forêt, multitude lu porumrapacium, aprorum, cervorum, caproUorum et aliarum diversarum ferarum cohabitant, permanent et nutriuntur, quse ipsis habitatoribus de Re vello et aliislocis circumvicinis* magna et inextimabilia damna 'afferunt (2). »

Pour parer à ces inconvénients graves, le roi Jean ordonna la suppression des nouvelles garennes (3); mais ses bonnes intentions furent paralysées dans l'exécation, et Charles VI dut renouveler l'interdiction d'une manière toute spéciale. Dans son édit, ce roi reproche aux sagneurs d'abuser de leur puissance et de la faiblesse de leurs tenanciers, pour leur, imposer de nouvelles garennes, ce qui a pour résultat de dépeupler d'habitants le pays voisin et de le peupler de bêtes sauvages ; c ce pourquoi les labourages et vignes des pauvres gens étaient tellement endommagés que les malheureux n'avaient plus de quoi vivre et s'étaient vus forcés d'abandonner leur demeure (4). y> En Angleterre, des plaintes analogues se faisaient entendre (5). De pareils abus, faiblement réprimés^

(1) Laplane, Histoire de Sisteron^ 1. 1, p. 524, pièces justificatives. (^) Ordonnances des rois de France^ t. IV, p. 448.

(3) Ihid.y t. II, p. 395, .507, 530, 568.

(4) Ihid., t. XVm, préface, p. 25.

(5) La réserve du droit de chasse aux seigneurs, a de même multiplié extraordinairement les botes fauves dans la Grande-Bretagne. En Ecosse, les cerfs et les daims se sont ainsi accrus d'une manière prodigieuse; par exemple, la forêt d' Atholl, située dans le Perthshire , entre les comtés d'Aberdeen et d'Invcmess, qui a quarante milles de long sur environ dix-huit de large, ne comptait guère, en 1776, qu'une centaine de cerfs, tandis qu'elle en renferme aujourd'hui cinq à six mille. La forêt de Dl-