CHAPITRE XXYIII

se perpétuèrent jusqu'aux deux derniers siècles. Le 8 juin i607, les habitants de Gérardmer adressèrent au duc de Lorraine une requête pour lui remontrer que ce lieu étant limitrophe de rÂlIemagne et de la Bourgogne, couvert de forêts et environné de hautes montagnes, leurs bestiaux étaient en danger d'être mangés par les loups, ours et autres bêtes sauvages ; pour ce motif, ils demandaient qu'il leur fût permis de continuer à chasser sans payer aucun tribut, au receveur d'Arches (1). Le droit que réclamaient les habitants d'une ville de Lorraine, les bourgeois de DôIe en Franche-Comté, sans doute pour le motif qui vient d'être énoncé, en jouirent en tout temps ; il leur avait été concédé non-seulement dans tout le finage et le territoire de leur cité, mais encore dans la giboyeuse forêt de Chaux, où ils pouvaient chasser à la grosse et à la petite bête. Les règlements sur la chasse étaient faits par le mayeur, et les chasseurs étaient organisés en une confrérie qui portait le nom de Saint-Hubert (2). Mais on accordait raremeat ces privilèges aux bourgeois, et dans la majorité des cantons de la France, la réserve du droit de chasse au seigneur continua à favoriser la propagation des bêtes nuisibles. « Le fléau le plus redoutable pour l'agriculture, disait le tiers-état de Paris en 1789,

rimorei dans le comté de Sutherland, en Ecosse, est célèbre par Tabondance étonnante de son gros gibier, et notamment de ses cerfs à queue fourchue. (Voy. à ce sujet, James Wilson, A voyage round ihe coasts of Scoiland, t.l, 345, Edinburgb, i842.) Les forêts de Mar, de Sutherland, de Gorrichibah, de Glenartney, en nourrissent également un nombre considérable. (Voyez, à ce sujet, im article de VEdinburgh RevieWy publié dans \a, Revue britannique^ 4* série, t. XXVIII, p. 39 et suiv.) Déjà, de son temps, Gervais de Tilbury signale la multitude de cerfs que Ton rencontrait dans la forêt de Gaerléon. (Voy. Otia imperialia, III, c. lxxi,

(1) Voy. Lepage'et Charton, le département des VosgeSj i. II, p. 235.

(2) Rousset, Dictionnaire géographique des communes du Jura. t. II,, p. 459.

dans ses cahiers, c*est Texcès du gibier rësultant du pnvilége de la chasse ; de là les campâmes dépouillées, les forêts dévastées, les vigoes rongées jusqu'aux racines, etc. Aussi vit-on, jusqu'au xviii' siècle, des ordoDnances spéciales prescrire la destruction des animaux nuisibles. C'est ce que fit notamment Louis XIY par lettrespatentes du 2 mars 1671, pour les bêtes fauves, dont rahoodance s'opposait au récépage des forêts du duché de la Vallière, et portait préjudice aux cultures avoisinantes (i), ^

Qui aurait pu prévoir alors que, soixante ans plus fard, le gibier deviendrait assez rare pour qu*6n dût s'occuper de veiller à sa conservation? Qui aurait pensé que ces mêmes paysans, traités avec tant de rigueur et d'injusiice lorsqu'il leur arrivait d'enfreindre la prohibition dechasser qui leur était faite (2), deviendraient, à une autre époque, d'incorrigibles braconniers, qui, d'un coup de SleU anéantissent tout le gibier d'une propriété particuh'ère, et tirent même parfois, sans scrupule, sur un garde prêt à les surprendre.

Au milieu des forêts, vivait au moyen âge une population sylvestre, livrée exclusivement aux industries qui naissent de l'exploitation des bois : les charbonniers, les cercliers, les cendriers, les tourneurSi les briquetiers, lés tuiliers, les fourniers, les forgerons, les potiers, les vanniers, les verriers, tous gens qui, sans mener une vie aussi sauvage que les Wood-cutters (3) de l'Amérique du Nord,

(t) Yoy. Correspondance adminisiraiwe sous le règne d$ Louis IIV, publ. par Depping, t. IV, p. 706.

(2) Les coutumes du Nivernais, de Yitry et d'Orléans, déclarent punissables comme larrons ceux qui sont trouvés chassant en garennes ou connilières. (Voyez les lois de chasse. Isambert, Recueily vol. XII,

(3) Voy. le curieux ouvrage de 1(- John Springer, sur la vie des coupeurs de bois dans les forêts du Maine, Forest life and foresL (rees (London, 1851, in-8^). Ces Woodmen établissent leur camp et leur hovtl