CHAPITRE XXYIII. 4di

coDstituaient cependant une classe d'hommes plus rustiques que les habitants des bourgs, et des villages.

Dans la Franche-Comté, toute une population vivait dans les bois pour extraire des pesses ou épicéas la résine connue sous le nom de poix de Bourgogne, et les fours où elle la faisait cuire devenaient le point de départ des villages dont le territoire se formait aux dépens de la forêt (1).

En certains lieux, ces artisans s'étaient constitués en des associations qui prirent quelquefois un caractère politique ou religieux, et offraient quelque analogie avec nos modernes compagnonnages. Tels étaient, dans l'Artois, les bons-cousins des bois et les .fendeurs-charbonniers. Cette confrérie, composée de charbonniers, de coupeurs, de scieurs et de fendeurs de bois, s'était placée sous le patronage de saint Jhibaud, solitaire de Provins, que la légende représentait comme ayant d'abord exercé, en Souabe, la profession de charbonnier. Plus tard, des gentilshommes verriers, des marchands de fer et quelques autres corps d'état s'agrégèrent à cette compagnie (2).

Dans les montagnes de la Franche-Comté et les Alpes, existaient des corporations analogues, où l'on n'était admis qu'après une sorte d'initiation. Dans le Jura, ceux qui en faisaient partie portaient le sobriquet de cousins-charbonniers (3).

dans la clairière qu'a ffiite leur cognée ; c'est là qu'ils bâtissent leurs log-houses destinés h les loger eux et leurs bestiaux. Cf. sur la vie des forêts du Nouveau Monde, Âbr. Gesner, New-Brunswick (London, 1847).

(1) Voy. Tissot, Les Fourgs ou un village de la Haute-Comté, dans les Mémoires lus à la Sorbonne dans la séance extraordinaire du comité impérial des travaux historiques «;\186d, p. 220 et suiv. (PariSi 1864).

(2) Voy. Cauchard d'Hermilly, des Carbonari et des fendeurs^charhonniers, Paris, 1822, in-S".

(3) Voy. Gillias de Marchand, Réflexions sur les sociétés secrètes et les UsurpationSj t. II, p. 248 et 19. Arbois, 1813 2 vol. in-8<>.

Il est à noter qu'à toutes les époques, ceux que leur profession retient au milieu des bois, ont constitué des associations particulières, et leur séparation des corporations d'artisans des villes leur a donne quelque peu le caractère de sociétés secrètes. En Gaule et en Italie, les dendrophores, ouvriers occupés à transporter le merrain nécessaire pour les constructions, le bois à brûler, le charbon et les planches, formaient déjà de vérifcables confréries {collegia) (1), qui nous ont laissé çà ef ià des traces de leur existence (2). Dans les Pyrénées, les cagats, race méprisée et regardée par les montagnards comme d'origine païenne, presque exclusivement livrée au moyen âge aux professions sylvestres, et habitant au voisinage des forêts, formaient une société à part (3).

Une classe qui contribua beaucoup au défrichement des forêts eut sa bonne part dans leur dévastation, et ce furent les hôtes {hospites) (4). On appelait ainsi ceux qui recevaient du seigneur, sur son domaine, une masure, une cabane, quelques acres ou journaux de terre pour les labourer ou y établir un courtil (5). Fréquemment ces hôtes étaient établis par le seigneur sur la lisière ou dans l'intérieur d'une forêt qu'il voulait faire défricher (6), et pour

(t) Orelli, InscripL latin, sélect., n" 2177, 2322, 4082, 4166, 5113,

(2) Voy. Rabanis, Recherches sur les dendrophores (Bordeaux, 184!), p. 25. "

(3) Voy. Francisque Michel, Histoire des races maudites de la France et de V Espagne, 1. 1, p. 81 et suiv.

(4) Voy. sur les hôtes Guérard, Polyptique de Çabhé Irminon, Pro-. légom., p. 424. — L. Deiisle, Eludes sur la condition de la classe ayrtcole en Normandie, p. 8 et suiv»

(5) L. Delisle, 1. c. — Lehuerou, InstittUions carolingiennes, 1. 1, p- 179, 180.

(6) Et ubicumque invenient utiles vilos homines, detur illis sylva ad stirpandum ut nostrum servitium immelioretur. Karoli Magni CapituU Àguisgran. an. 813.