CHAPITRE XXVIII

compenser ce qui manquait aux faibles produits de leur tènement, ces colons entamaient souvent les parties de la forêt qu'il leur était enjoint de respecter. Loin de la surveillance des officiers seigneuriaux, il leur était facile de prendre en plus grande abondance qu'on ne leiir avait concédé le bois placé à leur portéa

En certaines provinces, les hôtes se multiplièrent singulièrement, et, de la réunion de leurs masures dans les clairières des forêts, naquirent des villages qui finirent par chasser tout à fait les arbres. En Franche-Comté, bien des défrichements forestiers ont eu ces colons pour auteurs. Dans l'arrondissement de Lons-le-Saulnier , la forêt du Vernois, appelée sans doute ainsi à raison de l'abondance des aunes ou vernes, fut démantelée au xv* siècle par les hôtes qu'avaient appelés les seigneurs du pays. Ceux-ci avaient reçu dans cette forêt, des ducs de Bourgogne, comme une annexe de leur fief, une superficie de deux cents arpents qu'ils firent défricher par des hôtes (4). Leur but était aussi vraisemblablement, en y amenant une population agricole, de faire disparaître les bêtes fauves qui désolaient le canton (2). Dans le même arrondissement de Lons-le-Saulnier, le hameau du Bois-du-Ban, qui n'existait pas avant la fin du xvii" siècle, doit son origine à une agglomération de cabanes sous lesquelles vivaient les hôtes établis par le seigneur de Loisia. D'après le contrat passé en 1691 , ce bois, tenu en ban, devait être défriché par huit individus auxquels cent journaux de terre étaient concédés, le seigneur ne se réservait que les chênes des hautes futaies (3). Dans

(1) Rousset, ouv. cit,, t. VI, p. i76.

(2) Un village qui touchail la forôt domaniale du Vemois, dut à la prêseuce des loups le nom de Louverot. Rousset , ouv. cit,, t. IV, p« 30.

(3) Cette donation fut faite à la fille du célèbre Bussy de Rabutin.Voy. Rousset, ouv. ciL, L. III, p. 451.

424 LÈS FORÊTS DE LÀ GAULE ET DE l'àNCIENNE FRAUCE.

l'arrondissement de Poligny, au bord du bois de Fraisse» Tundes plus beaux assemblages de sapins qu'offre le Jura, lesséigneurs de Vers avaient accordé, dans le coursdu xni* siècle, de nombreux droits d'usage aux colons, ce qui eut pour effet de réduire singulièrement la forêt et l'amena peu à peu aux proportions de bois qu'elle offre aujourd'hui (1). Même fait se passa au village de Bouchaud, qui prit naissance au milieu d'une vaste forêt où les colons étaient accourus de toutes parts (2). Dans l'arrondissemeiil de Saint-Claude, à la fin du xii^ et au commencaneot du xiu* siècle, les seigneurs de Saint-Sorlin divis^ent par lots le territoire actuel du village d'Uxel, et le concédèrent àdes colons appelés de diverses contrées, et dont l'industrie se rattachait pour la plupart à l'exploitation des bois (3). Le petit village de Recanoz, dans l'arrondissement de Dôle, eut pour premiers fondateurs deux familles de charbonniers qui s'établirent, en 1510, dans les vastes forêts de la baronnie d'Arlay (4). Le village de Bois-de-Gand doit pareillement son origine à des charbonniers et à des coupeurs de bois, venus au xrv* siècle pour exploiter la forêt qui ombrageait son territoire (5).

Dans les Vosges, les choses se sont passées souvent de même ; par exemple, le village d'Âuzainvilliers a eu pour point de départ les cabanes construites par les sabotiers et les charbonniers qui vinrent se fixer dans la forêt dont ce village occupe l'emplacement (6). Gérardmer s'élève dans un canton jadis tout couvert de bois de haute futaie.

(1) Rousset, oiiv. cil. t. III, p. 367.

(2) Rousset, t. I, p. 283.

(3) Rousset, 1. 1, p. 100.

(4) Rousset, t. V, p. 418.

(5) Rousset, t. 1,271.

(6] H. Lepage et Charion, le déparlemenl des Vosges, t. II, p. 24.