CHAPITRE III

s'accommode merveilleusemeot du sol de porphyre et de grès rouge {todtliegende) qui recouvre surtout les pentes septentrionales de la Thuringe. Sur les hauteurs moins élevées de calcaire de la partie orientale, le sapin dispute le terrain à l'épicéa (i), car cet arbre tend toujours à envahir les cantons dans lesquels il a une fois pénétré. 11 chasse Je hêtre qui, après avoir composé avec lui le fond du Thûringerwald, s'est réfugié à l'ouest, entre Eisenach et rinseisberg, et au pied de quelques cimes, telles que celles du Schneekopf. Le plus curieux débris de l'antique forêt de Thuringe, est celui qui se trouve au sommet du Wurzelberg, près de Katzhûtte, et dont M. Schacht nous a donné, dans son excellent ouvrage, une si curieuse description. C'est, dit-il, la plantation la plus sauvage et l'association la plus riche qu'il ait jamais vue d'épicéas, de sapins et de hêtres.

La forêt Gabrète recouvrait le versant méridional des monts Sudètes (2) {montes Sudeii), aujourd'hui le Bœhmerivald (2), dont les restes se voient encore dans les districts si boisés de la Bohême (3). Plus loin, en allant vers le pays des Quades, on rencontrait la sylva Luna (4), qui se terminait aux montes Sarmatorum. Au nord de cette forêt s'offrait la célèbre forêt Hercynienne {sylva Hercynia ou Orcynia) (4), véritable pendant de l'Ardenne, et qui inspirait

(1) icO^Tira opu, les monts Sudètes. Ils se joignaient à VAsciburgium mons, le Riesengebirge actuel, jadis couvert de forêts.

(2) Aux xiii* et XIV* siècles, le Bœhmerwald {Sylva boemica) était confondu avec la forêt Hercynienne, et regardée encore comme une ligne continue d'arbres qui allait rejoindre les forêts de la Transylvanie ou Sylva' paganorum. Voy. de Sanlarem, Essai sur Vhisioire de la Cosmographie au moyen âge, t. III, p. 264. Voy. sur les forêts de la Bohême, et notamment sur celles du cercle de Bunziaw, qui occupent encore aujourd'hui le tiers du sol, Sommer, Dos Kœnigreich BœUrnen^ t. II, p. 26.

(3) 'H Ao6v« uXîi, Ptolém. Géogr. II, xi. ^

(4) Voy., sur celte forêt, Tit. Liv. V, 34; Plin* Hist. ?ial, IV, 25, 28;"

74 LES FORÊTS DELA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANGE.

aux Romains encore plus d'étonnement et d'effroi ; tel Fut le sentiment que cette forêt éveilla dans l'esprit de l'empereur Julien (1), quoiqu'il y eût déjà plus de quatre siècles que Drusus en avait ouvert les profondeurs par une route (2). Le nom de forêt Hercynienne fut du reste souvent étendu par les anciens à l'ensemble des forêts qui occupaient le centre de la Germanie. César donne déjà à ce nom une acception aussi générale, puisqu'il fait commencer la forêt qu'il appelle ainsi, aux frontières des Helvètes, de? Nemètes et des Rauraques, et qu'il la prolonge suivant la direction du Danube jusqu'au pays des Daces et des Anartes (3). Il englobe donc dans la forêt Hercynienne la forêt Marciane et toutes les chaînes boisées de la Bavière et de TAutriche. Strabon ne lui assigne guère moins d'étendue ; car il nous la représente comme occupant le territoire des Boïens et des Suèves(4). Le poète Claudienla prolonge au sud jusqu'à la Rhétie (5). Cette élasticité topographique de la forêt Hercynienne s'explique par ce fait que toute la Germanie, du sud-ouest au sud-est, apparaissait comme une seule^et même forêt, redoutable retraite qu'il fallait 'absolument traverser pour arriver aux frontières de la Sarmatie et de la Dacie. Voilà pourquoi Charlemagne nous est dit avoir passé par la forêt Hercynienne, lorsqu'il alla porter la guerre chez les Bohèmes (6). Il s'y livra au plaisir

Pomponius Mêla, III, 3 : Tacit. German, 28, 30. Cf. F. A. Ukert, Geographie der Griechen wid Rœmer, t. III, part. I, p. 111, et K. Barth, Texdschlands UrgeschichtCy 2« édil. t. III, p. 90.

(1) Julian. EpistoL LXIII. Cf. Suidas, V XQf.u.%.

(2) Florus, IV, 12.

(3) GaBsar, De belL gaU. VI, 25.

(4) Strabon, Vil, p. 292, 293.

(5) Prominet Hercyniae confiais Rhetia sylvœ, De bell, GeL 331. (6} Eginhard, Annales^ ann. 805.