CHAPITRE rtl

rives de l'Oder (1). Près de Minden était une autre foret consacrée à un dieu que Tacite identifie à Hercule (2). La Sf/lva Seinana^ moins septentrionale, et qui paraît s'être étendue sur le versant méridional du Mom Melibociis {S)y formait le passage des forêts de la Germanie du nord à celles du centre; c'était conséouemment une 'des fractions de la forêt Hercynienne. Celle-ci se scinda de bonne heure en plusieurs forêts distinctes qui constituèrent elles-mêmes encore d'immenses cantons forestiers; tels sont l'Erzbîrge, le Thûringerwald, le Harz, et cette forêt que les chroniqueurs du moyen âge désignent sous le nom de Sylva o€cide7îialis{Westerwol(l}^et qui recouvrait les montagnes de la Hesse; tel était aussi le Spesshart, un des plus importants vestiges de la forêt Hercynienne (4), et dans le nom duquel reparaît ce mot hart ou karz, signifiant forêt en langue teutonique et qui entre en composition dans un grand nombre de noms de lieux.

Le Harz est peut-être de toutes les forêts allemandes celle qui a le plus gardé l'aspect des antiques forêts de la Germanie. La prédominance du pin, l'absence totale du chêne la rattachent à la classe des forêts septentrionales. C'est une grande marche forestière qui sépare les quatre États sur le territoire desquels elle s'étend, le Hanovre, le Brunswick, la Prusse et l'Anhalt. Jadis, à ces lignes de conifères se mêlaient aussi des amentacées, qui impri-

(1) Tacit German. 43.

(î) Tacit. Annal, II, 12. *

(3) Tb MifjXiScxov 9po; — *H 2r,p.avà '3Xvs. Ptolémée, Gàogr. II, xi.

(4) Barlh, ouv. cit, p. 34. Aujourd'hui lésforôts sont désignées en allemand par les noms de Forsi et de Wald. Ce dernier mot s'applique à toute une étendue de pays couvert d'arbres -, le premier implique l'idée d'un canton déterminé d'une forêt, d'une superficie bornée par des montagnes, des vallées ou des bruyères. (Behlen, Lehrbuch der dentschen Forst'Und Jagd-Geschichte, p. 174. Francf. 1831.) "Voyez ce qui est dit plus loin de l'origine de ces différentes acceptions.

78 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

maient à sa physionomie une teinte moins sombre; mais le défaut d'aménagement dont le Harzwald eut longtemps à soufiFrir (1), a laissé le pin tout envahir, et aujourd'hui le hêtre devient de plus en plus rare (2). Quant aux autres essences, elles ne se rencontrent presque pas dans les futaies, et ne se présentent que dans les petits bois. De grands incendies ont, à certaines époques, dévasté cette forêt. Le plus célèbre est celui qui arriva en 4473, par suite de l'incroyable sécheresse de l'année; car il ne tomba pas une goutte de pluie depuis le huitième jour de la Pentecôte jusqu'à la Saint-Éloi(2 décembre). Des ouragans terribles déracinèrent aussi des cantons entiers de la forêt, notamment en 1714, 1747 et 1800. Enjfîn, un ennemi plus dangereux encore, parce que ses attaques étaient moins passagères, les xylophages {hylurgiis piniperdu) se répandirent par milliers sur les arbres et en attaquèrent le bois. Cette maladie, appelée Trockniss, « sécheresse, » tua, en moins de douze ans, un million et demi de pins et fut, pour le pays, un véritable fléau. Le Harz est coupé eu divers endroits par des tourbières (torfmooré), qui, lorsqu'elles occupent des plateaux élevés, sont souvent dépouillées de toute végétation. Çà et là on aperçoit quelques bouleaux {betula pubescens et betida 7iana). Des bêtes fauves habitent en grand nombre les profondes retraites du Harzwald, le cerf (cervus elaphus), le

(1) Mais depuis deux siècles enyiron, surtout dans le haut Harz, l'aménagement des forêts peut être, au contraire, proposé comme modèle. ISàbies exceha^ aménagé, en général, par révolutions de cent vingt ans, y fournit des produits abondants, et s'y propage d'une manière remarquable. (Voy. sur l'aménagement de ces forêts, F. Leplay, les Ouvriers européens j p. 145. Paris, Imprimerie impériale, 1855.}

(2j Voyez l'intéressant article intitulé : Die Waldungen und Jagden des Ilarzes, dans ïAllgenieine Forsl-und Jagd-Zeilung de Behlen, mars