LÉGISLATION FORESTIÈRE £T GRANDES FORÊTS DE LA FRANCE AU TEMPS DES

CARLO VINGIENS.

Quoique les forêts communes se rencontrassent surtout, ainsi qu'il a été dit, chez les populations germaniques, qui leur ont conservé longtemps le caractère indivis, ce sont des princes d'origine teutonique auxquels est due l'introduction du nouveau droit forestier qui restreignit la communauté des forêts. Les Garlovingiens, tout en laissant subsister dans les Gaules une partie des coutumes apportées par les Barbares, cherchèrent à fortifier leur autorité et à s'attribuer exclusivement des avantages dont avait d'abor J joui l'ensemble des conquérants.

Certaines étendues de forêt furent destinées à l'usage spécial du roi et de ses officiers (1). On appela ces cantons foresta^ forestis^foreste, en allemand Bannforstei^). Gomme c'était surtout en vue de la chasse que les monarques francs se les réservaient, on les peupla de bêtes

(1) Cet usage existait déjà en Asie, d'où il a peut-être été porté pai* ]es populations qui émigrôrent en Europe. La jouissance de certaines forêts était exclusivement réservée aux princes. L'empereur Khang-Hi, dans une de ses expéditions en Mongolie, s'attrihua ainsi la jouissance exclusive, pour la chasse, d'une grande forêt qui s'étend sur plus de 100 lieues du nord au midi, sur plus de 80 de l'est à l'ouest, et qui a été depuis désignée sous le nom de Grande Forêt impériale de la Mongolie. (Voy. Hue, Souvenin d'un voyage dans la Tartarie, le Thibel et la Chine, 2« éd. t. I, p. 38.)

(2) Behlen, Lehrh. der deutschen Farsigeschichte , p. 59 et suiv. On a fait dériver tour à tour le mot foresta de forum, « droit do justice, défens; » défera, a bête fauve; » de forehaha (fœhrenwald), a forêt de pins. »

fauves, qu'il fut interdit de détruire. Les forêts moins importantes, celles qui demeuraient à Tabri des défens, finirent par tomber en la possession, soit des seigneurs, soit des principaux usagers. Et une fois qu'elles eurent perdu le caractère de propriété communale, il fut d'autant plus facile aux hommes puissants de les revendiquer, en faisant valoir une sorte d'usucapion, de possession à long titre (1). Toute sylva^ tout Wald devint conséquemment une foresta^ un Forst, Le droit de forêt et de chasse fut un apanage obligé de la seigneurie. Nos rois se montraient alors fort jaloux d'un privilège qui assurait leur plaisir favori. On sait combien les Francs étaient amateurs de chasse. « Vix ulla in terris natio invenitur quae in hac arte Francis pqssit aequari, » écrit Eginhard (2). Cette passion que nos ancêtres avaient apportée de la Germanie (3), était très- vive chez Gharlemagne et ses successeurs (4). C'est ce que nous voyons par un capitulaire de Charles le Chauve, de l'an 877 (5). Le monarque y dresse une longue liste de forêts {forestœ regiœ) dans les-

(1) Voy. AntoD, Geschichle der detUschen Landwirlhschafl, t. I, \). 462 etsuiv.; t. II, p. 326 et suiv.

(2) Eginhard, Vita Caroli Magni, g 22. Cf. Eginhard, Annal, ann. 819, 820,822.

(3) Quand les Germains ne font pas la guerre aux hommes, écrit Tacite {German. \b), ils la font aux animaux. Ârrien nous apprend que les Gaulois avaient la même passion, et que leurs chiens de chasse étaient en grand renom. (De Venalione^ c. m, xxxv.) Cf. Du Gange, G'ossar.y v» Foresia, éd. Henschel, t. III, p. 350, et LaCume de Sainle- Palaye, Mém. hisioriq. sur la chasse, dans le tom. III, p. 167 et suiv. des Mémoires sur Vancienne chevalerie.

(4) Voy. sur les chasses de Gharlemagne et de ses fils, un ppême attribué à Alcuin, ap. Alcuin, Oper. t. Il, part, ii, p. 452 (1777, Ratisbonno, in-fol.). I^a moitié du poëme est consacrée à la description d une chasse, après laquelle, suivant l'auteur, l'empereur franc, s'étant endormi, eut un souge qui lui annonça les malheurs dont le pape était menacé: Versus de Carlo Magno, ap. Ifisloriens de France, t V,

(5) Capilul. éd. Baluze, t. II, p. 268.