CHAPITRE YII

Serge (1), qu'Adam, fils de Thibaud, avait, près de Braël {juxta Braellum), une terre nommée Ralée {Raleinm) dont il avait hérité de ses ancêtres. Elle était environnée par des forêts appartenant à Widon , seigneur de Laval, et à André, seigneur de Vitré. Un jour Hervé ayant fait observer àces seigneurs, dontil était le forestier, l'avantage qu'ils auraient à agrandir leurs forêts en envahissant le domaine du sieur Adam, Widon et André s'en emparèrent aussitôt^ sans forme de procès. En vain le possesseur dépossédé protesta-t-ii contre la violence dont il était victime; les récriminations et les plaintes furent inutiles: les seigneurs de Laval et de Vitré étaient gens puissants; il lui fallut se résoudre à perdre son bien. Il ne cessa pas toutefois de réclamer, durant plusieurs années. Devenu vieux, Adam tenta une dernière démarche; il alla, entouré de tous les siens, supplier André de Vitré. Celui-ci se laissa iljéchir ; mais il ne consentit à rendre au vieillard son domaine, converti en forêt, que sur la promesse d'en faire don à l'abbaye de Saint-Serge, dans laquelle Adam prit, ainsi que son fils, l'habit de moine.

Le droit de garenne persista longtemps; on le trouve formellement consacré dans les Etablissements de 5. Louis où il est dit : c Hons coustumiers si fet soixante sols d'amende, se il brise la sesine de son seigneur ou il chace en ses garennes ou il pesche en ses étangs ou en ses defois (deffens). » Une ancienne coutume de France, citée par Du Gange, au mot Feudum^fd\^^\i de la violation d'une garenne un cas de commise : « Le vassal perd son fief quand, par mal talent, il met la main sur son seigneur à tort, se il arme contre lui, se sans congié il pêche en ses étangs et

(1) Voy. les preuves de V Histoire de Bretagne, do D. Lobinoau, t. 11, aan. 1073, coU 258.

122 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

OU il chasse en sa garenne. » Mais la civilisation avait déjà fait de notables progrès; la commise et l'amende de soixante sous ont remplacé les cruautés des seigneurs du xi*^ siècle. Un arrêt de 1270, rapporté par Guénois (1), déclare également amendable celui qui prend cerf ou biche au lieu où il y a garenne. Enfin, dans les nombreux procès inscrits au registre des Olim^ la garenne est considérée comme un droit légitime, ayant le même caractère que le droit de corvée, de moulin banal ou tout autre élément de la puissance seigneuriale (2).

Si les garennes ne comprirent pas des provinces entières, elles s'étendirent au moins sur de vastes possessions et des biens de toute nature. Moins destructives que les forêts, elles n'entraînaient pas nécessairement la ruine des populations, l'abandon des terres et la dévastation du sol ; mais elles nuisaient considérablement à l'agriculture et restreignaient le droit du propriétaire : aussi devinrent-elles la source d'innombrables contestations entre les seigneurs et les vassaux , dès que ces derniers purent recourir à la justice royale. Le registre des Olim contient une foule d'arrêts sur le sujet de garenne. L'exposé du litige montre qu'il s'agissait de garennes établies sur les terres d'autrui, terres souvent fort étendues et qui pouvaient comprendre des fiefs, des censives, des communautés, des vignes, des jardins, des villages, etc. (3).

Les rois normands transportèrent en Angleterre cet inique droit de garenne et de forêt. Guillaume le Conquérant donna le premier l'exemple de l'envahissement des terrains cultivés (4). Il contraignit, dans le Hampshîre, des

(i^ Grandes conférences des ordonnances et édils royaux, t. II,

(2) Championniôre, De la propriété des eaux courantes, p. 76.

(3) Idem, ibid. p. 68.

(4). L'usage de planter des forêts pour se ménager des chasses n*a pas