CHAPITRE Vil. i

Robert, fils aine du Conquérant, y resta, comme Absalon, suspendu par sa chevelure à un arbre (1).

Les successeurs de Guillaume, afin de se rendre la population favorable furent contraints d'abolir ce système révoltant d'oppression forestière, et c'est dans ce but que le roi Jean donna la charte des forêts, qui faisait partie de la grande charte. Les monarques anglais conservaient, en vertu de cette charte, leur juridiction forestière, mais des garanties y étaient accordées contre l'arbitraire dans tout ce qui se rapportait au droit de chasse, garanties renouvelées et étendues en 1225, par Henri III (2).

Le droit de forêt et de garenne laissait seulement à celui qui en jouissait la faculté d'interdire de chasser ou de pêcher ; à l'origine le seigneur ne s'appropriait, ni le sol, ni le fleuve auxquels s'appliquait sa défense; il se bornait à s'y réserver les avantages de la pêche et de la chasse et à empêcher tout travail pouvant nuire à la propagation du gibier (3). Les interdictions avaient pour effet d'entretenir et de favoriser la présence des bêles fauves et des animaux nuisibles qui pullulaient souvent au point que les paysans se voyaient souvent réduits à abandonner la culture et à émigrer ailleurs, désertion dont le seigneur profitait pour s'emparer du territoire (4). L'exercice du droit de garenneengendra donc un véritabledroit dedépossession, une sorte de déshérence par voie d'abandon au profit du seigneur; mais ce qui démontre que' tel n'était pas le droit primitif, c'est l'eflFet de la renonciation au droit de forêt ;

(1) Cf. Roger de Hoveden, Annal. P. I, p. 468, éd. Savile.

(2) Voy. Mathieu Paris, Chronic. an 1215, trad. Huillard-BréhoUes, t. III, p. 23. Cf. Hallam, Supplemental io Uie views ofthe siaie of Europe during the middle ages^ p. 278, London, 1848.

(3) Mathieu Paris, Chronic. ann. 1225, trad. Huillard-BréhoUes, t. III, p. 283.

C4) Championnière, De la propriété des eaux courantes, p. 560.

126 LES FORÊTS DE LA. GAULE ET DE l'aNCIENNE FRANCE.

cette renonciation que les chartes du moyen âge expriment par le mot deafforestarcy rendait au propriétaire, que l'exercice du droit en avait fait évincer, la libre disposition du domaine.

, Les résistances armées des possesseurs, et les procès auxquels la propriété d'un grand nombre de forêts a perpétuellement donné lieu, ne sont qu'une protestation du droit contre la violence et le souvenir vague et traditionnel d'une spoliation.