CHAPITRE VIII

INFLUENCE DES MOINES SUR LE DÉFRICHEMENT DES FORÊTS. — ENVAHIS- SEMENT DES FORÊTS PAR LES MONASTÈRES. — .ROBERT d'aRBRISSEL ET l'ordre de CITEAUX.

La fondation des ordres religieux, le progrès de la vie monastique eurent une influence considérable sur la mise en culture des forêts. A l'instar des ascètes de THindoustan qui choisissaient les forêts pour théâtre de leur \ie d'abstinence et de macération (1), de pieux solitaires cherchaient chez nous, au cœur de certaines forêts, une retraite où ils pussent se livrer librement à leurs méditations et à leurs pénitences. Ils vivaient là, respectés par les larrons, par les chasseurs dont les plaisirs venaient parfois les arracher au calme de leur solitude(2). Les ermitages furent remplacés plus tard par des monastères qui devinrent autant de centres agricoles. Les moines défrichaient autour d'eux; leur règle leur faisait un devoir du travail manuel, et les besoins domestiques les obligeaient à chercher du bois. Ils éclaîrcirent de la sorte nombre de forêts; c'est ce dont témoigne la vie de plusieurs saints fondateurs d'ordres monastiques, de divers abbés et ermites.

Nous lisons dans la vie de saint Fiacre (3), que les hau-

(1) Voy. Lois de Manou, XI, 72.

(2) Voy. à ce sujet le roman de Doon de Mayence, qui nous raconte que le comte Gui de Mayence, père de Doolin, ayant tué un ermite dans la forét d'Ardenne, en croyant atteindre un cerf qui s'était réfugié dans la cellule de cet anachorète, se fit, en expiation, ermite à sa place. — Voy. Doon de Mayence, phanson de geste, éd. A. Pey, p. 27 et suiv. (Paris, I859J et ce qui a été dit, p. 69, de la forêt de Colonne.

(3) « Ad prœdictum locum reversus est Fiacrius et avulso nemore monasterium in honorem BeaUe Mari® construxit. » (Bolland. XX aug.

128 LES FORÊTS DELA GAULE ET DE l'aNCIENNE FRANCE.

leurs de la Brie, sur lesquelles se retira ce solitaire, étaient couvertes d'une épaisse forêt qu'il défricha en partie. C'est actuellement l'un des cantons les plus fertiles de Tarrondissement de Meaux. Cette forêt se rattachait, par celle du Mans et les bois de Meaux (1), à la forêt de Jouarre {J aranus saltus) (2), où, au commencement du vu*' siècle, Adon (3), dégoûté des vaines pompes du monde, avait fondé le monastère de Jouàrre (4).

On doit à saint Deicol ou Diel le .défrichement d'un canton des forêts des Vosges, celui de Luthre ou Luders^ aujourd'hui Lure, qu'infestaient alors les bêtes fauves. Il y fonda la fameuse abbaye de Lure, où vint le visiter Clotairell, que la chasse du sanglier avait amené dans la contrée (5).

Aux VII* et viir siècles, la forêt de Haguenau se peupla d'ermitages dont les habitants commencèrent à l'éclaircir; le séjour de ces nombreux cénobites lui valut le nom de Heilige Vorst {Sylva sancta)\ c'est là que vécurent saint Arbogast auquel un vieux chêne, dit \egros Chène^ est consacré, et saint Deodat qui avait abandonné pour se

p. 606.) Lo lieu où s'établit saint Fiacre s'appelait le Breuil, c est-à-dire Le Bois, et appartenait à l'évêque Faron, qui le lui concéda pour sa retraite. (Cf. Mabillon, AcL SS. Bened. t. II, p. 618.)

(1) Ce sont vraisemblablement ces bois dans lesquels, au x*^ siècle, le moine Bichor raconte qu'il se perdit, en se rendant de Reims à Chartres. (Richor, HisU 1. IV, c. 50.)

(2) Cf. Vit. S. Columbani, ap. D. Bouquet, //wL de France, t. Ill, p. 481, 513.

(3) Adon et Dadon étaient fils d'Authaire, proche parent de saint Faron, et aurjucl appartenait la forêt. Il avait été catéchisé par saint Golomban. (Voy. Mabillon, Act. 55. Bcnedicl, t. 11, p. 487, 612, et Toussaint Duplessis, Hist. de V église de Meaux, pièces justificatives, ann. 835, p. 3.) Cf. ce qui est dit plus loin de cette forêt.

(4) Toussaint Duplessis, loc, cii,

(5) BoUand. Ad. SS. XVUI jan. Saint Diel, dont le nom a été altéré plus tagd en celui de saint Diey ou Dié, vivait au commencement du VII* siècle. Le lieu des Vosges où il se relira appartenait à Weifbar, seigneur do la cour de Thierry, roi de Bourgogne.