CHAPITRE VIII

monastères, les forètsdisparurent ou s'éclaircirent, preuve que le défrichement fut l'œuvre des moines.

Une autre école de cénobites joua aussi un rôle considérable dans le défrichement des forêts. L'ordre, qui eut pour fondateurs S. Robert et ses six compagnons, Albéric, OdoD, Jean, Etienne, Létalde et Pierre, lesquels avaient établi leur retraite en un lieu couvert de pierres et d'épines appelé Citeaux(4), donna naissance à une foule d'abbayes. La plupart furent élevées au milieu des bois, ainsi que l'attestent leurs noms (2). Telles sont : Sâuvelade {Sylva lata)^ dans le Béarn, fondée en 1150 par Gaston, vicomte de ce pays, Talaise, sa femme, et Centule,son fils (3) ; Sauve- Benoiteou Sauve-Bénite {Sylva benedicta{A)) en Vélay, à deux lieues de Monistrol, dans une partie actuellement entièrement déboisée; Saint-Benoît-dans-les-Bois, au diocèse de Verdun, fondée en 1131, et Haute-Selve (.4/^« sylva) ou Haute-Seille, fondée, en 1140, par Agnès, comtessedeSalm.

Le clergé régulier a donc été un des grands agents du déboisement (o) ; le clergé séculier l'accéléra de son côté,

(1) A. Manrique, Annal, Cisterc. an. 1098, c. m.

(2) Entre les abbayes qui peuvent être citées comme étant dans ce cas, plusieurs avaient été fondées par des monastères issus eux-mêmes de Gîteaux, et en particulier par l'abbaye de Morimond, la plus illustre des lilles de Cîteaux. Voy. Chronic. Malleac, an 1120. p. 407.

(3) A. Manrique, Annal. Cisterc. an 1144, c, vu, p. 468. Cette abbaye était la première fille de celle de Gimond, fille de celle de Morimond.

(4) Cette abbaye de filles, dite de r-4«omp(iôn, fut construite dans une forêt dont le bois Bercarrie est le principal vestige et qui se rattachait, sans doute, au Grand-Bois, situé plus au nord. Les noms de Bois de Fruges^ de Dose, etc., rappellent encore la présence des arbres là où ils ont complètement disparu. Deux autres abbayes^ Tune située dans le diocèse de Constance, et appelée en allemand Wald, l'autre, fille de la Grande-Chartreuse {Sylve-Bénite), fondée en Dauphi né (canton de Viricu) on 1166 par Thierry, fils de l'empereur Barberousse, portaient également le nom de Sylva-Benedicta, destiné à rappeler leur construction au milieu d'une forêt. (Voy. Gallia christ, t. II, p. 777, Eccles. Anic.)

(5) Outre les abbayes de l'ordre de Cîteaux, beaucoup d'autres rappelaient par leur nom qu'elles avaient été établies au milieu des forêts.

134 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

poussé par l'intérêt qu'il avait aux défrichements. Ayant droit à la dîme (1) sur les parties mises en culture, il encouragea les colons dans leur œuvre de destruction. Tout en veillant à la conservation des forêts qui faisaient partie de leur domaine, les autorités ecclésiastiques trouvaient avantage à abandonner, de temps à autre, certains cantons à la cognée et à la charrue du colon, pour les concéder ensuite, sous la réserve de dîmes et de redevances, à des couvents et à des abbés (2). Nous voyons, par exemple, en 1128, Adelbert, archevêque de Mayence, accorder aux moines de l'abbaye de Disibodenberg une vaste étendue de forêt soumise à sa juridiction, ou dépendant de son domaine épiscopal (3). Le défrichement avait été si considérable, que trois églises furent bâties sur des emplacements occupés auparavant parlaforôt (4). Adelbert, tout en attribuant aux monastères et à l'honneur du culte de saint Disibod ces champs nouvellement cultivés, s'en réserva la dîme.

Les termes précis dans lesquels sont faites les concessions, les délimitations rigoureuses des cantons à déboiser, prouvent que l'autorité ecclésiastique était aussi bonne aménagère des bois qu'instigatrice des défri-

Telles étaient celles : de Sylva piira, dans le dioc('^.«'o de T'^éguier; de Sylva regolis ou d'Eaumet {IJlmetum), dans le diocèse d'Arles; de Sylva Melonis ou de Coetmaloen, dans celui de Quimper.

(!) C'est ce qui ressort du passage d'une charte de l'an 1085 : a Ùniversa decimatio inde terminata ex novalibus proveniens nostris temporibus erutis sivc eruendis. » {Acta academ, Tlieod, pal. t. HT, p. 158.)

(2) M. Léopold Delisle, dans ses Études sur la condition de la classe agricole en Normandie au moyen âge (p. 392 etsuiv.), adonné de nombreux exemples do concessions de parties do forôts à défricher faites par le clergé, moyennant dîme sur les novaîes. En d'autres provinces de France, on en trouve également de fréquents exemples.

(3) Gudenus, Codex diplomaticus, t. 1, p. 69.

(4) C'étaient les églises de Bolenbach, Hundisbach et Merckenbacb. (Gudenus, lieu cil.)