CHAPITRE VIII

chements utiles à Tagriculture. L'abbé, auquel était accordé l'usage d'une forêt ou le défrichement d'un de ses^ cantons, ne pouvait, sans la permission de l'évéque, défricher là où il devait simplement couper du bois, et déraciner les arbres au delà de l'espace qui lui était assigné (1). Le rôle civilisateur, l'action agricole des moines (2), ne cessa que lorsque, enrichis par les efforts et les travaux de leurs devanciers, ils ne songèrent plus qu'à jouir paisiblement de leurs biens, et abandonnèrent à des serfs la culture du sol dont ils consommaient les produits. L'opulence amena la paresse, et les moines, en envahissant à leur tour les forets seigneuriales à titre d'usagers, en obtenant des seigneurs le droit d'abattre, dans les forets de plus en plus restreintes, le bois nécessaire à leur consommation (3), vinrent grossir la troupe déjà nombreuse de ceux qui dévastaient les forêts, sans pour cela les transformer en de fertiles guérets.

(1) Voyez la concession faite par Ilermann, archcvôque do Cologne, à l'abbé de Brauweiler, en 1099. {Acla academ. theod, pal. 1. 111, p. 161.)

(2) On doit aux moines divers travaux agricoles fort importants. Ce sont eux notamment qui ont créé une foule d'étangs dans la Brenne oi dans la Bresse. (Voy. De Marivault, Précis de V histoire générale de Vagricidlure, p. 311, note. Paris, 1837.)

(3) Il existe un grand nombre de chartes par lesquelles des seigneurs concèdent à des abbayes des droits d'usage étendus dans leurs forêts. Nous aurons plusieurs fois l'occasion, dans les chapitres suivants, de citer des chartes de ce genre.