CHAPITRE X. i

serva pendant tout le moyen âge une notable étendue ; plus visitée d'ailleurs pour les chasses que pour l'exploitation du bois, qui y est d'une médiocre qualité, elle était moins exposée aux ravages de la cognée (i). Au xvii'' siècle, la forêt de Laigue était encore comprise entre l'Aisne et VOise. Plantée en futaies de chênes, elle offrait une super* ficie de 6432 arpents ; 300 arpents au sud avaient déjà été défrichés. Cet essart s'étendait au midi de la forêt de Saint-Pierre, qui avait à la même époque 740 arpents (2). Les forêts de Hez (Hecium^ Hescium ou Hez) (3), celle d'Ageux (4), s'étaient détachées de la forêt de Cuise, dès le commencement de la seconde race (5). Mais celle de Guise qui avait subi, sous les Mérovingiens et les Garlovingiens, de notables défrichements, amenés par la présence à l'entour de nombreuses habitations royales (6), ne paratt avoir éprouvé sous les Capétiens que de faibles réductions. Pendant des siècles, elle s'étendit sur la rive gauche de l'Aisne, depuis Pernant et Cbaudun jusqu'à l'Oise, bien

(1) Le nom de lAsgua ou Lisica est dérivé, selon quelques-uns, de Affua, aiguë (eau] ; et, en eflet, cette forêt est tellement humide, qu'il a fallu la. traverser en tous sens par des fossés, pour y rendre possible la production du bois de bonne qualité. Voy. V Annuaire du départ, de VOiae pour 1839, Slatûtique du canton de Ribecourt.

(2) Voy. sur la forêt de Laigue, qui est encore une des plus belles de France, et a une contenance de 2,664 hectares, Fontanon, Sdictset Or» donnancesy t. Il, p. 259, et Annuaire de VOise pour 4838, Statistique du canton de Clermoni.

(3) Voy. Historiens de France, U XXI, p. 507. Cette forêt, sise à rO. de Glermont, est aussi appelée forêt de la Neuville, du village de La Neuville qu*on dislingue, surnommé La Néuville-en-Hez.

(4) Il faut aussi comprendre, dans ce vaste amas de forêts, les forêts d'Ourscamps, de Quierzy, sur la rive gauche de Ipise.

(5) M. Melleville [ouv, cit.) n'admet pas cependant l'unité première de ces diverses forêts.

(6) C'était dans la forêt de Cuise qu'allait chasser Chilpéric 1*', qui s'y retira avec Frédégonde en 580, pour y donner cours au chagrin que leur donnait la mort de leurs deux fils, enlevés par l'épidémie. (Grégoire de Tours, Hist. Franc. V, 40.)

168 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

que des châteaux s'élevassent en quelques-unes de ses clairières. Tel est celui de Bétisy (BesHsiacum) où les rois de France ont plusieurs fois habité et qui est mentionné dès le XII* siècle (1).

Un autre démembrement de la forêt des Sylvanectes, celui qui correspondait précisément au territoire occupé par le petit peuple de ce nom, donna naissance à la forêt de Halatte (Halala, Halacta, Alatha, Harlata) (2), \oisine de Senlis, et qui était encore souvent confondue, au xiv* siècle, avec celle de Cuise (3). Cette forêt qui, plus tard, a pris le nom de la ville la plus importante qui l'avoisine (forêt de Senlis) (4), comme celle de Cuise a pris le nom de forêt de Compiègne (5), est déjà mentionnée dans les Comptes de saint Louis (6), et c'est à tort que Carlier, en son Histoire du duché de Vaiois (7), dit que l'emploi de ce

(1) Cette mention est consignée dons deux lettres de Louis VTf, qui datent des années 1167. et 1I68. (Cf. Hisloriens de France^ t. XYI, p. 139, 140. Epistol. régis Ludovici VII ad var.) Le château deBëUsy est appelé Bistisiaeensis regia mlla. Dans les Comptes de saint Louis (p. 275), on trouve mentionnée une Vente de la Chesnaye au-dessus de Bétisy (Venda Chemaim super Bestisiacum).

(2) Voy. Historiens de France, t. XXI, p. 253, 271. — Olim, éd. Beugnot, t. II, p. 223 (an. 1283).

(3) Yoy. F Annuaire de VOise pour 1834, Statistique du canton de Ponl- Sainte-Maxence.

(4) Elle est aussi appelée forêt de Saint-Christophe*

(5) En général, le nom de. forêt de Compiègne a Uni par être substitué à ces divers noms. Il a sa source dans l'institution des maîtrises, par l'ordonnance du 29 mai 1346, et dans la création de quatre de ces sièges pour le pays de Valois, dont l'un fut fixé à Compiègne. Cependant r appellation de forêt de Cuise subsista encore pendant plusieurs siècles. Sous Louis XIV, la plupart des actes disent forêt de Cuise-Uz- Compiègne. (Voy, Statistique du canton de Compiègne, dans VAnn. de VOise pour 1850.)

(6) On y lit en effet les noms de Venda Halate, Gruagium Halate, (Historiens de France, t. XXI, p. 253, 271.) Dans un titre de 1 165, cette forêt est désignée par le nom de Lucus Halaehius, (Voy. Carlier, ouv. eil. t. I,*p. 57.)

(7) Carlier, tWdm.