CHAPITRE XIV

voisinage de bois qui s'étendaient au nord de Saint-Dizier et qui prirent le nom du monastère.

Le diocèse de Reims était beaucoup plus boisé. Je ne parle pas de la partie occupée par la région sud-ouest de 1* Ardenne, mais du voisinage même de Tancien Ihirocortorum. Quoique la cité des Rèmes fût depuis longtemps cultivée, une grande forêt, appelée sous la première et la seconde race, l^emus Rigetti ou Rigetius^ Richetius saltus^ occupait une Taste étendue (4). C'est là que fut fondé en 573 le monastère de Verzy {Virisiacum)^ autremeût dit de Saint-Basle (5. Basolus)^ au pied des hauteurs que cette forêt ombrageait (2). Celle-ci n'est plus représentée quepar les bois dits de la Montagne de ReimSy appelés encore, il y a quelques siècles, la forêt de Route. Ville-en-Selve (Villare in Silva) existait déjà au ix* siècle, dans une clairière de ces bois, maintenant fort clair-semés. Ainsi, dès cette époque, l'établissement dans la syka primitive de nombreux centres d'habitations amena des défrichements (3).

L'état forestier des cantons situés plus au sud de Reims ne paraît pas avoir subi des modifications bien marquées, durant le moyen âge. Peut-être les trois forêts d'Epernay, d'Enghien et de Vassy étaient-elles réunies en une bande unique, allant de l'est à l'ouest, s'arrêtant au nord à quelque distance de la Marne, au sud à la petite rivière de Surmelin. Mais Dormans (Duromannumjy ancien

(1) Frodoard, Hist, Rhemens., II, i, 3. Cf. H. Volesius, Notitia Galliarum, p. 614.

(2) GaU. Christian, t. IX, col. 195. Eccles. Remens. L'abbaye s'ùleva dans la partie de la forôt où saint Bàsle ou Basile avait mené quarante ans la vie d'ermite. Voy. Baillet, Vies des Saints, 26 novemb. p. 69 1 .

(3) B. Guérard, Po<i/P^tçu« deVabbayede saint Rémi de Reims, p. 28. Voy. J. Chaletle, Précis de la statistique de la Mame^ t. II, p. 412. (Gha- Ions, 1845.)

220 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'ANGISKNE FRANCE.

oppidum gaulois où ont été tlécouvertes des antiquités celtiques, existait déjà (t).

Dans la Champagne Pouilleuse, le premier rang appartenait, entre les forêts, à celle de la Tracotme, situéeà Touest de Sézanne et qui fit originairement corps avec celle du Gault, sise plus au nord, ainsi que l'indique le Grand Essart placé entre les deux forêts sur la carte de Cassini. Elle appartenait au domaine royal et formait avec quelques autres bois voisins, en 1663, une étendue de plus de 7,000 arpents. Les Essarts-le-Vicomte indiquent que la forêt de la Traconne s'étendait plus à l'ouest, quelques siècles auparavant, sans doute jusqu'aux hauteurs de Saint-Bon et de Saint-fienêt. Le voisinage de la Seine rendait facile l'exploitation de ses bois, qu'on expédiait, par bresles ou bateaux, dans les petits ports de Marsilly, Lure et Gonflans (2).

Dans la partie de la Champagne qui confine à la'firie, les documents anciens témoignent de la disparition de plusieurs forêts. Une charte de Henri-le^Libéral, concédant des privilèges au chapitre de Saint-Quiriace de Provins, mentionne la Sylva Hildonis, dont l'emplacement est occupé actuellement par la commune tout à fait déboisée de Bois-Don dans le canton de Nangis (3). La forêt de Sourdun, dans l'arrondissement de Provins, ne forme plus de nos jours qu'une longue bande; elle parait s'être étendue jadis à l'est jusqu'à la Vieille Seine. Toutefois, dès lexn* siècle, cette partie était déjà découverte, puisque, suivant la tradition, le Petit-Paraclet fut bâti près de laFontaineaux-Bois, fontaine qui dépend de la commune de Melz (4).

(1) Voy. S. Prioux, Civiias Suessionum, p. 102.

(2) Voy. Réfbnnalion des forêts de Champagne^ mss. cité fol. 342. {3) Boiirquelot, Histoire de Provins, t. II, p. 394.

(4) F. Pascal, Histoire de Seine-et-Marne, t. Il, p. 889.