CHAPITRE XI

Lutte des Romains contre l'envahissement. — A partir du dernier siècle avant notre ère, les populations d'au delà du Rhin manifestèrent une grande et continuelle tendance à franchir cette large barrière et à venir envahir plus ou moins la Gaule. Nous avons vu tout à fait, à la fin du n® siècle, les Cimbres infliger de cruelles défaites aux Romains et les Teutons, l'an 102 avant notre ère, venir se faire exterminer par Marius dans les environs d'Aixen Provence.

Lorsqu'en 58 avant notre ère, César entreprit sa première campagne des Gaules, il se trouva aussi en présence d'une puissante nation germaine, les Suèves, qu'il battit auprès de Besançon et refoula au delà du Rhin.

Y avait-il d'autres nations soi-disant germaines sur la rive gauche du Rhin ?

i5o ans après César, Tacite indique que les Tongres (i) se seraient installés au nord de la Belgique, dans le Limbourg

'i; Tacite, Germains, ch. ii.

iprès en avoir chassé les Gaulois ; que ce seraient eux ►remiers auraient pris le nom de Germains, et que nom se serait répandu de proche en proche sur la 3 transrhénane tout entière.

(1) nous apprend aussi que deux nations énergiques tantes de la Belgique affectent de se dire Germains, 5 s'ils voulaient répudier toute ressemblance avec la des Gaulois. » Ce sont d'abord les Nerviens qui habi- Flandre française et le Hainaut. Ils arrêtèrent mément César au bord de la Sambre. Soumis, ils ;èrent plusieurs fois. Ils envoyèrent des troupes, mmes dit-on, à Vercingétorix, pour l'aider à lutter

général romain. Ce sont ensuite les Trévires de la

la Moselle qui, dès l'an 58, acceptèrent la domination

mais cherchèrent ensuite plusieurs fois à la secouer, dance générale des populations germaines à se jeter ïrritoire de l'empire romain était telle que les obsturels comme les grands fleuves, le Rhin et le Davenaient insuffisants pour arrêter le mouvement. Les

s'évertuèrent à lui opposer des obstacles nouveaux, blés fortifications humaines. Ils s'emparèrent de terres 1 delà du cours de ces deux grands fleuves et les à des agriculteurs qui payaient simplement une dîme

protégés contre les excursions des Germains. Cette e tampon destiné à amortir le choc des invasions s'appelait les Terres Décumanes.

?n des points, surtout sur le Rhin, ce simple tampon

d'être suffisant. Aussi les Romains, utilisant les Gerntre les Germains, eurent recours à des moyens plus ; et [plus actifs (2). Ainsi ils cédèrent aux Bataves, ayement d'aucun droit, d'aucune redevance, d'aucun le grande île formée par deux bras du Rhin, vers son ure. Ils constituaient tout simplement une réserve

pouvant toujours être mobilisée en cas de dan. 1 était de même des Mattiaques, sur la rive droite

Une population germaine^ d'émigrants, les Ubiens, . favorablement par les Romains, ont aussi été placés

E, Germains^ ch. xxviii.

i6/d., ch. XXIX et xxviii.

sur la rive droite du fleuve comme alliés, pour défendre le passage.

Vains efforts ! Les flots envahisseurs de populations se succédèrent sans interruption avec plus ou moins d'énergie, plus ou moins de succès, jusqu'à ce que, dans le courant du V® siècle, l'Empire d'Occident fut entièrement submergé.

Invasions par mer. — Ces peuples envahisseurs venus de la Germanie, nous allons les passer successivement en revue. C'est avec intention que nous disons venus de la Germanie et non Germains. En effet, ils ont bien passé à travers le pays nommé Germanie, mais comme provenance il y en avait d'origines fort diverses. Pour ne parler que des deux types extrêmes, à côté des grands blonds aux yeux bleus qui formaient toujours la grande majorité, il y avait des petits bruns à la figure carrée remplaçant les figures ovales. Ce sont là des types provenant d'Asie et ayant traversé l'Europe entière.

Parmi ces peuples envahisseurs, il en est deux dont le rôle a été prépondérant au point de vue de la population française: ce sont les Burgundes et les Francks. Nous les étudierons en dernier lieu, après nous être débarrassé de toutes les populations moins importantes et surtout moins intimement liées à notre histoire.

Le Rhin et les Alpes n'ont pas été les deux seules barrières franchies par les envahisseurs. Il en est qui sont venus par mer ravager et conquérir nos côtes. Parmi ces derniers, il faut citer les Saxons, Saxones^ Sà^oveç. Inconnus de Tacite à la fin du 1®^ siècle, ils sont cités dans la première moitié du n® siècle par Ptolémée (i) comme habitant la Chersonèse cimbrique, audessous du Jutland,soit le Schleswig-Holstein actuel. Dès 286 ils infestaient comme pirates les côtes de la Gaule. Plus tard vinrent les Normands, habitants de la Scandinavie, qui dès 81 3 firent des excursions sur nos côtes. Mais, en ce qui concerne les Saxons et surtout les Normands, nous avons des documents historiques suffisants pour que nous n'ayons pas à nous en occuper d'une manière spéciale.

Invasions par le Rhin. — Un autre peuple très important aussi au point de vue de l'histoire moderne est celui des

(1) Ptolémée, Géographie^ liv. II, ch. x. #

Al amans, ^/ama/im, 'AXxaavot. Pline, au milieu du i^*^ siècle, n'en parle pas. Les premiers renseignements que nous possédons sur eux sont assez confus.

Grégoire de Tours, dans la deuxième moitié du vi*' siècle, nous dit : « Les Suèves, c'est-à-dire les Alamans, s'emparèrent de la Gallicie (Gallicia) (i). »

Procope (2) pourtant, dès la première moitié du vi'^ siècle, avait distingué les Suèves des Alamans, peuples puissants habitant près des Thuringiens.

Quant à Jornandès (3), autre auteur du môme siècle, il admet que les Alamans sont alliés aux Suèves et habitent dans les Alpes.

Ammien Marcellin (4) raconte que, sous Constance 11, en 354, les Romains pour aller combattre les Alamans passèrent le long du lac de Constance.

Vers 356 et 357, ^®s Alamans ayant franchi le Rhin, ils furent repoussés par Julien, alors gouverneur des (iaules.

Mais la plus grande invasion des Barbares fut celle qui eut lieu au commencement du v° siècle, en 407. D'innombrables bandes de populations venant du territoire de la Germanie se ruèrent sur la Gaule et la ravagèrent entièrement des bords du Rhin jusqu'aux Pyrénées. Les Alamans profitèrent de la circonstance pour s'établir sur la rive gauche du Rhin, en Alsace et en Lorraine. Une partie des envahisseurs, les Vandales, les Suèves et les Alains, franchirent môme les Pvrénces et pénétrèrent en Espagne.

Les Suèves que nous avons vus en lutte avec César dès le début de la guerre des Gaules, nation éminemment mobile et émigrante, se retrouvent comme auxiliaires dans Tarniée romaine. C'est ainsi qu'au iv*^ siècle la Notice de V Empire cite des Suèves parmi les troupes romaines à Bayeux et Coutance, au Mans et en Auvergne.

Ils s'empressèrent de profiter de la belle occasion qui se présentait à eux en 407. Ils se joignirent avec empressement aux Vandales, aux Alains et autres peuples envahisseurs, tra-

(1) Grégoire de Tours, Histoire des Francs, liv. II, ch. i.

(2) Procope, Guerre Gothique^ liv. I, ch. xii. (3^, Jornandès, Des Goths, lv.

(4) Ammien Marcellin, Rer. geslar., liv. XV, ch. iv ; liv. XVI, ch. 11, et Uv. XVII, ch. I.

versèrent la France depuis le Rhin jusqu'aux Pyrénées occidentales. En 4^1) conduits par Hennerich, leur chef, ils passent en Espagne, s'emparent de la partie nord-ouest et s'établissent dans la Galice et le nord de la Lusitanie.

Mais ce sont les Vandales, Vandali ou Vindili^ BsvSiXot, OuàvBaXoi, qui ont joué le principal rôle dans la grande irruption des Barbares de 407. Ce sont eux qui ont donné le premier élan, la première impulsion, passant le Rhin dès janvier 4o6. D'après Pline (1), les Vindiles faisaient partie de la même race germaine que les Guttones et les Burgundiones. Suivant Tacite, ils sont bien Germains; mais Lagneau, d'après des considérations se rapportant plus à l'observation qu'à l'érudition, dit qu'ils seraient Sarmates ou Slaves.

Peuple éminemment dévastateur et pillard, il brûla en Gaule soixante-dix villes et s'y fit la plus triste réputatioB, tellement que son nom devint un qualificatif couramment employé dans le langage commun pour désigner : « celui qui hait les sciences et la civilisation et qui détruit les monuments des arts (2). »

Les Vandales, refoulés de la Gaule par Aurélien et Probus, pénétrèrent en Espagne en 409. Ils y restèrent une vingtaine d'années. Ils se fixèrent surtout dans le Sud, en Bétique, province qui prit le nom de Vandalusia, transformée actuellement en Andalousie.

En 429, leur chef Genséric les conduisit en Afrique et y fonda un empire qui combattit les Romains avec avantage et vint môme piller Rome en 455. Deux ans après, 457, ils envahirent la Corse. Ce ne fut qu'en 533, plus de cent ans après son installation, que BéUsaire, général de Justinien, parvint à détruire la domination vandale en Afrique.

Les Alains, Alani, 'AXavoi, nation scythique voisine des Sarmates, d'après Pline (3), aux cheveux roux et à l'œil glauque d'après Flavius Vopiscus, s'étaient joints aux Vandales. Une partie même pénétra avec ces derniers en Espagne et en Afrique. Mais il en resta pas mal de disséminés en Gaule, soit enrôlés comme légionnaires, soit comme colons. En 44?» nous

(1) Pline, Histoire naturelle, liv. IV, ch. xxvii.

(2) Beaujean, Petit Dictionnaire universel.

(3) Pline, Histoire naturelle, liv. IV, ch. xxv.

en trouvons de fixés dans une partie- de T Armorique qui leur avait été livrée par Aétius. En 45i, ils occupaient le cours moyen de la Loire, et.ils firent des propositions à Attila.

Des Sarmaies, Yoisins des Alains en Germanie ou, pour parler plus exactement, de l'extrémité orientale de la Germanie, se trouvaient aussi engagés comme troupe auxiliaire et occupaient le Poitou.

Débordés par les peuples envahisseurs, les Romains se virent forcés de faire appel à ces peuples eux-mêmes poui> les diviser et les vaincre en les opposant les uns aux autres. Le général romain Aétius fut celui qui appliqua le plus en grand cette tactique. C'est grâce à elle qu'il parvint à arrêter la terrible invasion des Huns, et à refouler vers Torient les hordes commandées par Attila.

En 445, les Huns, Hunni, Ouwot, que Ptolémée ( i ) paraît déjà fflgnaler, dans la première moitié du ii^ siècle, sous le nom de Kounoi, Xouvoi, en les rapprochant des Peucins ou Bastarnes, dont nous avons parlé au chapitre des Germains, pénétrèrent en Gaule. Leur chef Attila était, dit-on, à la tête de 5oo,ooo hommes.U jetait partout l'épouvante, épouvante telle qu'on l'avait surnommé le Fléau de Dieu. Aétius profita de ce sentiment général de terreur pour grouper autour de ses légions les Francks de Mérowig, les Sarmates, les Armoricains, les Burgundions, les Saxons et les Wisigoths de Théodoric. C'est à la tête de cette puissante association qu'il arrêta la marche Womphale et dévastatrice d'Attila. Il défît d'abord les Huns près d'Orléans. Puis une grande bataille eut lieu, en 45i , dans J^s Champs Catalauniques, vastes plaines des environs de Ghâlons-sur-Marne, correspondant probablement au camp de Châlons actuel où s'exerce l'armée française. Attila, complètement battu, fut contraint de rebrousser chemin.

D'oii venaient ces Huns, qui ne sont nommés ni par Pline tii par Tacite et qui ne le sont que problématiquement par F'tolémée ?

Ammien Marcellin (2), au vi'' siècle, cent ans environ après la défaite d'Attila, les place au delà du Palus Méotide ou ïcier d'Azof et les étend jusqu'à l'océan Glacial. De tous

(1) Ptolémée, Géographie, liv. III, ch. v.

(2) Ammien Marcellin, liv. XXXI, ch. 11.

les envahisseurs, ce sont 'donc les plus orientaux. En outre, fc < auteurs qui en parlent sont tous d'accord pour les représent ei comme appartenant à un type tout différent de celui cJies grands blonds aux yeux bleus que nous avons à peu pires seuls rencontrés jusqu'à présent. Les Huns, au lieu d'avoir* k peau blanche, étaient basanés, d'une laideur et surtout d'une saleté extrêmes.

Invasions par les Alpes. — Tous les peuples envahisseurs par voie terrestre dont nous venons de parler ont franchi Ja ligne du Rhin. Il nous reste à signaler ceux qui ont traversé les Alpes.

LesWisigoths, \V7s/^oM/, OùtoriyoTÔoi, ou Goths occidentaux, partis des bords de la Vistule et considérés par Procope comme Sarmates, ravagèrent la Grèce en 4o2. Ils passèrent en Italie sous la conduite d'Alaric. En 4^2, Ataulfe, successeur d'Alaric, pénétra en Gaule et s'empara du Midi. Delà il fut en Espagne, comme auxiliaire des Romains contre les autres Barbares. Aussi, en 4^8, Honorius, pour reconnaître leurs services, leur concéda l'Aquitaine et Toulouse. C'est de là qu'ils s'unirent à Aétius pour combattre Attila. Leur puissance en Gaule fut combattue par les Francks qui, en 607, sous la conduite de Clovis, battirent leur roi Alaric II à Vouillé, et les refoulèrent du côté des Pyrénées. Mais leur empire en Espagne fut plus brillant et de plus longue durée. H se maintint pendant trois siècles environ et ne fut détruit que par l'invasion des Arabes, en 760.

Après les Wisigoths, les Hérules, les Ostrogoths ou Goths orientaux, les Lombards^ petite mais énergique nation de la Germanie, du temps de Tacite, envahirent successivement l'Italie, mais rl'eurent presque pas d'action sur la France.

Après avoir passé en revue tous ces peuples envahisseurs, qui se sont succédé en France sans y laisser de traces bien

Importantes de leur passage, sauf peut-être pour ce qui concerne les Wisigoths, qui ont séjourné en nombre pendant un temps assez long sur une importante partie de notre territoire, il nous reste à nous occuper des deux peuples barbares qui ont eu sur notre population l'influence ethnologique la plus importante. Ce sont, comme date :

Les Burgundes d'abord.

Les Francks ensuite.

BURGUNDES ET FRANCKS 125