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Groupement^ l'agglutination étant la réunion intime, l'accouplement de racines ;

Modification^ cardans la flexion la racine modifie son sens en modifiant sa forme.

Distribution des Langues. — Toutes les langues ont dû passer par le monosyllabisme, c'est-à-dire être primitivement composées de racines isolées, se succédant entièrement indépendantes pour former les phrases. Quelques langues de l'Asie orientale sont restées monosyllabiques. C'est tout d'abord le Chinois, autour duquel se groupent l'Annamite, le Siamois, le Birman et le Tibétain. Ces langues sont peu nombreuses, mais elles sont employées par des populations fort considérables (fig. 20).

Les langues agglutinantes, où à une racine principale qui conserve sa valeur peuvent s'agglutiner comme préfixe ou suffixe une ou plusieurs autres racines dont le rôle consiste simplement à nuancer le sens de la racine principale, senties plus nombreuses et les plus répandues. Elles occupent la plus grande partie de l'Afrique, depuis le Sahara et la Nubie jusqu'au Cap de Bonne-Espérance. En Asie, elles couvrent encore un espace assez considérable. Le Dravidien de l'Inde leur appartient. Elles sont parlées par les Négritos disséminés sur divers points. Le Japonais et le Coréen leur appartiennent. Enfin elles se développent largement dans les régions buralo-altaïqucs ; de là elles passent en Amérique qu'elles occupent en entier ainsi que les diverses îles de l'Océan. On en retrouve des traces en Europe : le Turc, le Finnois et même le Basque dans les Pyrénées.

Les langues à flexion, dont les racines ne sont plus comme dans les deux classes précédentes rigides, mais fléchissent et se plient à diverses modifications, forment trois familles qui sont groupées autour de la Méditerranée en se prolongeant du côté de l'Asie jusque dans l'Inde. Ce sont : la famille des langues khami tiques qui, embrassant l'Égyptien, l'Éthiopien et le Libyen, occupe tout le nord de l'Afrique ; la famille des langues sémitiques, du sud-ouest de l'Asie, dont la langue la plus importante est l'Arabe et dont font partie l'Assyrien, le Syriaque, le Phénicien et l'Hébreu ; enfin la grande famille des langues indo-européennes, dont nous nous occuperons d'une manière toute spéciale un peu plus loin. Cette der-

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nière classe est celle des langues les plus perfectionnées.

Dans chacune de ces classes, les langues qui en font partie

se divisent naturellement en familles, en branches ou genres,

en idiomes ou espèces, et en dialectes qui ne sont que de

simples variétés.

Les langues ont non seulement subi diverses évolutions et transformations, mais on peut dire qu'elles sont le produit de ces évolutions. Comme les transformations et les évolutions se sont opérées d'après des lois régulières que Tétude raisonnée de la linguistique met tous les jours de plus en plus en lumière, on peut arriver à reconnaître les relations des langues entre elles, leur véritable filiation. Deux langues étant don- . nées, il est possible d'établir leur degré de parenté. On sait si l'une descend de Tautre, si elles sont parentes plus ou moins éloignées ou même complètement étrangères Tune à l'autre. En effet, il y a des langues et des groupes de langues qui n'ont ftucun rapport entre eux. Ces groupes, qu'on appelle irréductibles, prouvent que toutes les langues n'ont pas un seul et même point de départ. Le langage a donc pris naissance en plusieurs endroits.

D'après ce court exposé des résultats auxquels on est arrivé par l'étude des langues, on comprend très bien qu'on a été porté à se servir des données de la linguistique pour agrandir notre histoire et tracer les migrations des peuples dans une antiquité dépassant tous nos documents historiques.

On a reconnu que l'ensemble des langues européennes formait un seul et môme groupe appartenant à la classe la plus élevée, c'est-à-dire à la classe des langues à flexion.

Théorie Aryenne. — Poursuivant ces études, on reconnut aussi que ces langues correspondaient et avaient les plus grands rapports avec diverses langues d'Asie, s'élendant jusque dans l'Inde et formant également un seul et môme groupe tout à fait analogue au groupe européen. On fondit naturellement ensemble les deux groupes et l'on en fît la famille des langues indo-européennes (fîg. 21). Le nom n'est peut-ôtre pas aussi précis qu'il serait à désirer, car dans l'Inde il y a diverses langues importantes qui ne font pas partie de celte famille. Pourtant c'est la moins mauvaise dénomination parmi toutes celles qui ont été érnisçs. C*est donc celle que nous

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acceptons. Les germanisants ont proposé le nom de languies indo-germaniques, les celtomanes celui de langues indo-ceitiques. C'était dans les deux cas rendre pour l'Europe le nom aussi incomplet qu'il Tétait pour l'Inde. On a, avec raison, abandonné ces deux termes.

« Un nom plus court et qui a paru un moment devoir faire son chemin, dit Abel lïovelacque (i), a été proposé, celui de langues aryennes. On est parti de ce prétendu fait que les anciens Hindous et les anciens Éraniens se donnaient à euxmêmes le nom d'Aryas ; mais il est hors de doute que rien n'est moins prouvé, nous dirons même que rien n'est moins vraisemblable. »

N'importe, la théorie aryenne a fait grand bruit. Son principal propagateur et défenseur a été Adolphe Pictet, de Genève (2). Il place les Aryas sur le « vaste plateau de l'Iran, cet immense quadrilatère qui s'étend de l'Indus au Tigre et à l'Euphrate, de l'Oxus et du laxarte au golfe Persique. » Précisant davantage, ses disciples et lui placèrent le centre du mouvement aryen entre le 33** et le 38° de latitude, dans la Bactriane, limitée au sud par l'Hindoukouch, au nord par la Boukharie, à l'est par le Belourtagh et à l'ouest par les territoires de Merw et de Hérat. Cette province dépendit successivement des Assyriens, des Mèdes, des Perses, d'Alexandre, des Séleucides et des Parthes.

Pline (3) nous apprend que « sur les frontières de l'Inde est le pays des Ariens. La Bactriane est voisine. La Perse touche à ces contrées. »

Mais, s'il est vrai que ce fut Alexandre le Grand qui fonda, vers Fan 328 avant notre ère, sur les bords de l'Aryus, rivière du pays, la ville d'Arya, aujourd'hui Hérat, cela rajeunirait terriblement toute la légende aryenne.

Voici cette légende.

Le pays appelé Arye était naturellement occupé par les Aryens. C'était une population blonde ou du moins à teint très clair qui parlait la langue mère d'où sont découlées toutes

(1) Abel IIovelacque, La Linguistique, 4*» cdit., 1887, p. 268.

(2) Ad. Pictet, Les Origines indo-européennes ou les Aryas primilifst 1859, vol. I, p. 35.

(3) Pline, Histoire naturelle, traduction de Littré, 1848, liv.XII, cb. xviii, XIX, et XX, p. 480.

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les langues de la famille indo-européenne. De TArye, les Aryens ont émigré en rayonnant, dans l'Inde du côté de Test et en Europe du côté de Touest.

Le fait capital et fondamental, bien reconnu, parfaiteiùent constaté, c'est qu'il y a une série de langues, ne formant qu'une seule et même famille, qui s'étend depuis l'intérieur de l'Inde jusqu'aux extrémités de l'Europe occidentale.

Il s'agit de savoir comment s'est opérée la diffusion de ces langues.

Évidemment il y a eu une langue mère de laquelle toutes les autres langues indo-européennes sont issues. Que cette langue mère soit maintenant complètement éteinte ou qu'elle existe encore profondément modifiée et plus ou moins transformée, peu importe. L'essentiel serait de reconnaître exactement le point initial, le point où elle existait d'abord, le point de départ de toute la famille.

Considérant que les langues qui dans leur ensemble se rapprochent le plus du type commun doivent être celles qui se sont le moins éloignées des régions où ce type commun était parlé, et, admettant que le Sanskrit est la langue la mieux conservée, cette langue doit, d'après Pictet, être regardée comme la moins éloignée du centre primitif. Il en est de même des langues éraniennes. Les langues celtiques au contraire s'en seraient éloignées plus que toutes les autres. Les dialectes grecs au sud-est de l'Europe et les langues slaves et lettiques au nordest, furent placés au second degré ; au troisième, les langues germaniques au nord et les italiques au sud. Partant de ces îonsidérations, Adolphe Pictet a tracé une ellipse assez illongée. Il a considéré le foyer de droite de cette ellipse, situé m point géographique où il place l'Arye, comme étant le point )ù aurait été parlée la langue commune, la langue initiale de a grande famille indo-européenne. Cette famille se divise en luit branches qui sont : l'Hindou ou le Sanskrit, l'Éranien, 'Hellénique, l'Italique, le Celtique, le Germanique, le Slave et le Lettique. J'en donne le tableau complet avec les subdivisions, d'après l'ouvrage d'Abel Hovelacque.

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