CHAPITRE II

LANGUES DE FRANCE

Basque. — Comme première origine, ainsi que nous l'avons déjà dit, toutes les langues doivent remonter au monosyllabisme. Mais ce n'est pas à dire qu'elles aient toutes passé directement par cette forme. Il se peut très bien que, en fait de langues agglutinantes ou à flexion, il n'y ait que les types initiaux, irréductibles, qui aient passé par cet état.

Toujours est-il qu'en France, nous ne rencontrons pas trace de langue monosyllabique ou de la classe primitive.

Il n'en est pas de même pour la seconde classe. Un lambeau de ces langues est resté comme témoin de leur existence dans le sud-ouest de l'Europe. C'est le Basque.

Le Basque ou Escuara, suivant l'abbé d'Iharce de Bidassouet, est une langue si belle et si parfaite qu'elle a été choisie par le « Seigneur d'en haut », dit le naïf abbé, pour causer avec les Juifs.

Pourtant le Basque n'a pas de mot spécial signifiant dieu.

LANGUES DE FRANCE

trimer celte idée en celle langue, on est forcé d'à I une périphrase.

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oup moins enlhousiaste que l'abbé d'Iharce, un Dic- ; espagnol , au mot Basque désigne ainsi celle langue : i esl si confus et si obscur qu'on ne le peul en-

■ité est entre ces deux extrêmes. Grâce à la nouvelle

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direction prise par les études de linguistique, le Basque es^ maintenant sérieusement apprécié et commence à être bie^ -^ connu. « Cette langue, si remarquable, si intéressante, dt Hovelacque (i), n'est guère parlée aujourd'hui en Europe quczL par 45o,ooo individus, sans grande originalité sociale, sair:n existence politique distincte. Les trois quarts d'entre eux, emrviron, appartiennent à la nationalité espagnole et i/|0,o ( — a approximativement à la nationalité française. Sur les rives c^ La Plata, on compte à peu près 200,000 Basques émigrés.

La carte de la langue basque a été donnée par L.-L. Boi parte et par Paul Broca (fig. 22). Los localités limites ont énumérées par J. Vinson dans l'avant-propos de V Essai sur langue basque de Fr. Ribary. Le pays basque comprend < France une commune de l'arrondissement d'Oloron, l'arrc^ i dissement de Mauléon et celui de Bayonne presque entièMT-e ment ; en Espagne, à peu près toute la Biscaye, le Guipuzco a, la partie septentrionale de l'Alava et presque la moitié de h Navarre.

Breton et Gaulois. — Les langues à flexion étant plus parfaites que les langues agglutinantes et, par suite, répondant mieux aux besoins de progrès et de civilisation, elles ont rapidement supplanté ces dernières et se sont installées dans toute l'Europe occidentale. Elles ont même subi en France diverses évolutions qui ont abouti à transformer le Latin en Français. Mais toutes appartenaient à la grande famille indoeuropéenne.

La branche celtique aurait d'abord fourni les diverses langues parlées en France. De ces langues, il n'en reste plus qu'une, le Breton, en usage à l'extrémité de l'ancienne Armorique. Il est parlé dans tout le Finistère, dans la partie occidentale du département des Côtes-du-Nord, la majeure portion du Morbihan, ainsi que dans une petite enclave de la Loire-Inférieure, Le Croisic. Paul Sébillot en a soigneusement tracé les limites (fig. 28). Cette langue est employée par i,220,ooopersonnes agglomérées et 47,000 habitant la zone mixte. Les plus anciens documents en breton remontent au plus au xiv« siècle.

Telle est la théorie actuelle des linguistes.

Est-elle exacte ?

(1) Abel Hovelacque, La Linguistique, t^\èA., 1887, p. i56.

le le crois pas.

aDgue parlée en Gaule avant la conquête romaine nous

'.onnue. Nous ne possédons que quelques courtes insins que nous lisons très bien, puisqu'elles sont écrites •aclères grecs ou latins, mais que nous ne comprenons

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pas. Comment, dès lors, classer sérieusement cette langue dans la famille indo-européenne et la rattacher au groupe celtique ? Ce groupe, qui renferme le Breton, le Gallois et rirlandais, ne nous a servi à rien pour déchiffrer les inscriptions gauloises. Il ne doit donc pas y avoir grand rapport entre la vraie langue gauloise et les idiomes dits celtiques.

Toujours est-il que les transformations du langage en France

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