DONNEES PALETII NO LOGIQUES

Si de ces lypes isolés exirèmes nous passons aux types plus communs et plus disséminés, nous serons conduit aux mêmes conclusions. Les singes, par exemple, Tonnent ub groupe composé d'individus ayant des apparences commuoes, aussi sont-ils faciles à reconnaître. Pourtant ils se divisenlen deux grandes familles : celle des catarrhiniens (fig. 54), qui ont trente-deux dents comme l'homme et une queue relativement courte quand elle ne fait pas défaut ; celle des platyrrhinieùs (fig. 55), à trcnlc-six dents cl à queue longue, prenant«. Eh bien ! ces deux familles séparées l'une de l'autre par la mer et

les climats froids du Nord, son! cantonnées, les catarrhiniens dans l'ancien continent, Europe, Afrique et Asie, les platyrrhinieùs dans le nouveau continent, Amérique. Chacune de CCS familles a subi de nombreuses modifications dans les temps géologiques et actuels. Mais ces modifications fossiles ou vivantes se sont opérées dans chacun de ces types sans porter atteinte aux caractères essentiels, ce qui montre bien qu'elles sont spéciales à chaque type, que chaque type a subi des transformations propres.

Les êtres les plus aptes à éviter les dangers et les mieux constitués pour résister aux causes de destruction, sont ceuï qui se maintiennent le plus. Faisant souche, ils produisent des descendants semblables à eux, ayant les mêmes qualités, de sorte qu'au bout d'un certain temps, il se forme un typ* plus résistant que les autres. C'est ce que l'on appelle la

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iéleclion. Ainsi dans le désert où loulcs les teintes sont grises, es animaux gris sont moins dislingm'ts de leurs ennemis; ils 'Dtdonc plus de chance de vie. Tout ce qui n'est pas gris est étruit rapidement, et le désert finit par n'être habité que par es êtres revfitus de teintes grises.

Dans les hautes montagnes oii la neige persiste, les animaux è couleur sont aperçus facilement par leurs ad\ ersaires , le& lancs, moms vus, échappent aussi s y forme t il des races Ibioes Telle est la perdrix blanche ou albme Mais, comme

été la neige est fondue, les animaux qui restent blancs sont lacs un état d'infériorité, ils sont facilement détruits et dis- Mraissent. La sécurité, et par conséquent la conservation est icquise à l'animal qui est blanc l'hiver et plus ou moins brun été. C'est exactement ce qui s'est produit pour l'albine. •lême chose s'observe chez le lièvre des Alpes ou hévre valable. 11 est ainsi nommé parce que l'hiver il est blanc et l'été ;risatre. Ces exemples si caractérisés de l'appropriation des Ormes et des couleurs monlrenl que la sélection est une onfirmation du transformisme.

Les cavernes et lieux souterrains obscurs viennent corroorer les observations faites au grand soleil du désert et aux onimets neigeux des montagnes. Des êtres s'y introduisent, y ^meurent et s'y transforment. Le manque de lumière tend à

G. DE MOBTILLET. \\

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modirier profondément leur couleur, qui pâlît et blanchit. Ce manque de lumière a encore une action bien plus considérable. La vue étant inutile, les espèces cavernicoles deviennent aveugles et finissent même par perdre toute trace d'yeuï. Ces transformations sont bel et bien établies par la présence de toutes les modifications cavernicoles dans les catacombes, les galeries d'exploitation, les travaux démine, dus à l'aclioD humaine. Ce sont donc certainement des transformations

Fie. i!,. — Mugol d'Al^rlc, singe b coiirlc queue.

produites relativement en peu de temps. Nous pouvons les observer et les suivre de nos jours. J'ai habité rue de Vaugirard auprès d'un soupirail des catacombes de Paris; il y avait là une race de souris à poil demi décoloré. Les galeries souterraines du Creuzot, près d'Autun, dont les premiers travaux datent de 1780, ont déjà fourni des modifications, des transformations concernant des coléoptères et des arachnides. Les plus curieuses de ces transformations sont celles qui s'observent sur les souris. Le miheu obscur aurait dû décolorer le poil. Pas du tout, le poil est devenu plus noir. C'est que l'influence du milieu a été combattue et dominée par la lutte pour l'existence. Des souris blanches dans des galeries obscures, toutes teintées de noir, seraient tropylsibleselrapi-

demenl détruites par les mineurs. Il n'y a que les individus Hoirs et bruns qui, n'ayant pas été aperçus, se sont maintenus. Dès lors, malgré l'influence du milieu, la sélection s'est produite dans les teintes noires. La vue n'a pas encore disparu chez ces souris, mais les yeux, organes de la vue, ont diminué;

par contre, l'ouïe étant appelée à remplacer la vue, les oreilles sesontdéveloppées. Telle est l'action d'une centaine d'années. Un autre exemple bien frappant de transformation est fourni par Kerguélen. C'est une petite île perdue dans l'hémisphère sud. Ckimme toutes les îles fort isolées, celle-ci devait être primitivement privée de faune sédentaire. C'est ainsi qu'au moment de leur découverte. Madère et les Açores n'avaient comme faune que des animaux volants. Pourtant on a trouvé à Kerguélen des insectes dépourvus d'ailes. Cette île est exposée à tous les vents, qui soufflent d'une manière presque

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continue avec une extrême violence. Ces vents ont transport édans l'île des papillons et des mouches qui y ont fait souche. Mais ces pauvres insectes, contrariés continuellement par les courants d'air violents, ne pouvant se servir de leurs ailes qui étaient nuisibles au lieu d'être utiles, les ont pe^ dues.

Les recherches, toutes modernes, sur la faune des mers profondes finissent la démonstration. On a reconnu des séries d'animaux qui s'étagent à différents niveaux. Quand il existe de très grandes profondeurs, profondeurs empêchant la communication des animaux habitant sur chaque rive, la faune de chacune de ces rives diffère et se rattache de chaque côté à la faune de la surface. On peut alors reconnaître que les animaux des mers demi-profondes se relient à celle du rivage voisin. Il y a là des séries de transformations qu'il est facile de constater.

On pourrait multiplier les preuves :

Avec Fembryologiste, nous trouverions diverses formes de mammifères inférieurs dans les phases successives de l'embryon humain, sortes de témoins des stades de développement subis par l'homme.

Avec le biologiste, nous voyons souvent les formes anciennes se reproduire accidentellement, c'est ce qu'on appelle l'atavisme. Des chevaux prennent parfois les trois doigts des hipparions, qui sont leur type ancestral.

Avec l'anatomisle, nous pourrions relever de nombreux souvenirs d'un passé différent, souvenirs qui ne servent plus à rien au type actuel. Ils peuvent même, parfois, être nuisibles, comme l'appendice vermiculaire du caecum au commencement du gros intestin de Thomme, vieux reste provenant des herbivores et des rongeurs.

Si maintenant nous comparons le transformisme avecle créationisme, nous sommes forcés de reconnaître que le premier s'appuie sur une foule de considérations importantes; les preuves débordent. Il en est tout différemment pour le second. Le transformisme répond à tout, le créationisme à rien !

Le transformisme répond même à la question d'amourpropre humain, qui, bien que nullement scientifique, a été souvent mise en avant. En effet, avec le créationisme,

PRÉCURSEUR DE l'hOMME ET PITHÉCANTHROPE 2l3

iomme est déchu. Avec le transformisme, il s'est perfeconné. C'est le cas de répéter le mot bien connu : J'aime ieux être un singe perfectionné qu'un Adam dégénéré. Ce mot, attribué à divers savants, est d'un de mes élèves de 142, Edouard Claparède, de Genève, trop tôt enlevé à la ience.