CHAPITRE IV
PRÉCURSEUR DE l'HOMME ET PITHÉCANTHROPE
Homme tertiaire. — Le 19 août 1867, l'abbé Bourgeois, ologue distingué, directeur du collège de Pontlevoy, annonit à une séance du Congrès international d'anthropologie et irchéologie préhistoriques, alors réuni à Paris, qu'il avait mvé des traces manifestes de l'homme tertiaire. Cette noulle, provenant d'un savant estimé et d'un abbé, produisit e vive sensation. Il s'agissait de silex craquelés parle feu et entionnellement taillés (fig. 56 et 57). La première exhibition ces silex, au Congrès de Paris, n'eut pas de succès. Worle, de Copenhague, seul se déclara convaincu. Bourgeois se découragea pas. Il produisit de nouveaux et meilleurs lantillons au Congrès international de Bruxelles, en 1872. r une Commission de quinze membres nommée à cet effet :
se déclara incompétent ;
ne reconnurent aucun travail intentionnel ;
en admit, mais avec réserve ;
en reconnurent d'incontestables.
.a polémique, à propos de la découverte Bourgeois, fut gue et vive. Mais l'inventeur ayant eu l'excellente idée de oser ses meilleurs échantillons au musée de Saint-Gerin, les silex intentionnellement taillés gagnèrent tout à la
de nombreux adhérents et le droit de fait acquis. les silex proviennent de la formation dite des calcaires de luce, qui font partie de l'Aquitanien. Ils ont été recueillis [lenay, petite localité toute proche de Pontlevoy (Loir-et-
2l4 DONNÉES PAI.ETHNOLOGIQUCa
Cher). Le gisement appartient bien à rAquitanien, entre le lertiaii-e inrérieur et le tcrlinire moyen. Les silex proviennent
FiG. 56. - Silex craqitclÉ. reUu^e
Thenay (Loir-el-Chcr). Mu56c de Saint-Germain Gr not
incontestablement des couches bien en place et non remanies En 1871, Carlos Ribeiro, directeur des travaux c
de Portugal, signala â son tour des silex inlentionnellement taillés, provenant du Icriiairc de la vallée du Tage. En 1878, il en produisit quatre-vingt-cinq à l'Exposition universelle dt
PRKCUnSEUR DE l.'lIOMME ET PITIlÉCANTIinOPK fJl5
Paris. Sur ce nombre, assisté des palclhnoloRues les plus "^ spéciaux, j'en ai reconnu vingt-deux indubitablement taillés. Au Congrès international de Lisbonne, en i88i, une Commission de dix membres, ayantexaminé une série de silex présentée par Ribeiro, reconnut que tons portaient des conchoïdes Je percussion (fig. 58 et Sg). Plusieurs conservaient encore ■ dans des conchoïdes en creux des fragments de la roche, ce m lui, comme je l'ai fait observer, leur donnait un certificat ■ d'origine. Enfin, fi l'excursion d'Olta, Giuseppo BcUucci, de
* Grouse, a découvert un silex tadié en place dans une couche.
Les silex taillés de la valWe du Tage,surtout à Olta, sont donc ^n fait acquis. Ils appartiennent aux assises intermédiaires ^nlre le sommet du tertiaire moyen et la base du tertiaire Supérieur; assises caractérisées par la prcscncedc l'hipparion.
Enfin, en 1877, Rames, savant naturaliste français, a signalé des silex taillés (lig. 60 et 61 ) dans un gisement à peu près de la même époque que le prccédcnt, le Puy-Courny, près d'Aurillac (Canlal).
Vers 1895, Nretling a signalé à Rurma (Inde) des silex taillés, dans une formation miocène ou tertiaire moyen. Nous n'avons pas de renseignements bien précis sur cette découverte. R. D. Oldbam croit qu'il y a remaniement. N'importe, les considérations exposées concernant les autres gisements miocëoes s'appliquent aussi à celui-ci.
2lf> DONNÉES PALETHNOI.OGIQUES
Nous pouvons donc dire que des couches certainement tertiaires ont fourni des silex intentionnellement taillés, c'est ce qui a fait admettre Thomme tertiaire.
L'homme essentiellement quaternaire. -^ Mais Thomme tertiaire a-t-il réellement existé ? Nous pouvons répondre nettement :
— Non ! pour deux raisons. L'une, majeure : les lois de la paléontologie s'y opposent. L'autre, d'une importance bien moindre, dépendant d'une question de nomenclature.
La paléontologie nous apprend que les êtres varient et changent d'étage en étage. Ces changements sont d'autant plus rapides que les ôtres sont plus complexes, cette complexité favorisant les transformations.
En 1878, Albert Gaudry, au commencement du premier volume de ses Enchaînements du monde animal^ donne le tableau des faunes mammalogiques qui se sont succédé pendant le tertiaire. Il en relève quinze. La faune des marnes de Thenay, à silex brûlés et intentionnellement taillés, se rattache au neuvième étage de Gaudry. Elle se place donc vers la base de la moitié supérieure des assises tertiaires. Entre elle et la faune quaternaire, il y a six, ou tout au moins cinq faunes ditïcrentes. Une forme animale ne peut s'être maintenue pendant un si long espace de temps, d'autant que les différences entre les deux faunes ne portent pas seulement sur de légers caractères désignés sous le nom de spécifiques, mais sur des caractères bien plus importants que les zoologistes considèrent comme des caractères génériques. L'homme ne pouvait donc pas absolument exister alors.
Les gisements à silex intentionnellement taillés d'Otlael du Puy-Courny sont beaucoup plus récents. Tous les deux à peu près du même âge, ils sont classés dans le Tortonien, sommet du miocène ou tertiaire moyen. Depuis cet étage la faune mammalogique a changé entièrement deux fois. L'homme
seul serait-il resté invariable, lui qui est à la tête des animaux dont l'organisation est la plus complexe? Ce serait contraire à toutes les lois de la paléontologie. Et il n'est pas possible de réclamer pour l'homme une exception aux lois générales. Il suffit de jeter un simple coup d'œil sur les populations actuelles des diverses régions du globe pour reconnaître que l'homme varie tout autant et même plus que les autres ani-
