CHAPITRE PREMIER

Atlantide de Platon. — D'après les textes, le peuple le plus ancien de rOccideni serait les Atlantes, ''ÀT^avreç, 'At- Xàvretot, Atlantœ.

Voici ce qu'en dit Platon (429-8^17 ans avant notre ère), dans un dialogue, le Critias, qu'il a consacn*^ tout entier à l'Atlantide.

Neuf mille ans avant Socrate (469-400 avant notre ère) « s'éleva une guerre générale entre les peuples qui sont en deçà et ceux qui sont au delà des Colonnes crilercule (le détroit de Gibraltar) . Athènes fut à la tôle de la première ligue, et à elle seule acheva toute cette guerre. L'autre ligue était dirigée par les rois de l'Atlantide. Cette île était plus grande que l'Asie et la Libye (c'est-à-dire l'Afrique), mais elle fut submergée par des tremblements de terre, et, à sa place, on ne rencontre plus qu'un limon qui arrête les navigateurs et rend la mer impraticable. »

Platon, dans son Timée^ raconte ([ue Solon, le législateur d'Athènes (638-558 avant notre ère), dont il était par sa mère l'arrière-petit-neveu, tenait le fait des prêtres de Sais, qui le lui contèrent pendant un voyage en Egypte. L'Atlantide disparut en un jour et une nuit. Les Atlantes, d'aboTÀNc^VM^xi.^

aO DOC'.IMKNTS lIlSTOniQUES

el reli*i^icux, f'iaicnl Tort lieureux; mais, (»lanl devenus vicieux et ennemis des dieux, ils lurent tous submergés. Qui ne voit là une de ees légendes religieuses où le bon dieu se venge cruellement de ses adversaires ? Des légendes analogues se retrouvent de tout temps et partout, les prêtres de tous les cultes ayant le plus grand intérêt à les créer et à les propager.

La Bible nous en fournit deux grands exemples : le premier, le déluge de Noé ; le second, la destruction de Sodome et de Gomorrhe. Sans sortir de la Grèce, nous en avons un autre exemple bien connu, le déluge de Deucalion.

Celte explication, pourtant si simple et si naturelle, de la légende de Platon sur l'Atlandide, n'a pas satisfait un grand nombres d'auteurs. Ils se sont livrés à de longues dissertations et sont arrivés à des conclusions tellement diverses, que nous sommes forcé de reconnaître que le récit de Platon et de ses commentateurs dans ranti([uité doit laisser beaucoup à désirer comme précision et comme clarté.

Ainsi :

Baer, théologien protestant de Strasbourg, désireux de faire confirmer la Bible par Platon, écrit que les prêtres de Sais ont dans leur récit fait allusion à la destruction de Sodome et de Gomorrhe. Il place donc l'Atlantide en Palestine.

Latreille la pousse plus avant dans l'Asie et l'indique en Perse, où bien d'autres ont casé le paradis terrestre, rêverie (jui a même été enseignée et dévelopj)ée il y a peu d'années à la Faculté des lettres de Lyon.

Bailly, l'astronome distingué qui eut l'honneur de présider la fameuse séance du Jeu de Paume, premier acte de la Révolution de 1789, a écrit tout un ouvrage (1) pour établir que l'Atlantide était située sur le plateau de la Mongolie. Cela rentrait dans la démonstration de l'hypothèse qu'il avait émise de l'invention des sciences par un peuple du Nord (jui aurait disparu de la terre.

Olav Rudbeck, savant suédois qui a découvert les vaisseaux lymphatiques, mû par un sentiment patriotique exagéré, croyait aussi avoir découvert (jue l'emplacement de TAtlanlide se trouve en Scandinavie (2).

(1) Bailly, Lellrcs sur rAllanlule de Plalon, 1779. ('2)0.RvmiK(:KfAllandellerManheim,AllanticasiueManheim,veraJapheH posferorum sedes el patria, 1075-1698, 3 volumes en suédois et en latin.

Bulï'on l'in(li(ju(» loiil simplemenl on Aniôrique.

L'écossais Mac-Culloch croit que TAtlanlide occupait la mer des Antilles, dont les diverses îles ne seraient que les débris de cet ancien continent.

Buache, géographe français du xviii® siècle, place TAtlantide au Brésil.

L'espagnol Oviedo, précisant davantage, Tavait depuis longtemps indiquée dans le bassin de l'Amazone.

Terres entre l'Afrique et l'Amérique. — Mais l'opinion la plus généralement admise par les partisans de la réalité de l'Atlantide est qu'elle se trouvait entre l'Afrique et l'Amérique, dans l'Océan Atlantique (fig. lo). C'est en effet le point que Platon dans sa légende semble nettement indiquer. Dans ce cas, les îles du Cap- Vert, les Canaries, Madère et les Açores seraient les témoins et les débris de cette vaste terre engloutie.

Pour défendre cette opinion, on a fait intervenir les sciences d'observation. En elfet, ce sont elles qui doivent avoir le dernier mot. On a réclamé leur témoignage pour et contre. Évidemment les uns ou les autres se trompent. Recherchons impartialement de quel côté est la vérité.

Une observation incontestable et maintenant incontestée par tous les naturalistes, c'est que la faune de l'Amérique centrale et méridionale est absolument distincte de la faune de l'Europe méridionale et de l'Afrique. Ne parlons que des mammifères qui ont la locomotion facile et qui, vu leur taille, sont plus connus. Avec eux la démonstration ne laisse aucun doute. Les mammifères des deux continents sont totalement différents. Non seulement ils diffèrent tous sans exception comme espèces et comme genres, mais môme en grande partie comme familles. Ainsi les tatous sont exclusivement américains. ^

Les singes se divisent en deux grands groupes : les catarrhiniens, à 82 dents et sans queue prenante, qui habitent uniquement l'ancien continent , et les platyrrhiniens, à 36 dents, avec queue prenante, qui sont tous américains. Il n'y a donc pas eu jonction ni même communication entre rAfri([ue et l'Amérique à l'époque actuelle. La séparation des deux continents date d'une manière certaine des temps géologiques, car la division des deux groupes de singes existe déjà dans les débris fossiles, et les tatous, très déveVoççès» vi \^\)oa^^ \fôç-

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