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iiin li'i's voisin, éloigné si'iilcmonl (le i5o kilomètres, (• (Je PiiHh îi Al>bovi!lc, ou de Lvon soif A Bcauno loil i'i Mniifôlirnai- an sud. OHe fauno rlail d<'jâ disfin du ferfiîiii'e. iJoiic, de ce côfé aiissi, il n'y a eu aiiciiiie joiu-fion cnfre un conliiienl dÎKjiani el l'Afrique.

Tivs liicn ! Mais l'ialoti dif qne l'Allanfide élait une Ile, grande contme l'Asiii ef l'Afrique ivuiiios. Dès lors, Canaries, Iles du Cap-Verf, Madère ol A<;orcs en sonl les restes et les tàino'ms. Ces débris d'une même terre devraient donc avoir

des caractères communs. Eh bien! il n'en est rien. L'Atlantide étant très peuplée, des habitants auraient ^dû rester sur toutes ces îles. Or, au moment de leur découverte, Madère en 1344 et les Açores en i432, il n'y avait dans ces îles aucune 3opulation. 11 n'y avait pas môme, au moins pour les A(;ores, ie mammifères terrestres ni de reptiles, ce qui montre bien jue ces îles n'ont jamais été liées à aucune grande terre. Chajue groupe a une faune et une flore particulières ne s'enchaîlant pas Tune à l'autre, ce qui démontre qu'elles n'ont pas eu le rapports entre elles. Nous sommes parfaitement fondé à iire, nous basant sur l'histoire naturelle, qu'aucune grande .erre n'a existé depuis la fin des temps tertiaires entre l'Afrique 3t l'Amérique méridionale ou centrale. Nouvelle et formelle preuve que l'Atlantide de Platon est une simple légende religieuse associée à une œuvre d'imagination suscitée par un amour-propre national exagéré. En elfet, Platon fait remonter les événements à 9,000 ans avant Socrate, qui but la ciguë l'an 4oo avant notre ère, de sorte que les Athéniens ont eu l'immense mérite de remporter une grande victoire bien longtemps avant la fondation d'Athènes, c'est-à-dire avant leur existence. Le Critias et le Timée sont donc tout simplement des conceptions socio-philosophiques dans le genre du Voyage en I carie de Cabet. Ce qui le montre bien, c'est qu'Elien (1), mort vers l'an 260 de notre ère, rapporte une légende de Théophraste (371-264 avant notre ère), analogue à celle de Platon. 11 s'agit de la Méropide, continent tellement merveilleux qu'il est de toute impossibilité de le prendre au sérieux. Or Théophraste a été pendant vingt-quatre ans le contemporain de Platon. On voit qu'à cette époque l'esprit en Grèce était à ce genre de conceptions. C'était le règne des romans à la Jules Verne.

Habitants de l'Atlas. — A coté des Atlantes imaginaires de la légende religieuse et théocratique de Platon, il y avait des Atlantes vrais. Ce sont les habitants de l'Atlas et des plaines qui se développent au pied de cette chaîne de montagnes. Ces Atlantes occupaient l'extrémité nord-ouest de l'Afrique, le Maroc océanien actuel. Pour les rejoindre, il fallait traverser le détroit de Gibraltar et tourner au sud. C'est

(1 Elien, De Animalihiis. liv. 111.

3o DOCUMENTS lllSTOUIQUES

ce qui a fait dire aux auteurs anciens qu'ils habitaient au delà des Colonnes d'Hercule. Cette côte océanienne de l'Afrique n'était pas inconnue des anciens, puisqu'ils connaissaient les îles Fortunées, les Canaries, qui se trouvent en face.

Hérodote (/|84-4o6 avant notre ère) cite ces Atlantes, qu'il nomme Atarantes, 'ATapavTe; (i).

Vers le commencement de notre ère, un auteur grec, Diodore de Sicile, et un auteur latin, Pomponius Mêla, parlent aussi de ces habitants de l'Atlas sous le nomd'ArXavTeiot (2) et d'Atlantes (3). Mais il n'est pas établi, pas môme indiqué, que ces peuples, qui ont dû se joindre aux Libyens pour combattre les Égyptiens, se soient jetés sur l'Europe dans la haute antiquité. Les Atlantes, au point de vue de nos recherches particulières, doivent donc être laissés de côté.