LA TADDÈRT KABYLE ET ABD EL KADER

Quand Abd el Kader, maître de presque toute la province d'Oran, disposant d'une cavalerie considérable, entouré d'admirateurs fanatiques de son génie, tous dévoués à sa fortune, et décidés aux plus grands sacrifices pour faciliter l'accomplissement de sa mission providentielle, résolut de prendre une seconde fois les armes contre nous, son succès eût été assuré s'il eût pu communiquer la flamme de son patriotisme et de sa foi aux fantassins kabyles qui avaient donné tant de preuves de courage et de ténacité dans leurs luttes dramatiques contre la domination turque. Pour lui, il n'avait pas hésité un instant à croire que le pied du chrétien sur la terre de l'Islam, les mosquées profanées, les tombeaux des saints souillés ou détruits, les fidèles abreuvés d'insultes et frappés d'impôts, étaient des motifs bien suffisants pour émouvoir des âmes musulmanes dans les cantons les plus reculés du monde ; et si même il se trouvait des hommes assez durs pour ne pas entendre l'appel de leurs frères, il croyait que leur intérêt au moins devait les porter à prendre les armes; car il était manifeste que la conquête infidèle irait gagnant sans cesse comme un incendie les montagnes après les plaines, depuis Médéa jusqu'à Sétif, et plus loin encore, jusqu'à l'Aourâs, et aux confins du désert. Il était donc venu chez les Kabyles en simple pèlerin, en prêtre de la guerre sainte plutôt qu'en guerrier, à peine escorté, mais entouré du reflet de sa jeune gloire, fort de son renoncement intérieur et de ses espérances. Les Kabyles étaient accourus de toutes parts : Oumena, Temmân, Oqqâl et leur suite, étaient descendus

de leurs Tiddar du Djurdjura, mal couverts, comme d'ordinaire, de vêtements rapiécés et tachés d'huile. Ils envahissaient sa tente et se poussaient les uns les autres comme des moutons, pour voir et toucher cet homme étrange, de petite taille, enveloppé d'un burnous « blanc comme l'ivoire du Soudan », aux mains fines, au teint mat, à la barbe soyeuse et noire, aux grands yeux bordés de kohol. Il ne voulait pas qu'on les écartât, disant doucement : « Laissezles faire, ce sont des gens sans éducation. » Écoutez maintenant ce dialogue mi-partie sublime et grossier, si émouvant et si vrai, si humain surtout; car chez combien d'autres peuples et dans combien d'autres circonstances ne l'a-t-onpas entendu !

« Où sont les chefs qui vous commandent? demandait Abd el Kader. » — « Nous n'avons pas de chefs étrangers à notre nation, nos chefs sont tirés d'entre-nous ; nous obéissons aux âmines (1) et aux marabouts. » — « S'il en est ainsi, je recommande aux âmines d'être bien avec mon khalifa (2), de le servir et d'obéir à ses ordres. » — « Nous ne demandons pas mieux que de vivre en bonne intelligence avec votre khalifa; mais qu'il ne nous parle jamais d'impôts, comme il a déjà fait dans les plaines, car nos ancêtres n'en ontjamais payé et nous voulons suivre leur chemin. » — «Vous donnerez au moins la zeccaetl'achour(3),ajouta l'Emir; ces contributions sont d'origine divine. » — Oui nous donnerons la zecca et l'achour prescrits par la loi religieuse, crièrent les Kabyles en s'animant, mais nos zaouïas (4) les recueilleront, et nos pauvres en profiteront; telle est notre habitude.

(1) Pluriel français de amîn (aminé), équivalent de Oumena.

(2) Lieutenant.

(3) Zekka, impôt prélevé sur les troupeaux ; Achour, dîme prélevée sur Ja terre.

(4) Pluriel français de Zaouïa (couvent, école), équivalent de Zaouïat.

Vous vous êtes annoncé chez nous en qualité de pèlerin, et nous vous avons offert la rîiffa. Cessez ce langage dont vous pourriez mal vous trouver ; sachez bien que, si vous étiez venu comme maghsen (1), au lieu de couscoussou blanc, nous vous aurions rassasié de couscoussou noir (de poudre). » — Si vous me dites, répliqua Abd el Kader, l'Est est plus fort que l'Ouest, je vous répondrai : Dieu fait marcher la victoire à ma suite, à cause de la pureté des motifs qui me guident. Vous savez au surplus ce que dit le Koran : que d'éléphants ont été inquiétés par des moucherons, et que de lions ont été tués parle dab ! Sachez bien que, si je ne m'étais opposé aux empiétements des Français, si je ne leur avais fait connaître leur impuissance, depuis longtemps déjà ils auraient nagé jusqu'à vous comme une mer en furie, et vous auriez vu alors ce que n'ont jamais vu ni les temps passés, ni les temps présents. Ils n'ont quitté leur pays que pour conquérir et faire esclave le nôtre. Je suis l'épine que Dieu a placée dans leur œil ; si vous m'aidez, je les jetterai dans la mer. Dans le cas contraire ils vous aviliront. Rendezmoi donc des actions de grâces de ce que je suis l'ennemi mortel de votre ennemi. Réveillez-vous de votre apathie : croyez-le, je n'ai rien plus à cœur que le bonheur et la prospérité des Musulmans. Je n'exige de vous, pour triompher des infidèles, qu'obéissance, accord, et marche conforme à notre Sainte Loi, comme je ne vous demande, pour soutenir mes armées, que ce qui vous est ordonné par Dieu, maître du monde. Obéissez donc à Ben Salem ; il sera pour vous la boussole qui vous indiquera le bien. Je prends Dieu à témoin de la vérité et de la sincérité de mes paroles ; si elles n'ont pu trouver le chemin de vos cœurs, vous vous en repentirez un jour, mais d'un repentir inutile. C'est par la

(1) Maghzen, gouvernement.

raison et non parla violence que j'ai voulu vous convaincre, et je prie le Tout-Puissant qu'il vous éclaire et vous dirige. Je ne suis venu vous trouver qu'avec une poignée de monde, parce que je vous croyais des hommes sages, capables d'écouter les avis de ceux qui ont vu ce que vous n'avez pu voir ; je me suis trompé, vous n'êtes que des troncs noueux et inflexibles. » — « Nous vous jurons, répondirent les Kabyles, que nous sommes des gens sensés et connaissant l'état des choses, mais nous ne voulons pas que personne s'initie à nos affaires, ou cherche à nous imposer d'autres lois que les nôtres. Nous savons encore ce qu'il nous convient de faire, eu égard aux préceptes delà religion. Comme nous vous l'avons dit, nous donnerons à nos mosquées la zecca et l'achour : mais nous n'entendons pas que des étrangers en profitent. Quant aux Chrétiens, s ils viennent jamais chez nous, nous leur apprendrons ce que 'peuvent les Zouaouas (1) à la tête et aux pieds nus. » — « Assez ! assez ! interrompit Abd el Kader, le pèlerin s'en retournera comme il est venu. Que la volonté de Dieu soit faite !» — « Allez donc en paix, reprirent les Kabyles, puisque vous êtes venu simplement nous visiter. Les pèlerins et les voyageurs ont toujours été bien reçus chez nous; nous pratiquons l'hospitalité ; nous avons de la fierté, et nous craignons les actions qui peuvent attirer sur nous le blâme ou la déconsidération. Une autre fois, présentez-vous avec la splendeur d'un prince, traînez à votre suite une armée nombreuse, et demandez-nous ne fût-ce que la valeur d'un grain de moutarde, vous n obtiendrez de nous que de la poudre. Voilà notre dernier mot. (2) » C'est ainsi que la Taddèrt kabyle contribua pour sa part

(1) Pluriel français de Zouaoua, que les Kabyles prononcent plus souvent Gaouaoua. Ce mot se décompose peut-être en Ag (fils de) et Aoua, d'après une remarque de M. Hanoteau.

(2) Daumas et Fabar, La Grande Kabylic, V, 5.

à la défaite d'Abd el Kader, en lui refusant son concours. La perte de sa zmâla, par laquelle, disait-il lui-même, « Dieu le délivra de beaucoup de gens, qui l'empêchaient de faire son devoir, » lui fut moins sensible que ces brutales réponses qui lui prouvèrent que l'Afrique ne comprenait pas l'urgence et la grandeur des combats qu'il livrait pour son indépendance; son prestige en fut amoindri; il ne fut plus dès lors aux yeux de la foule qu'un partisan aventureux suivi à regret, puis lentement abandonné de Dieu et des hommes. Est-ce à dire que cette taddèrt Soit réfractaire et ne puisse céder à des pressions d'une autre nature et toutes pacifiques? L'avenir seul nous le fera connaître, en révélant les résultats obtenus par notre administration civile, à la suite de la conquetemilitaire.il nous dira si le Kabyle est un barbare incapable de concevoir mieux que son village, ou si, comme je me plais à le soutenir, la taddèrt n'étant qu'un fait historique, il peut s'élever jusqu'à notre civilisation pourvu que nous l'aidions à franchir les degrés intermédiaires. Mais déjà nous allons en acquérir la certitude en continuant cette analyse. Nous allons le voir tenter de constituer, au dessus de ses Tiddar, des sociétés ou des semblants de société plus larges, dont l'étude n'est ni moins utile, ni moins intéressante, bien qu'elle doive être traitée d'nne manière moins rigoureuse.