CONSISTANCE DE QUELQUES QEBÎLAT

Ce que nous venons de voir de la Qebîla, sa nature flottante, sa forme inachevée par rapport aux tribus et aux villages, le peu de crainte qu'elle doit inspirer, le peu de confiance qu'elle mérite, s'applique à ce genre de fédération dans tous les temps et dans tous les cas. Elle n'est essentiellement qu'un fait de guerre ; mais la répétition ou la durée des guerres, surtout contre l'étranger, doit avoir eu pour résultat de la modifier quelquefois dans une certaine mesure, ou même d'y ajouter des traits nouveaux. Il est impossible que des coups continuels frappés du dehors

n'aient pas retenti dans sa constitution intérieure. Or quelques groupes kabyles ont soutenu des luttes séculaires.

Les Aït Iraten ont certainement tenu tête aux Romains et aux Arabes, avant de combattre contre les Turcs et contre nous. Leur montagne, comprise dans le confluent de l'Ouâd Aïssi et du Sebaou, est comme 1 éperon de la Kabylie centrale du côté de Dellys et d'Alger. Que l'on ait remonté l'Ouâd Nisa, ou franchi le col de Tizi Ouzzou, c'est ce massif hérissé de villages coniques qu'il faut attaquer d'abord, si Ton veut pénétrer de vive force dans le Djurjura, et en effet, c'est de sa base que s'élève la route militaire actuelle qui serpente à travers les oliviers jusqu'à Fort-National, puis se dirige, droite et horizontale, vers le col de Tirourda sur une ligne de crêtes. Le village des Ait Atelli y conserve une trace pacifique de l'occupation romaine ; mais nous savons aussi que, près de Tizi Ouzzou, était le Castellum Tulei commandé par un prince indigène, et il est impossible que les Aït Iraten n'aient pas pris part aux mouvements des Quinquégentans, si même ils n'étaient pas une des qebîlat qui les composaient. On se souvient encore dans le Djurdjura, où Ton oublie si vite, des défaites infligées aux Turcs, de la déroute et de la mort du Bey Mohammed : ce furent les x\ït Iraten qui lui prirent ses canons ; c'est un homme des Aït Iraten qui le tua d'une balle. Nous les avons vus au Djebel Faraoun. Il fallut plus tard, pour les réduire, une armée et des généraux tels que Mac-Mahon, Lallemand, Yousouf, qui comptèrent à bon droit cette rude expédition parmi leurs titres de gloire.

Les Sedka, les Béni bou Akkache, les Béni bou Drar, qu'on appelle souvent d'un mot les Gaouaoua, ont une situation correspondante à celle des Iraten. Leurs villages sont rangés les uns derrière les autres en face de la trouée de Drah el Mizan. La meilleure preuve des luttes qu'ils ont dû soutenir

contre l'empire romain est qu'on ne trouve pas chez eux une seule ruine, ni de tour, ni de maison romaine, pas même un tombeau. C'estlà le cœur du MonsFerratus, et certainement l'homme qui, s'adressant au comte Théodose, lui demanda ce qu'il venait faire (1), était un Gaouaoui. Pendant la période turque, ils avaient affaire au Caid de Boghni soutenu par ses Zmoul (2), et, de nos jours, il suffit de rappeler qu'ils furent placés d'abord sous la surveillance du lieutenant Beaupré tre.

Les Béni Ouaguennoun, entre la mer et le Sebaou, se disent Romains, pour la plupart : ils avaient donc été pénétrés par la civilisation romaine ; mais il est encore possible qu'ils se soient accrus simplement d'un bon nombre de colons romains après la chute de l'Empire. Là comme ailleurs, ces Européens isolés auraient adopté les moeurs et le costume indigènes, par un singulier retour des choses. C'est seulement au temps des Turcs que nous les voyons engagés dans une guerre : cette lutte fut très-longue, incessante et pleine de périls. Ils avaient à se défendre contre la colonie des Amraoua, ramassis de bandits et de bannis qui tenaient tout le plat pays de Taourga à Mokla Berouâg ; peu s'en fallut qu'ils ne fussent jetés à la mer.

Si du Djurdjura nous passons dans l'Ouâd Sahel, nous trouvons sur le côté droit de cette large vallée un massif couvert de forêts de pins, raviné, dentelé, découpé en forteresses naturelles. C'est la montagne des Béni Abbas, qui combattirent aussi contre les Turcs, quand ces derniers, reprenant inconsciemment l'œuvre de la colonisation antique, afin d'assurer leurs relations avec Constantine et Bougie, envoyèrent des colonnes dans l'Ouâd Sahel et bâtirent leurs petites forteresses deBordj Hamza etdeBorcîj Med-

(1) Aminien Marcellin, XXIX.

(2) PL de « Zmula », troupe mixte au service du gouvernement turc.

jàna. Ils ne nous ont laissé prendre pied dans leur pays qu'après avoir subi une défaite complète. Ce sont peut-être, de tous les Kabyles, ceux dont la confédération s'est le plus souvent renouvelée par la guerre.

Si ces peuples avaient une histoire précise, il serait facile de multiplier de tels exemples. Il s'ensuit nécessairement que certaines Qebîlat ont, fini par former, à certaines époques, des agglomérations relativement homogènes. Sans se fondre encore en un seul bloc, les tribus qui les composaient partageaient les mêmes craintes et les mêmes colères, prenaient l'habitude de marcher d'accord, et n'étaient pas loin de devenir toutes ensemble une sorte de tribu supérieure. Bien plus, redoutables par leur habitude de la guerre, illustrées par quelques victoires, elles exerçaient une suprématie naturelle sur toutes les tribus incertaines qui les entouraient, et les entraînaient dans leur mouvement : leur cohésion était assez forte pour retenir ces satellites longtemps autour d'elles. Il ne saurait s'agir là d'une clientèle, car les Kabyles, dont l'état social n'admet même pas la subordination d'un village à l'autre, ne conçoivent en aucune façon qu'une Qebîla commande régulièrement à des tribus, si faibles qu'elles soient ; néanmoins si un danger universel appelait sur un même point une multitude de guerriers, tous les petits groupes isolés, si indisciplinés qu'ils fussent, se laissaient diriger, pendant le temps de l'action, par cette confédération prépondérante. Son nom s'appliquait alors à un très-grand nombre de groupes qui n'y étaient pas comptés d'ordinaire. Une sorte de nation se dessinait ainsi, puis s'effaçait à peine ébauchée, à mesure que les idées générales, les sentiments universels qui l'avaient produite, diminuaient d'intensité. C'est cette action dominatrice d'une Qebîla dans quelques cas, et l'élasticité de la zone dans laquelle elle s'exerçait, qui expliquent toutes les contradic-

tions que nous avons déjà notées chez les historiens et les géographes de la Kabylie du Djurdjura.