VIE MUNICIPALE PEU DÉVELOPPÉE DANS LES THAQUELATHIN

Dans de telles conditions, la vie municipale ne saurait être active chez les montagnards de l'Aourâs. Il ne peut être question de séances régulières de Djemâa, quand tous les hommes qui devraient y prendre part se dispersent pour de longs jours dans plusieurs directions, tel occupé de son labour, tel autre de son troupeau, un troisième de ses dattiers. Le soin de leurs affaires personnelles leur fait perdre de vue l'intérêt général, toujours présent à la pensée des véritables sédentaires. On voit naître là, dans un espace restreint, cet esprit de « dissipation et d'erreur » que Cicéron a noté (1), en vrai romain, dans les cités commerçantes du monde grec. La djemâa matérielle, c'est-à-dire la maison ouverte où se tient l'assemblée restreinte des villages kabyles, ne se rencontre que très rarement dans l'Aourâs. Dans les villages où la population paraît le mieux fixée, on ne trouve pas, si Ton excepte Menâa, cette porte profonde sous laquelle siègent les anciens du Djurdjura. On s'y réunit simplement sur l'aire à battre le grain, sur une terrasse, ou encore sur la petite place que l'on met à la disposition des étrangers. Quelquefois même, l'assemblée se forme loin du village, devant la tente du kebîr. Là on fait des lois, on édicté des peines, on prononce des amendes, enfin on compose et on applique les kanoun ; mais on a pu remarquer plus haut combien ces kanoun sont rudimentaires, comparés à ceux de certains villages kabyles. Quoiqu'on puisse en rendre responsable le défaut de mémoire des Anciens qui me les ont communiqués, il est évident que la rareté des réunions est la cause principale de cette pauvreté

(1) De Rcpublica.

de la législation aurasique. A des hommes qui n'avaient pas tous les jours occasion de contrôler réciproquement leurs actes, il paraissait suffisant de bien retenir une vingtaine d'articles destinés à protéger les personnes et la propriété. Tout le reste n'était à leurs yeux qu'usages, coutumes, habitudes anciennes, et formait dans leur esprit un chapitre à part dépourvu de sanctions précises.