COMPACITÉ DES TRIBUS DANS LES VALLÉES

Cependant les villages de l'Aourâs réunis par groupes forment des tribus compactes, et la carte le montre par ellemême avec une singulière évidence. Tous ces points rapprochés les uns des autres dans des vallées étroites et fermées à leurs deux extrémités signifient, à ne s'y pas méprendre, des agglomérations indissolubles, sauf quelques réserves, et ce n'est encore qu'une image bien affaiblie de la réalité. Quand, en parcourant l'Aourâs, on arrive à Menâa, en face de l'Ouâd Abdi, un long couloir alpestre s'ouvre devant les yeux, qui semble monter, en se rétrécissant, jusqu'au dernier étage septentrional du massif aurasique. Tous les villages des Aoulâd Abdi, excepté Chîr, apparaissent sur la droite, Rezâl, Akherib, Bedrouna, Tiskiflne, El Haoua, Fedj el Qâdi, Aïdouça, posés sur des pitons comme des phares, et assez rapprochés pour que le moindre signal soit aperçu de l'un par l'autre. Un ennemi qui pénétrerait dans l'ouâd les menacerait ensemble ; la reddition de l'un entraînerait celle de tous. Les deux tiers de leurs habitants ont, il est vrai, une origine commune ; mais nous verrons plus loin que cette raison, si souvent invoquée ailleurs, a peu de valeur chez les Ghaouïa. C'est la nature qui, de toutes les causes secondaires, a le plus fait pour les unir. La même loi s'applique aux Aoulàd Daoud, dont les villages sont corn-

pris entre le défilé de Tranimine et la masse de Tien m Oui, et aux Béni bou Slîman qui ne franchiraient que difficilement le Djebel Seran et le col de Tizougarine. Il est aussi certain d'autre part que les Oudjana du Chellia, les Béni Yemloul, les Aoulàd Yagoub du Djebel Faraoun, cantonnés sur les massifs qu'ils occupent, et exposés autrefois à livrer bataille quand ils descendaient dans les vallées environnantes, ont dû se replier sur eux-mêmes, éliminer ou s'assimiler tous les éléments qu'ils avaient rencontrés, former enfin de leurs fractions réunies des sortes de petites nations homogènes. Les Aoulâd Abdi proprement dits étaient même parvenus à joindre si bien ensemble leurs éléments constitutifs, qu'ils avaient créé une apparence de gouvernement de tribu audessus des administrations locales de leurs villages. Les quatre kebar de leurs fractions principales étaient des juges en dernier ressort dont l'autorité était décisive dans un grand nombre de circonstances. Chaque village avait, il est vrai, gardé son autonomie, était gouverné par ses imokrânen, régi par ses kanoun ; mais ces imokrânen consultaient sans cesse les quatre kebar, et le kanoun d'un village différait si peu de celui des autres, qu'on a pu me donner la Loi de Chîr pour celle de tous les Aoulâd Abdi. Il s'en est fallu de bien peu que, dans leur étroite vallée, le pouvoir législatif et judiciaire n'ait été complètement transféré de la thaquelèth (Taddèrt) au arch, comme nous allons le voir dans le Mezâb. Chez les Aoulâd Daoud la fraction maraboutique des Halha dirigeait les autres groupes de ses conseils et de son exemple, si bien que la tribu entière paraissait unie sous sa suprématie, et des traits pareils pourraient être notés chez les Oudjana ou les Béni Yemloul. Toutefois, les tribus aura, siques n'ont jamais été des cités véritables, et, s'il est permis de tirer une formule précise de la nature mobile de tant de populations différentes, on peut dire que la configuration

du sol, tout en leur donnant plus de solidité même que n'en ont les tribus kabyles, n'a cependant jamais eu pour résultat de les fondre complètement en états d'un ordre supérieur.