IMPOSSIBILITÉ D'ORGANISER LES CONFÉDÉRATIONS

Il est facile de concevoir que la même cause ait produit un effet tout inverse, en ce qui concerne le système des Qebîlat, c'est-à-dire que des tribus si nettement séparées par la nature ne se soient jamais confédérées. C'est là un fait remarquable par lequel l'Aourâs diffère profondément de la Kabylie. Depuis la première réunion de leurs familles en vue de fonder un village jusqu'à l'épanouissement de la tribu, Aurasiens et Kabyles ont suivi la même voie, et c'est peu de chose que la Taddèrt des uns ne soit pas exactement la Thaquelèth des autres, ou que le Arch de l'Ouâd Abdi soit mieux constitué que celui du Djurdjura ; mais, tandis que les Kabyles ont progressé et ont ébauché, si vaguement que ce soit, une troisième forme de société, la Qebîla, l'Aourâs s'est arrêté brusquement. A part un seul moment de leur histoire, les tribus de l'Aourâs ont toujours lutté isolément contre leurs ennemis les plus redoutables, depuis l'antiquité jusqu'à nos jours.

Quand les Romains entreprirent de coloniser l'Aourâs, et fondèrent, dès le commencement du second siècle, Mascula„ Thamgad, Verecunda, sur sa bordure septentrionale, ils n'eurent pas à réprimer de résistance générale. Du moins, ni l'Histoire Auguste, ni tant d'inscriptions de ce temps trouvées de nos jours dans cette région, n'en portent trace. Des soulèvements locaux suffisent à expliquer pourquoi la legio VI Ferrata ouvrit une voie dans le défilé de Tranimine sous le règne d'Antonin le Pieux, et dans quel dessein une

vexillatio de la Legio III Augusta occupait le piton isolé de Menâa au temps de Septime Sévère (1). Les révoltes des Circoncellions n'ont rien de commun avec une fédération de tribus ; les bandes de Gildon étaient un ramassis de désespérés de toute provenance, et non une ou plusieurs qebîlat. Iabdas, qui tint tête aux Byzantins dans l'Aourâs, était originaire de la Maurétanie, etprobablement entouré d'un goum maurétanien. C'est du moins ce qui se doit conclure de plusieurs textes de Procope (2), et notamment de celui qui nous apprend que Justinien entoura l'Aourâs d'une ceinture de forteresses pour empêcher les « Maures » d'y revenir. Il faut arriver jusqu'aux atrocités de l'invasion arabe, il faut que les lieutenants des Khalifes accablent les Africains d'impôts énormes, et les autorisent par dérision à vendre leurs enfants, pour que l'Aourâs occidental d'abord, puis l'Aourâs oriental, se confédèrent. Encore le chef de la première révolte, Kocîla, est-il un maurétanien comme Iabdas. Des indigènes et des Romains mêlés, dit la tradition locale conforme à l'histoire, se réunirent sous sa conduite dans les longues vallées qui s'ouvrent sur le Sahara de Biskra, et occupèrent la vieille ville de Thabudei au milieu de la route que devait suivre Sîdî Oqbah. L'Alexandre arabe revenait alors du bord de l'Océan Atlantique et du Sous qu'il avait dévasté. On sait avec quelle vaillance il se fit tuer là, à la tête de son avant-garde (3). Un peu plus tard, les massifs du Chellia, du Djebel Faraoun, des Béni Yemloul, donnèrent une armée à la Kahîna, « reine » des Djeraoua dont on voit encore les sépultures mégalithiques au nord de Khenchela. Les montagnards descendirent en plaine sur le bord de l'Ouâd Nini, non loin de la ligne de l'Ouâd Bou Rongual que les « Mau-

(1) Corpus inscriptionum lâtinarum, vol. VIII.

(2) De Bello Vandalico, II.

(3) Ibn Khaldoun, Hist. des lierb. vol. I. .

res » de Procope avaient tenté de défendre contre Salomon. Le général arabe Hassan ben Noman fut mis en déroute et resta six ans ensuite en Tripolitaine, n'osant se reprendre à cette « montagne de mécréants » (1). Ces deux épisodes du septième siècle ont illustré l'Aourâs à jamais ; mais, après cet effort, rien ne fut capable de lui rendre une apparence d'unité. Les sectaires Noukkar, frères ennemis des Ibâdites Ouahâbites qui y pullulèrent au dixième siècle, et formèrent la majeure partie de l'armée d'Abou Yezîd, « l'homme à l'âne, » terreur des sultans Fatimites de l'Ifrikia, reproduisaient le fanatisme des Circoncellions, et appartenaient comme eux à une secte religieuse qui n'a rien de commun avec les confédérations terrestres. Ibn Khaldoun nous laisse soupçonner que les Addîça ou Aou Adça, qui ont laissé une trace dans l'Ouâd Abdi, ont joué un rôle considérable dans TAourâs au douzième siècle ; mais ce n'est là qu'une indication insuffisante. La période turque est moins obscure, et les indigènes en ont même gardé un souvenir assez présent. Or qu'y voyons-nous? Des combats perpétuels, mais partiels, des Oudjana, Amamra, Aoulâd Yagoub, contre le « maghzen » des Achèche, des Sellaoua et des Harakta, qui s'étaient mis au service des Beys sous la direction d'une famille militaire, les Ben Sedîra de Chemora. Sur toute la ligne de la Chara et de la plaine de Baghaï, ce ne sont, pendant les seizième, dix-septième et dix-huitième siècles, que coups de main des deux parts, en avant ou en arrière de Khenchela, du Foum Takherist, et du Foum Qsantîna, mais jamais nous ne trouvons les Oudjana, les Amamra et les Aoulâd Yagoub, réunis à la façon des Gaouaoua du Djurdjura. Bien au contraire, les Turcs avaient pu trouver dans l'Aourâs même, sinon une alliance, au moins une complaisance bien singu-

(1) Ibn Khaldoun, ibid. Bullet. de Corr. Al'. 1885, l'use. 1-2, Tradit. de l'Aourâs orient.

lière chez les Aoulâd Abdi. Grâce à l'influence pacifique de la famille maraboutique des Ben Abbàs, ils passaient sans encombre de l'Ouâd Taga dans l'Ouâd Abdi et chez les Béni Ferah, pour ravitailler leur garnison de Biskra. Il est vrai qu'ils ne montaient pas dans les villages. Nous-mêmes qui, tout en nous présentant aux Chaouïa comme réparateurs des violences turques, n'étions pas moins à leurs yeux des conquérants et des infidèles, nous ne les avons jamais vus former de ligue puissante contre nous, et récemment encore nous avons pu faire l'expérience de leur désunion, voire même de leurs hostilités réciproques. En 1879, les Aoulâd Daoud rebelles ont été écrasés par nos troupes sans que les Aoulâd Abdi et les Oudjana leurs voisins aient témoigné d'autre sentiment qu'une véritable joie (1).

Et en effet, ce Chellia des Oudjana, ce Faraoun des Aoulâd Yagoub dont les longues pentes sont si faciles à défendre, ce massif des Béni Yemloul et de l'Ahmar Khaddou, bordé d'un côté par le précipice de l'Ouâd el Abiod inférieur et le Djebel Licha, de l'autre par la plaine d'El Menacer, de l'autre par la vallée de l'Ouâd el Arab à laquelle on ne saurait comparer les ravins kabyles, enfin ces longs contreforts de l'Aourâs occidental que l'on voit du haut de l'Ich m Oui s'accompagner comme des vagues énormes, enserrant dans leurs plis les Béni bou Slîman, les Aoulâd Daoud, les Aoulâd Abdi et les Berberia de l'Ouâd el Ahmar, séparent profondément les uns des autres les groupes auxquels ils donnent asile, les rendent étrangers à tous leurs voisins, les isolent encore plus qu'ils ne les condensent.

Cette action séparatrice de la nature est tellement puissante qu'elle excite des guerres éternelles entre les descendants d'un même aïeul, et ceux-là se sont combattus avec le

(i) J'ai déjà indiqué cette hostilité et tenté d'en donner les raisons dans ma « Note concernant les Aoulâd Daoud. >>

plus de haine qui, partis autrefois d'un même point, n'ont fait que mettre entre eux la largeur d'une montagne pour s'établir sur deux versants opposés. Il y a plusieurs siècles, les Aoulâd Abdi et les Aoulâd Daoud ne formaient qu'une tribu sur le Djebel el Azreg, entre l'Ouâd el Abiod et la vallée que nous nommons aujourd'hui Ouâd Abdi. Leurs ancêtres sont des indigènes et des colons romains mélangés dans le tumulte de la première invasion arabe, et il est possible qu'ils aient joué un rôle dans l'armée mixte de Kocîla, car on descend en une demi-journée du Djebel el Azreg sur Thabudei ; eux-mêmes se disent romains purs, et prétendent descendre tous d'un certain Bourk qui habitait une maison fortifiée (Dordj), près d'une source dite Aïn Roumi (1). Ils célèbrent encore certaines fêtes chrétiennes ou païennes d'une haute antiquité, contre lesquelles la religion musulmane n'a pas prévalu, Bou Ini (bonus annus) à Noël, Innar dans les premiers jours de Janvier, les Rogations au printemps, la Fête de l'automne (2). J'ai même rencontré chez les Aoulâd Daoud une tradition judaïque. Comme je demandais au Kebir de leur tribu maraboutique, les Halha, pourquoi ils célébraient le Bou Ini, il me répondit que c'était en commémoration du passage de la Mer Rouge. Communauté d'origine, de traditions et d'histoire, tout se réunissait donc pour en faire comme une petite nation indivisible ; mais ils se mirent un jour en marche vers le Nord. Quelques-uns s'établirent à Nara, aux sources d'un court torrent qui descend vers l'Ouâd Abdi dans un précipice ; d'autres occupèrent sur le mamelon isolé de Menâa la place abandonnée depuis bien longtemps par les soldats de Septime-Sévère. Le gros suivit la pente du Bou Izel, et, trouvant devant soi les deux vallées de l'Ouâd el Abiod et de POuâd Abdi supérieur

(1) Fontaine du Romain.

(2) Masqueray, Documents historiques sur VAurès, (Hev. Af.)

tout à fait parallèles et suffisamment rapprochées, résolut de les envahir en même temps. Une moitié tourna à gauche, et ce furent les Aoulàd Abdi ; le reste, Aoulâd Daoud ou Touaba, descendit à droite. Les premiers bâtirent d'abord un gros village maintenant abandonné, mais encore connu sous le nom de Thaquelèth Sîdî Bel Kheir, à l'entrée d'une gorge étroite, puis occupèrent rapidement leur Ouâd actuel, quand les Aoulâd Azzîz qui dominaient dans tout l'Aourâs occidental eurent été défaits par les Arabes Aoulâd Zeîan. Ils y rencontrèrent des Aoulâd Moumen, des Aoulâd Azzouz, et un reste d'Aou Adça. Ils les combattirent d'abord, puis se les assimilèrent. C'est ainsi qu'ils fondèrent cette série de villages que nous avons nommés, et dans lesquels on les trouve de moins en moins purs, à mesure qu'on s'élève du sud au nord. De leur côté, les Aoulâd Daoud (1) bâtirent Tranimine, Tabentôt, Taakchount, El Lehaf, Bel Iehoud, Mzara, Harara, dans la partie inférieure de l'Ouâd el Abiod, Taarrout Ahmeur à l'entrée de la Tarhît Sîdî bel Kheir, puis entreprirent de déposséder les Oudjana qui n'étaient pas alors cantonnés sur le Chellia, mais répandus dans les deux tiers de l'ouâd. Vainqueurs, ils élevèrent l'un après l'autre El Hamra, Sanef, Mzata, Tarhît n Zîdan, Taarrout Tirasern, Radjou, Bou Cedda, Thaquelèth tamellalt, Inerkeb, Arris, le long d'une « saguia » (2) romaine qui capte encore une partie des eaux de la vallée, et parvinrent à la passe de Bali qui conduit directement aux sources de l'Ouâd Abdi ; mais ils durent s'arrêter là dans cette direction. Les Aoulâd Abdi, déjà établis de l'autre côté du col, leur barrèrent la route et les rejetèrent en face des Oudjana. Force leur fut de reprendre les armes contre ces derniers et de s'avancer vers Tlch m Oui, en fondant Bâcha, Mesref, El Adjaje, et

(1) Masqueray, Note concernant les Aoulâd Daoud.

(2) Petit canal.

le hameau d'El Hammam. Or, quand nous sommes intervenus dans l'Aourâs, ces deux tribus sœurs étaient en guerre ouverte. Elles ont conservé un souvenir très net de leur parenté, elles parlent exactement le même dialecte (1), le plus doux de l'Aourâs, et cependant ce n'étaient des deux côtés que dettes de sang et représailles à main armée. On peut remarquer au-dessus des villages des Abdi des tours rondes dans la Tarhît Sîdî Bel Kheir, et dans la passe de Bali. Ce sont des postes-vigies dans lesquels des guetteurs se relayaient sans cesse. Le dos de la montagne était une sorte de marche inhabitée. Le spectacle donné par Menàa et Nara était plus surprenant encore. Ces deux villages, fondés dès le début de l'émigration des Roumania du Djebel el Azreg à peu de distance l'un de l'autre, ne pouvaient se contrarier en quoi que ce fût : l'un exploite un plateau médiocre qui se prolonge dans la direction du Djebel el Azreg, l'autre domine la petite plaine arrosée par le confluent de l'Ouâd Abdi et de l'Ouâd el Ahmar. Il a fallu néanmoins qu'ils se combattissent. Le contrefort qui les cache l'un à l'autre en est la cause. Nara l'a hérissé de tours qui, se trouvant à côté d'énormes tombeaux mégalithiques circulaires, lui donnent un aspect et une valeur spéciales, même dans ce pays où les choses et les hommes excitent tant de surprise et promettent encore tant de découvertes intéressantes.