Bulletde Corr. Af

pris entre Tien m Oui et le Foum Qsantîna. On en appelait à lui de tous les Imokrânen des villages : les plaignants suivaient sa tente depuis Medîna jusqu'à Mchounech. Après sa mort, sa famille n'a pas produit d'homme de sa valeur ; mais les Halha ont conservé leur prestige, et dernièrement les Aoulâd Daoud n'ont demandé l'amân (1) que quand nos troupes ont eu occupé El Hammam. Dans l'Ouâd Abdi, l'autorité appartenait depuis près de trois siècles à la famille des Ben Abbâs. Elle se disait originaire de la Saguiet el Hamra, et, par sa piété, ses bonnes œuvres, son amour de la paix, justifiait suffisamment cette prétention maraboutique. Nous avons noté son rôle pendant la période turque. Elle avait surtout pris à charge d'établir un peu d'ordre et de faire respecter quelques lois chez des peuplades qu'elle avait trouvées exaspérées par de longues guerres, et redevenues presque sauvages. L'Aourâs, dans lequel le sort des vaincus et la condition ordinaire des faibles étaient absolument subordonnés à l'instinct brutal de la défense, avait besoin, plus encore que le Djurdjura, de l'assistance des Religieux qui faisaient jurer la paix, veillaient à l'observance des traités, prévenaient les querelles, et profitaient de toutes les occasions pour adoucir les mœurs. Le peuple en a fait des Saints, et de notre part il y aurait autant d'ignorance que d'injustice à méconnaître leurs services. Les Ben Abbâs avaient rempli cet office avec zèle. Ils s'étaient établis près du village de Menâa, dans la plaine, tandis que les Chaouïa avaient construit leurs masures sur l'antique citadelle romaine. L'usage veut en effet, dansl'Aourâs comme en Kabylie, que les marabouts dignes de ce nom ne se mêlent pas aux laïques. Ils avaient empêché plus d'une guerre entre Menâa et Nara, et c'est, je pense, à leurs conseils que les Aoulâd Abdi avaient dû de s'assimiler pacifii. Le pardon.

quement les Aoulâd Moumen, les Aou Adça et les Aoulâd Azzouz. Notre conquête survint. Le général Desvaux, embrassant de la terrasse de Tiskiflne l'Ouâd Abdi tout entier et la montagne qui le sépare de l'Ouâd el Ahmar, offrit au descendant direct de ces Saints politiques de convertir sa principauté spirituelle en temporelle, et même de l'agrandir. Bien peu auraient refusé, et d'ailleurs un refus eût passé pour une velléité de résistance. Mohammed ben Abbâs reçut ainsi le titre de « Qaïd de l'Aourâs » qu'il aimait à porter, et devint seigneur, non seulement des Aoulâd Abdi proprement dits, mais de Nara et de Menâa fort surprises de se trouver sous le même joug, et de l'Ouâd el Ahmar dont les deux cités, Bou Zînaet Tagoust, avaient vécu jusque là indépendantes. 11 est vrai qu'il n'en abusa que pour dissiper en aumônes son traitement et la meilleure part de ses revenus personnels. Ainsi toutes ses dattes de Sidî Oqbah étaient distribuées aux pauvres, et, quand l'Empereur Napoléon III lui offrit la croix de la Légion d'honneur si enviée des indigènes, il répondit qu'il préférait une ferme dans l'Ouâd Taga pour continuer d'être le Moula sebîl (grand aumônier) de l'Abdi. Il s'était marié plusieurs fois, mais surtout il aimait les livres, qu'il faisait venir de fort loin et lisait dans sa solitude d'Oum er Reha. Il se plaisait à vivre là, au fond d'un petit bordj isolé, Join des villages des Chaouïa, évitant le bruit et même les soucis du gouvernement autant que possible. D'ailleurs la Nemesis s'est chargée de lui faire payer sa dette envers nous, et même de lui faire expier son ambition de Tiskiflne. Son fils, El Hacen, jeune homme de vingt ans, doué de qualités nobles et d'une beauté accomplie, attaqué en 1879 par les Aoulâd Daoud précisément dans sa ferme de l'Ouâd Taga, s'est fait tuer là pour nous avec une poignée de serviteurs. Mohammed ben Abbâs ne s'est démis complètement de sa charge que

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trois ans plus tard ; mais c'est sur cette mort qu'il faudra clore l'histoire de sa vie et celle de l'Ouâd Abdi.

LES QÇOUR DES BENI-MEZAB.

Les qçour des Béni Mezâb, cités de second degré. La qebîla Mozabite très différente de la qebîla Kabyle. Union des villes des Béni Mezâb. liaisons de cette union: 1° raison religieuse; retour nécessaire sur l'histoire peu connue des Béni Mezâb. 2° raison politique; ressemblances entre la confédération des Béni Mezâb et une confédération Kabyle. Description des cinq villes saintes : Ghardaïa, Béni Sgen, Melîka, Bou Noura, El Atef. Les grands chefs au Mezâb.