LES QÇOTJR DES BENI-MEZAB, CITES DE SECOND DEGRÉ

Transportons-nous maintenant à l'extrémité opposée de notre monde africain, dans le Mezâb, afin d'y considérer de près, une fois de plus, le jeu des cités les unes sur les autres, et, les combinaisons qui en résultent. Nous y trouverons, sans doute, un spectacle un peu différent de ceux que l'Aourâs et IaKabylie nous ont offerts, mais nous devons avertir que cette partie de notre étude est de beaucoup plus délicate que les précédentes, à cause de la nouveauté du sujet, et de la différence des sens que prennent certains mots arabes au gré des populations qui les ont reçus.

Et d'abord, nous craignons de n'avoir pas marqué suffisamment que les cités du Mezâb sont de second degré par rapport à celles de la Kabylie et de l'Aourâs. L'analyse de ces dernières nous a nettement montré que leurs éléments constitutifs sont simplement des kharroubat, c'est-à-dire que tous les individus qui les ont formées se sont plus ou

moins affranchis de leurs familles pour se réunir en villages, (Taddèrt ou Thaquelêth), mais ne sont pas parvenus à créer des cités supérieures. On peut l'exprimer par cette formule : dans la Kabylie et dans l'Aourâs, il n'y a pas d'autres Kanoun (codes) que ceux de la Taddèrt et de la Thaquelêth. Or nous devons le ^répéter, parce que les conséquences vont en paraître immédiatement considérables, il n'en est pas de même dans les villes mozabites. Une cité du Mezâb ne se décompose pas directement en Kharroubat, ou, suivant le terme usité par les Mozabites, en hachaïr (1). Entre elle et ces hachaïr est un étage intermédiaire appelé Qebîla. C'est ici que commence l'embarras produit par la confusion des mots arabes. On ne donne pas le même sens à Qebîla dans l'Ouâd Mezâb et dans le Djurdjura. La Qebîla kabyle est une somme de tribus qui comprennent plusieurs cités, tandis que la Qebîla mozabite est une fraction de cité.