CARACTÈRES DES CURIES LATINES

Les curies avaient leurs marchés et leurs quartiers distincts. Sept sur trente de leurs noms nous ont été conservés, Veliensis , Foriensis , Rapt a , Velit la, Titia, Faucia , A culeja ( 1 ) . Le rapport du nom Veliensis à la Velia, pointe septentrionale du Palatin, et du nom Forie?isis au Forum Romanum, est trop évident pour qu'on puisse chercher ailleurs une explication. Titia, Velitia, Faucia, Aculeja, qui sonnent comme des noms de « gentes», s'expliquent très bien si l'on admet que certaines curies ont pu recevoir des noms de familles importantes ou de grands propriétaires de biens-fonds. C'est du moins une cause semblable, et toute locale, qui explique que les tribus rustiques aient porté des noms de gentes.

De même que le populus, considéré comme une grande famille, avait un seul foyer et une seule regia, de même chaque curie avait son foyer dans une chapelle particulière. Primitivement, les locaux affectés aux trente curies étaient contigus et réunis dans une grande maison située sur le Palatin. Quand plus tard on construisit une nouvelle Maison de ville au Compitum Fabricium, la Foriensis, la Rapta, la

(i) Cf. Lange, Rom.Ult. V. I.

Veliensis, la Velitia, ne consentirent pas au déplacement de leurs « sacra », et le bâtiment dans lequel elles demeurèrent fut dit par la suite « curiœ veteres ». Les vingt-six autres s'installèrent dans la maison nouvelle qui fut appelée « Novae curiœ ». Dans chaque salle, les membres de chaque curie, les « curiales », prenaient ensemble le repas sacré près du foyer commun, et entretenaient ainsi en eux-mêmes le sentiment de l'unité. Dans les chapelles, sur les mensœ curiales qui tenaient la place des autels conformément à d'anciens rites, ils sacrifiaient à la Juno Quiritis, face féminine de Jupiter et de Quirinus, peut-être parce que les curies, dit Lange, paraissaient occuper dans l'Etat, en face du roi, la même place qu'occupait la materfamilias en face du p citer familias. Leur importance était considérable : les sacra curioni a étaient considérés comme des sacra publica. Outre le culte de Juno Quiritis, de Vesta, et quelques autres fêtes communes, chaque curie avait ses « sacra » particuliers, et l'ordonnateur de ses cérémonies était un personnage nommé Curio ou Curionus qui recevait de l'Etat un traitement, ses curionium, pour l'entretien du culte. A côté du curion était un flamen curialis, chargé des affaires temporelles et d'une partie des spirituelles. Ces flamines devaient, comme les curiones, être âgés de plus de cinquante ans, étaient nommés à vie, et exemptés du service militaire. Un curio maximus était à la tête de toutes les curies, choisi vraisemblablement parmi les trente curions.

Les curies n'étaient pas contenues dans les limites du droit religieux : la religion n'était même qu'une consécration de leurs droits politiques. C'est par « curies » que se faisait le recrutement militaire. Chacune d'elles fournissait une compagnie de cent hommes, centuria. Quand le roi constituait le Sénat, il choisissait dans chaque curie dix sénateurs. Enfin les curies « faisaient » le roi, crcabant Re-

gem, et, en effet, ce n'étaient pas seulement les « patresfamilias » qui devaient concourir à cet acte, mais aussi les « filiifamilias » en âge de porter les armes. La lex curiata de imperio, était proprement une résolution populaire qui subsista, comme la Putrum auctoritas, jusqu'à la fin de la République, même quand le rôle des coiLices par curies eut été complètement modifié. Un magistrat auquel les curies n'avaient pas accordé l'imperium, ne pouvait ni convoquer l'armée, ni prononcerunjugement;car il était alors dépourvu du seul moyen par lequel il pût entreprendre sur la souveraineté des « patres familias ». Le sens des mots irtiperium et imperator a été plus tard restreint dans une certaine mesure à l'autorité militaire ; mais il n'en faudrait pas conclure qu'ils lui aient été d'abord et exclusivement réservés.

Les assemblées (comitia) des Patriciens qui composaient les curies étaient de deux sortes : calata, curiata. Dans les premières (comitia calata), on ne traitait que d'affaires religieuses. Le verbe calare (appeler), et ses dérivés, dont le sens était d'abord d'un usage commun, avaient fini par recevoir une acception tout à fait ecclésiastique (les calatores sont, par exemple, les serviteurs des Pontifes). Ces « comitia » étaient dits « calata » à cause du mode de leur convocation qui consistait en un simple appel public dont un Victor curiatius était chargé. Les lieux ordinaires de réunion étaient, soit la place qui s'étendait sur la colline du Capitole, devant la curia Calabra, soit, ce qui se comprend sans peine, le Comitium. Tous les comitia calata étaient inaugurés par des auspices. Ils étaient convoquéspendant la période royale: 1° pour l'inauguration du roi une fois élu ; 2° pour l'inauguration des prêtres royaux ou flammes ; 3° pour la validation des testaments deux fois par an ; 4° pour l'acceptation préliminaire de la detestatio sacrorum avant Yarrogatio ; 5° enfin

tous les mois, aux Kalendes et aux Nones, pour la publication du calendrier des fêtes. C'était sans doute le roi, et éventuellement l'interroi, qui les convoquait ; le rex sacrificulas jouait aussi un certain rôle dans la promulgation des fêtes. Ces comitia perdirent graduellement de leur importance, à mesure que l'Etat Romain devint plus laïque. La validation des testaments comitiis calatis fut remplacée par des formes de testament plus commodes ; la promulgation du calendrier des fêtes tomba au rang d'une simple formalité à partir de l'an 304, quand ce calendrier cessa d'être le secret des Pontifes ; l'inauguration des flamines et du rex sacrificielles subsista, mais n'eut plus qu'une valeur politique comme ces emplois sacerdotaux eux-mêmes (t).

Les comitia curiata étaient de beaucoup plus importants. Le peuple des Quirites y répondait par'cwi ou par non aux questions les plus graves que lui posait le chef de l'Etat, ou son représentant, en matière de politique intérieure ou extérieure. Les citoyens y étaient convoqués par des citations nominatives. Le lieu de réunion était la partie du Forum romanum appelée proprement « Comitium », là où se trouvait le « Mundus » de l'état fédératif des Quirites, c'est-à-dire la fosse sacrée des Mânes et des Dieux souterrains. La volonté du peuple s'y manifestait d'abord viritim, c'est-à-dire que les hommes qui composaient chaque curie donnaient leur avis individuellement dans leurs curies. Pour cela, les curies étaient séparées les unes des autres sur le terrain, suivant une disposition qui n'est pas encore bien connue. La résolution prise par les membres de la curie constituait « la voix de la curie ». Enfin une curie désignée parle sort votait la première (principium). Toutes les autres votaient ensemble, mais l'ordre dans lequel on proclamait le résultat du vote devait être fixé par le sort.

{{) Lange, Rom. Alt., ibid.

La souveraineté du peuple se manifestait dans ces comices suivant certaines règles très précises. Le peuple écartait d'un mot la proposition qui lui était faite sous la forme « velitis, jubeatis, Quirites » ; ou bien il l'acceptait en répondant a uti rogas ». Dans ce dernier cas, il y avait « ordre du peuple » , jussus popidi. Toutefois, remarque Lange, ce n'était pas de son propre mouvement, mais sur l'ordre du roi ou de l'interroi, qu'il se réunissait pour faire connaître sa volonté ; il n'avait pas le droit d'introduire d'amendements à la question posée, et à plus forte raison celui de prendre l'initiative. Denys d'Halicarnasse attribue aux comices curiates du temps des rois le droit de choisir les magistrats, de confirmer les lois, de décider de la paix, et de juger en dernière instance ; on peut du moins admettre que le jussus populi était exigible dans les cas suivants :

« 1° Dans Yarrogatio, dont le nom provient de la rogatio « adressée aux comitia curiata qui répondaient affirmati- « vement. Dans ce cas, le peuple déclarait légal que telle « personne acquît la puissance paternelle sur telle autre qui « ne dépendait pas d'elle par un lien naturel. La question « (rogatio), qui était sans doute adressée par le roi aux co- « mices pendant la période royale, appartenait, pendant la « république, au Consul, et non au Pontifex Maximus. »

« 2° Dans l'acte par lequel des familles étrangères étaient « reçues dans l'alliance des familles patriciennes. Cet acte « était dit en général cooptatio, et en particulier adlectio, « quand il concernait des familles plébéiennes. Comme il « exigeait un jussus populi au temps de la république, il « est certain que le roi ne pouvait l'accomplir seul pendant «la période royale ... Une seule personne ou une seule fa- « mille ne pouvait pas légitimer une telle anomalie ; car le « populus Romanus Quiritium constituait tout entier une « famille d'Etat. Il fallait donc pour cela une décision de

« la famille d'Etat elle-même, pourvu toutefois que le Dieu « n'y mît pas opposition par des auspices défavorables.

« 3° Dans la désignation (creatio) du roi, telle que nous « l'avons définie.

« 4° Dans l'acte par lequel le « regium imperium » était « conféré au roi nouvellement élu. Le roi parlait alors le pre- « mier, et demandait s'il pouvait user des droits restrictifs « de la souveraineté légale des patres familias, et de la sou- « veraineté légale et religieuse des familles. Les curies ré- « pondaient « oui». En d'autres termes, elles acceptaient « la lex curiata de imper io. »

« 5° Dans la décision par laquelle le peuple se résolvait à « attaquer un peuple étranger qui s'était déclaré son adver- « saire, perduellis.

« 6° Dans le cas de peine capitale encourue par un ci- « toyen coupable de perducllio, et en faveur duquel le roi « aurait renoncé à faire usage de son imperium, moyennant « la nomination des duoviri perduellionis. On sait que le « condamné pouvait en appeler du jugement des « duoviri » « à la clémence du peuple. » (1)