INTRODUCTION

« Africains » employé de préférence à « Berbers ». Invasions successives qui ont formé la population actuelle de l'Afrique septentrionale. Confusion des races. Point de vue d'où les mœurs actuelles des Africains veulent être considérées. Sédentaires et Nomades. Principaux groupes des sédentaires: Kabyles, Chaouïa, Béni Mezâb.

C'est à dessein que j'ai substitué dans la suite de ce travail le nom général d'Africains à celui de Berbers qu'on applique d'ordinaire à toutes les populations de l'Afrique septentrionale regardées comme autochthones. Ce nom était inconnu dans l'antiquité grecque et romaine, et a paru pour la première fois chez les écrivains arabes. « Quand Sîdî Oqbah fut parvenu près de Tanger, raconte En Noweiri (1), il demanda au comte Julien (Yulîan) où il pourrait trouver les chefs des Roum et des Berbers. «Les Roum, répondit Yulîan, tu les as laissés derrière toi, mais devant toi sont les Berbers et leur cavalerie ; Dieu seul en sait le nombre. » — « Où se tiennent-ils ? » demanda Oqbah. — « Dans le Sous El Adna, répondit Yulîan ; c'est un peuple sans religion ; ils mangent des cadavres , ils boivent le sang des bestiaux, et ils vivent comme des brutes ; car ils ne croient pas en Dieu, et il ne le connaissent même pas. » Sur cela, Oqbah dit à ses compagnons : « Marchons avec la bénédiction de Dieu ! » De Tanger il se dirigea du côté du midi vers le Sous El Adna, jusqu'à ce qu'il atteignît une villa

(i)lbn Khaldoun, Histoire des Berbères, trad. de Slane, vol. I, Appeml.

nommée Taroudant. Là il rencontra les premières troupes berbères et les mit en déroute après un combat sanglant. Sa cavalerie se mit à la poursuite des fuyards et pénétra dans le Sous El Adna. Les Berbers se réunirent alors en nombre si grand que Dieu seul pouvait les compter; mais Oqbah les attaqua avec un acharnement inouï. Il en fît un massacre prodigieux et s'empara de quelques-unes de leurs femmes qui étaient d'une beauté sans égale. On rapporte qu'une seule de leurs jeunes filles fut vendue en Orient pour mille pièces d'or... etc. » C'est seulement depuis ce temps que l'usage s'est établi chez les lettrés d'appeler Berbères toutes les peuplades qu'Hérodote, Strabon, Pomponius Mêla, Pline, Ptolémée, Procope, Corippus, et les inscriptions, avaient toujours désignées par des noms divers : Libyens, Mazices, Afri, Massyles, Massésyles, Gétules, Numides, Maures, Musulans, Bavares, Ketama, Quinquégentans, Louata. Les Arabes avaient cru sans doute rencontrer dans le Sous El Adna, où ni les armées romaines ni le christianisme n'avaient pénétré, les représentants les plus purs d'une race indigène, et ce nom de Berbers (1) auquel on peut donner le sens de balbutiant, murmurant des sons inintelligibles, leur paraissait bien convenir à des peuplades dont ils ne comprenaient pas les dialectes; mais qu'est-on en droit d'en conclure? Leurs généalogistes eux-mêmes confessent que l'origine des Africains est un problème très complexe et presque insoluble, et, à part les Berâber du Sahara ou de l'Atlas marocain (Deren), et les Béni Barbar du Djebel Chechar, toutes les tribus de la Tunisie, de l'Algérie et du Maroc, ignorent absolument cette dénomination de Berbers que nous leur appliquons à notre tour. Les remarques qu'on a faites sur le séjour d'une population berbère dans l'Inde et dans la

(1) Ibn Khaldoun. Hist. des Berb. vol. I.

Perse, sur la route qu'elle a pu suivre pour pénétrer jusqu'au bord de la Mer Rouge, et sur le long séjour qu'elle a dû l'aire dans la haute Egypte où il reste encore des Barabras, sont sans doute intéressantes (1) ; mais ce n'est encore là qu'une des études particulières auxquelles chacun des groupes nomades ou sédentaires de l'Afrique septentrionale peut donner lieu.

Considérons plutôt que l'Afrique a reçu sans cesse, depuis les temps les plus anciens, des fugitifs et des conquérants de toute provenance. Sa côte continue celle de l'Egypte, puis, se relevant vers le Nord depuis Gabès jusqu'à Cap Bon, fait face à la Palestine. Elle enveloppe ainsi le tiers du bassin oriental de la Méditerranée. D'autre part, elle touche presque à l'Espagne ; elle est reliée à l'Italie par Malte et la Sicile. Les peuples refoulés jusqu'aux pointes de nos deux grandes presqu'îles occidentales ont toujours pu se répandre sur ses hauts plateaux et dans ses déserts infinis. A l'intérieur du pays, aucune chaîne, aucun fleuve, ne s'y oppose à une invasion orientale. Au contraire, des plis de terrain parallèles y forment de larges voies orientées vers le nord-est, par lesquelles des nations s'avanceraient sans obstacle de la Tunisie jusque dans le cœur du Maroc. Les solitudes de la Cyrénaïque n'ont pas arrêté le flot des immigrants arabes du onzième siècle, et, depuis la Tripolitaine jusqu'à l'Océan Atlantique, par le Djerîd, le Zâb, Laghouat, Figuig et la vallée de l'Ouàd Drah, une route naturelle, jalonnée d'oasis, accompagne la bordure désertique. D'autre part, les montagnes qui, parleur direction, semblent se dresser comme des barrières devant les envahisseurs du Nord, ne sont, si l'on excepte le Deren (2)

(1) Carette, Recherches sur l'origine des migrations des tribus d'Afrique septentrionale et particulièrement de l'Algérie, in-8. Paris, 1853.

(2) Atlas marocain.

encore si mal connu, ni très hautes, ni continues ; elles peuvent être tournées de tous côtés sans peine ; elles ne sont bonnes qu'à servir de refuge à des vaincus : les peuplades agglomérées sur le Djurdjura ou sur l'Aouras, comme sur des îlots, n'ont jamais été maîtresses des plaines qui les environnent. Cette région tout entière est un théâtre bien fait pour la rencontre de l'Orient et du Nord, un réceptacle ouvert à toutes les races de l'Asie et de l'Europe occidentale, un champ où des millions d'hommes différents sont venus se combattre sans cesse, et finalement confondre leur sang, leurs coutumes et leurs idées.

Nul ne peut dire exactement (1) quels en ont été les habitants primitifs. On conjecture que la race nègre qui a dominé dans tout le Sahara s'avançait autrefois jusqu'au bord des Hauts-Plateaux, quand le climat plus humide, les rivières plus abondantes, les forêts plus épaisses, permettaient à l'éléphant d'y vivre. Il est admissible aussi que des hommes bruns et de petite taille, semblables aux Ligures, aient formé le fonds de la population du Tell et de la côte. L'étude des cavernes préhistoriques en est à son début, et les monuments mégalithiques n'ont pas encore livré leur secret. Des squelettes repliés, la tête presque toujours tournée vers le nord, des colliers de verroterie, des poteries grossières, quelques ornements de bronze, voilà tout ce qu'ils renferment. Ils peuvent être très anciens pour la plupart; mais quelques uns sont contemporains de la période romaine. Les Guanches des Canaries, préservés de mélanges trop fréquents par l'Océan qui les entoure, auraient donné lieu peut-être à une étude fructueuse, si la conquête espagnole

(1) Voy. Faidherbe, Collection complète des inscription,'; numidiques, nvce des aperçus ethnographiques sur les Numides, in-8, Lille, 1870. — Duveyrier, Les Touareg du Nord, in-8, Paris. 1864. — Faidherbe, Les dolmens

d'Afrique, Pari?. 1873. — Recueil de la Soc. arch. de Constantine, paseira.

n'avait pas supprimé leurs coutumes, leur langue, et même leurs traditions; mais quand on considère qu'ils se composaient de bruns et de blonds comme nos Aoulâd Abdi, que les noms de quelques-uns de leurs groupes se retrouvent dans les tribus actuelles de l'Algérie, que les mots qui restent de leur langue sont encore usités pour la plupart dans les dialectes de ces mêmes tribus, que leurs grottes taillées ne différaient pas de celles qui sont encore habitées clans le djebel Ahmar Khaddou, enfin qu'ils avaient reçu manifestement des Phéniciens et des Arabes certaines idées religieuses, on en vient à croire qu'ils ne nous auraient pas appris, touchant les origines, beaucoup plus que les Chaouïa de l'Aourâs ou les Kabyles du Djurdjura (1).

Cependant, il n'est pas douteux que, bien avant les temps historiques, la civilisation égyptienne ait pénétré fort bien loin dans l'Ouest. Corippus nous montre, au sixième siècle de notre ère, les tribus de la Tripolitaine sacrifiant à « Corniger Hammon », et l'invoquant dans leurs batailles. La Minerve armée qu'honoraient les Libyens du lac Triton, et la Virgo Cœlestis que l'Afrique entière adorait au temps de Tertullien, sont la déesse Neith. Ce courant proto-sémitique se trouvait interrompu par la colonie grecque de Cyrène et par l'empire continental de Carthage quand Hérodote écrivait son second livre ; mais l'historien grec en a constaté la trace à travers les tribus du désert libyque dont les mœurs étaient à demi-égytiennes. On ne doit donc pas être surpris de voir les généalogistes Arabes ou Africains attribuer une origine copte aux Nefzaoua et aux Loua ta, tribus répandues dans le sud de la Tripolitaine, dans la Tunisie actuelle, et dans le mont Aourâs. «Une grande diversité d'opinion, ditlbn 'Abd elBerr (2), existe au sujet de l'origine desBerbers ; mais la

(1) Barker-Webb et Subin Berlhelot, Histoire naturelle des îles Canaries, 2 vol. in-4o et atlas in-l'ol., Paris 183G-i8ot, vol. I.

(2) Cité par Ibn Kfmlcloun. Htit. des Berb, vol. I. ' '

plus probable est celle qui représente ce peuple comme les enfants de Cobt, fils de Ham. Quand Cobt se fut établi en Egypte, ses fils en sortirent pour aller vers l'occident, et se répandirent dans le pays qui s'étend depuis la frontière de l'Egypte jusqu'à l'Océan Vert et la mer de l'Andalousie. Une de leurs familles, les Louata, occupa le territoire de Tripoli; une autre les Nefza, s'établit auprès de cette ville. De là, ils s'avancèrent jusqu'à Cairouan, et marchèrent en avant jusqu'à Tehert, Tanger, Sidjilmessa et Sous el Aqsa. Ces populations étaient les Sanhadja,les Ketama, les Dokkala etc..» Par contre, des blonds (1) venus d'Europe s'étaient répandus en Afrique probablement deux mille ans avant Jésus- Christ. S'il est légitime de leur attribuer la plupart de ces nécropoles mégalithiques qui couvrent des collines entières en Algérie et en Tunisie, et de les regarder comme les ancêtres des blonds qui se rencontrent clans toutes les montagnes d'Afrique depuis le bord de l'Atlantique jusqu'au Cap Bon, il faut admettre avec M. le général Faidherbe qu'ils étaient très nombreux. Enveloppés depuis tant de siècles par des hommes de race brune ou noire, ils auraient dû disparaître sans laisser de trace, s'ils ne leur avaient pas fait équilibre en masse suffisante. On peut même admettre une période primitive pendant laquelle ils auraient été prépondérants. Hérodote mentionne, non sans surprise, des tribus blondes auprès du lac Triton ; Scylax déclare que « tous les Libyens sont blonds ». Mille ans avant Hérodote, ils avaient fait trembler l'Egypte. Quelques-unes de leurs confédérations dont les noms sont aisément reconnaissables sur les monuments pharaoniques, les Sebou, les Maschouach, étaient a'iés, soit par mer, soit par terre, livrer bataille à Rhamsès III, et étaient restés dans le Delta ; leurs chefs y étaient devenus

(1) Faidherbe, Collection etc.

des princes, et Psammitique avait peut-être été un des leurs. Il est curieux de rappeler à ce propos que, dix siècles après notre ère. cette marche d'Afrique en Egypte fut renouvelée par la tribu des Kemata(l) dévouée à la cause duMahdi Fatimite. Ces Ketama, qui étaient la principale tribu de la petite Kabylie, allèrent aussi conquérir le Delta, et fondèrent le Caire. Les mêmes faits se répètent ainsi à de grands intervalles, et autorisent des conjectures qui paraissent d'abord peu vraisemblables.

Nous entrons dans l'histoire avec Salluste, Procope et Ibn Khaldoun. Ils nous indiquent nettement qu'une longue période d'invasions orientales en Afrique s'ouvrit quelques siècles avant la fondation de Carthage. Que l'on écarte, si l'on veut, les Mèdes, les Perses et les Arméniens de la légende punique résumée par Salluste ; il faut au moins admettre, avec Procope et Ibn Khaldoun, que des Chananéens se sont réfugiés en Afrique, probablement après l'envahissement de leur pays par les Israélites. Le nom même des Zenata, qui occupent encore la bordure désertique et une partie des steppes de l'Algérie, nom glorieux dans l'histoire du moyen-âge, répond exactement à Chananéens (2). Carthage profita de ce mouvement, le régla, et tint l'Afrique ouverte à l'Orient pendant sept cents ans. Non seulement elle occupait l'Africa proprement dite, mais encore les places fortes de la Numidie, Theveste, Cirta, Thubursicum, Calama, étaient sous son autorité. Elle avait fondé Auzia dans la Maurétanie. Ses ports enveloppaient toute la côte depuis les Syrtes jusqu'au Sénégal peut-être ; ses généraux allaient jusqu'au pied du Deren recruter des soldats et prendre des éléphants. Ses marchands et ses guerriers qui se

(1) Ibn Khaldoun, hist. des Berb. vol. n, Append.

(2) Zenata ou Zanata est la forme arabe de l'africain I^anaten, dont le radical est « Xana », « Kana ».

disputaient la prééminence dans son Sénat, luttaient à l'envi pour accroître sa puissance et sa richesse (1). Son argent et ses armes, sa ténacité, sa politique sans scrupule, ouvraient devant elle un champ d'action immense à travers de petites nations barbares qui ne savaient même pas s'unir pour lui résister. Ses colons furent nombreux dans la Numidie centrale et septentrionale, et plus d'un de ses « negotiatores» alla s'établir au delà, dans l'Occident. Sa puissance colonisatrice fut telle que, trois cents ans après sa chute, les magistrats d'une ville Romaine, Calama, étaient encore désignés parle nom de Suffètes. On continua, jusqu'au cinquième siècle de notre ère, à graver des épitaphes en caractères puniques dans la Numidie septentrionale, et le clergé de Saint Augustin devait savoir le punique pourprêcher dans les campagnes des environs de Bône. Nous ne pouvons évaluer, faute de documents, le nombre d'hommes qu'elle introduisit en Afrique, mais il faut penser que, pendant toute la durée de sa domination, elle provoqua, grâce à la similitude des dialectes et des cultes des Sémites que le commerce attirait vers la Méditerranée occidentale, une suite d'émigrations semblables à celles qui se sont produites au moyen-âge sous le couvert de la religion musulmane. Très petite à l'origine, et incapable de s'accroître par elle-même, elle ne put certainement fonder son empire colonial qu'avec le concours d'une multitude considérable, et, comme elle excluait les Grecs, cette multitude était nécessairement asiatique.

Le courant punique fut arrêté brusquement par Rome. Une invasion septentrionale, puissante et régulière, lui succéda, et dura également sept siècles, depuis la ruine de Carthage jusqu'à l'an 533. Il suffit, pour en apprécier l'importance, de considérer que Rome livra l'Afrique à la

(I) Movers, Die Phœni-Jer, k vol. Meltzer, Die Karthager, vol. I.

fois à tous les peuples européens du bassin occidental de la Méditerranée, et disposa en leur faveur de toutes les terres des indigènes considérés comme « déditices. » L'Africa lui était échue dans le butin conquis sur Carthage ; la Numidie avait suivi le sort de Juba I vaincu par César; la Maurétanie avait été soumise par les armes après l'assassinat de Ptolémée. C'en était bien assez pour que l'Afrique septentrionale entière fût déclarée propriété du peuple romain. Le gouvernement romain n'avait aucune indemnité à prévoir pour créer des centres, et les limites qu'il traçait aux tribus étaient toujours provisoires. Dans ces terres immenses et comme vacantes, les empereurs s'étaient attribué des domaines considérables qu'ils faisaient gérer, sinon cultiver, par des Européens; des concessions énormes avaient été données à des particuliers qui employaient des intendants et des colons de toute race; la meilleure part de ce qui restait du pays cultivable avait été attribuée à des municipalités nombreuses et sans cesse accrues de vétérans ou de cultivateurs d'origine civile. Sans répéter les fables auxquelles la fertilité du bassin de la Medjerda a donné lieu, on peut penser que toute cette région, plus humide et mieux aménagée qu'elle ne l'est aujourd'hui, était alors très productive. Elle partageait avec l'Egypte le bénéfice à peu près exclusif de la culture du blé, elle jouait le rôle de la Russie contemporaine dans l'économie de l'Empire, et la main d'œuvre y était à vil prix, car les indigènes dépossédés continuaient de labourer leurs anciennes terres dans une condition voisine du servage. Il en résultait des bénéfices immenses. Là un soldat qui n'avait jamais eu que sa solde pour fortune, pouvait s'enrichir en peu d'années, et devenir flamme perpétuel, édile, enfin duumvir, c'est-à-dire à la fois administrateur, juge et chef delà milice d'une grande cité. Dans sa ferme fortifiée, ou, si le sort l'avait largement favorisé, dans

sa villa entourée de fortins, il menait la vie d'un petit seigneur, et cette situation enviable lui était garantie par une armée invincible dont les garnisons s'échelonnaient depuis la ligne Ghadamès-Carthage jusqu'au bord de l'Océan (1). Nous pouvons juger encore aujourd'hui des effets vraiment prodigieux de ce système de colonisation. Ce ne sont pas seulement des arcs, des théâtres, des cirques, des temples et des aqueducs qu'il nous faut admirer en Afrique : bien plus surprenantes sont les petites ruines de villas et de maisons romaines qui en couvrent tant de vallées et de plaines maintenant désertes, si bien qu'au 111e siècle de notre ère, laMaurétanie devait ressembler à la Provence, et la Numidie ou l' Africa à la Normandie contemporaine. Que l'on prenne au hasard, qu'on étudie par exemple dans le département de Constantine la région aujourd'hui aride ou marécageuse qui s'étend de Batna à Aïn-Beïda, et de Khenchela aux Aoulâd-Rahmoun. Lambèse, Thamgad, Claudi, Mascula, Bagaia, Sigus, Casse, s'y élevaient autrefois et se reliaient par des routes jalonnées de fermes. Elles comptaient ensemble au moins 120,000 Européens, dix fois plus environ que nos petites villes qui les remplacent. Mais il est un calcul encore plus simple et peut-être plus juste. Depuis 1830, malgré les incertitudes de notre premier établissement, en dépit de l'obstacle que nous a créé la reconnaissance de la propriété indigène, cent quatre-vingtquinze mille Français et cent quatre-vingt-deux mille Italiens ou Espagnols, en somme trois cent soixante dix-sept mille Européens sont venus s'établir en Algérie, et nous pouvons admettre que, si notre domination continue de s'affermir, le nombre de ces immigrants sera doublé dans cinquante ans. Or les Romains ont possédé non seulement l'Algérie, mais le

(1) Corpus inscriptionum latinarum. Berlin, in fol. vol. VIII.

Maroc, la Tunisie et la Tripolitaine, pendant sept siècles. C'est donc rester certainement au dessous de la réalité que leur attribuer, en ne tenant pas compte, si l'on veut, de trois de ces siècles, (les deux premiers et le dernier), l'introduction de quatre millions d'hommes dans l'Afrique septentrionale. Les Vandales sont peu de chose en comparaison ; mais ils méritent encore d'être comptés. Ces barbares aux cheveux roux qui, appelés en Afrique par un Romain, renouvelèrent, après deux mille cinq cents ans, l'invasion des blonds préhistoriques signalés par M. le général Faidherbe, pouvaient mettre en ligne quatre-vingt mille guerriers : cela suppose une population totale de plus de trois cent mille âmes.

Byzance ouvrit une troisième période. Le courant oriental reprit le dessus depuis la victoire de Bélisaire àTricaméron jusqu'à 1830. L'Afrique fut envahie successivement pendant ces treize siècles, par des soldats de l'Empire grec, par des Arabes et par des Turcs, si bien que beaucoup de personnes la regardent encore comme une annexe de l'Orient. Cependant, en ce qui concerne le peuplement, l'importance de ces nombreux conquérants fut loin d'égaler celle de leurs prédécesseurs. Les Byzantins (1) eurent peine à se maintenir dans la Byzacène, la Tripolitaine et la Numidie, et n'y introduisirent pas de nouveaux colons civils. Leurs garnisons, éparpillées dans des forteresses, étaient peu nombreuses : il est vrai qu'elles demeuraient dans le pays, car les « limitanei», qui les composaient, cultivaient des terres et se mariaient avec des femmes indigènes ; mais on irait loin, je pense, en imaginant qu'elles aient ajouté cent mille hommes à l'Afrique depuis l'an 533 jusqu'à l'an 686, date de la prise de Cannage par Hassan ben Noman. Les milices arabes du vnc siècle, ces

(l)Procope, Debello Vandalico, Iiv. II.

troupes hardies que les Califes ont envoyées à travers « Y Afrique perfide » jusqu'au bord de l'Atlantique, sous la conduite de SîdîOqbah et de ses successeurs, ont étonné le monde parleurs marches rapides et leurs foudroyantes victoires, puis ont été peu à peu refoulées, bloquées dans l'Africa, et expulsées, ne laissant derrière elles que le nom d'Allah et de son prophète. Les envahisseurs du xie siècle, les Hilal, les Soleïm et les Ath Bedj de la Haute-Egypte, dont Ibn Khaldoun (1) a maudit les dévastations en termes si énergiques, sont demeurés maîtres de la moitié des steppes et des plaines fertiles de l'Afrique septentrionale, après avoir ruiné pour une bonne part l'Empire des Almohades et les monarchies des Béni Hafs, des Béni Zeian et des Béni Merin: ils auraient compté près de deux millions d'hommes, s'il fallait en croire les légendes populaires ; mais on ne peut guère leur en attribuer que cinq cent mille. Enfin les Turcs n'ont fait qu'imiter les Byzantins dans des limites plus étroites, et avec des ressources bien moindres. Leurs garnisons de Constantine, de Médéa, d'Alger, se composaient de soldats recrutés en Orient ; leurs Zmalas étaient organisées et même distribuées comme l'étaient les « limites » antiques ; (2) ; mais des régions considérables où les Byzantins avaient exercé un semblant d'autorité leur étaient fermées, et les expéditions qu'ils étaient forcés d'entreprendre tous les ans pour faire rentrer quelques impôts témoignent assez de leur faiblesse. Cependant, si l'on ajoute tous ces groupes les uns aux autres, et surtout si l'on considère que, pendant une dizaine de siècles, /Afrique musulmane fut sans cesse en rapport avec l'Orient, ouvrant ses ports à ses commerçants, ses zaouïat à ses docteurs et à ses saints, on en vient à pen-

(1) Hist. des Berb. I.

(2) Carette, Eludes sur la Kabylie proprement dite, 2 vol in 8. Paris, 1848. Vol. 1.

ser que l'immigration orientale de toute cette période pourrait, sans grande erreur, être évaluée à un million d'hommes.

Maintenant, c'est l'Europe qui prédomine à son tour, une seconde fois, dans tout le bassin occidental de la Méditerranée. Nous y reprenons, en l'améliorant, l'œuvre des Romains. Notre politique ne diffère de la leur que sur un point, l'administration des vaincus que nous élèverons jusqu'à notre niveau au lieu de les réduire en servitude ; mais, pour tout le reste, nous marchons sur leurs traces. Nos villes et nos villages se bâtissent sur l'emplacement des leurs, et nous voulons comme eux, en Afrique, donner la suprématie à l'élément européen. Déjà nos trois cent soixante dix-sept mille Français, Italiens et Espagnols, égalent à peu près en nombre les Arabes venus de la Haute Egypte ; dans un siècle, nous ferons équilibre à tous les Orientaux qui les ont précédés depuis le commencement de la domination byzantine. Ainsi la loi qui préside aux destinées de ce pays, conformément à sa structure et à la place qu'il occupe sur le globe, se vérifie une fois de plus : l'Asie et l'Europe en sont alternativement maîtresses, et chacune y verse l'excédant de sa population pendant une longue suite de siècles.

Nous resterons peut-être en Afrique ; mais certainement aucun des peuples qui y est entré avant nous n'en est sorti. Aucune flotte n'a reporté en Orient les marchands et les agriculteurs de Garthage ; les colons de Rome n'ont pas repassé la mer; les hordes arabes ne sont pas retournées sur les bords du Nil. Tous les hommes que les flots changeants des invasions ont déposés sur cette terre y demeurent encore : ils s'y sont lentement confondus. Les Ethiopiens chasseurs d'éléphants et de girafes, les Blonds constructeurs de dolmens, les Chananéens, les Coptes, les Syriens, n'ont pas de place distincte même dans les légen-

des populaires, et n'exercent que la sagacité des archéologues ; les Européens introduits par Rome ont aussi disparu dans la masse qui les environnait, bien qu'un grand nombre de fractions de tribus tentent encore de se distinguer des autres, en se disant d'origine romaine ; les Arabes euxmêmes, qui sont les plus récents, se sont altérés en se subdivisant et en s'alliant au reste de la population, à tel point qu'on retrouve à peine quelques-uns de leurs petits groupes primitifs. Le temps, de longues guerres soutenues en commun, la religion musulmane qui courbe ses sectateurs sous le même niveau, et surtout, depuis la fin de l'Empire romain, le manque de gouvernement, qui les a forcés à mener ensemble la même vie barbare, ont atténué et presque effacé chez tous ces hommes les dissemblances originelles. La langue populaire dont ils se servent, quand ils n'emploient pas l'arabe, est peut-être la preuve la plus frappante de cette étonnante confusion. Elle a des rapports grammaticaux très étroits avec l'ancien égyptien et l'hébreu, et comprend dans son vocabulaire, outre certains radicaux dont il est encore difficile de se rendre compte, des mots singulièrement divers, hébreux ou phéniciens, éthiopiens, latins, arabes. Elle est comme le miroir de leur histoire. Or elle est parlée, depuis l'oasis de Syouah jusqu'à Mogador, par toutes les tribus non-arabes qui n'ont pas été trop gravement altérées par l'invasion des Hilal et des Soleïm, et les dialectes dans lesquels elle se subdivise diffèrent peu les uns des autres. Ce n'est donc pas à des caractères de race, et encore moins aux caractères d'une race particulière, qu'on doit s'adresser, si l'on veut se rendre compte des mœurs actuelles des Africains. Il faut remonter, pour cela, vers une cause infiniment plus puissante et plus variée dans ses effets, à savoir la nature du pays dans lequel ils vivent, et qu'ils sont incapables de modifier.

L'Afrique se compose de montagnes où des familles, même très faibles, peuvent se fixer et se défendre, et de steppes à travers lesquelles les tribus les plus fortes sont forcées de se déplacer de pâturage en pâturage. Ils sont donc sédentaires ou nomades. Voilà ce qui les distingue avant tout. Là est le secret de leurs habitudes ; là est la raison principale de leurs manières d'être, des petites sociétés qu'ils ont formées, et de presque toutes leurs lois.

Sédentaires, ils se sont construit des villages semblables aux nôtres, dans lesquels ils ont tenu des assemblées régulières et organisé de petites républiques. Tout alentour, ils ont créé des jardins, planté des arbres, labouré des champs, et séparé leurs cultures par des limites; ils ont ainsi connu les plaisirs et les charges de la propriété individuelle. Chacun de leurs petits groupes, ennemi de son voisin, a eu ses coutumes particulières qu'il a défendues énergiquement, même contre la religion de Mohammed, quand des marabouts trop zélés ont voulu les abolir au nom de la fraternité universelle des musulmans. Confinés dans des vallées étroites ou réfugiés sur des pitons inaccessibles, ils ont peu communiqué avec le reste du monde : superstitieux et ignorants, ils ont adoré des faiseurs de miracles, et n'ont jamais appris la langue du Coran. Enfin ils ont eu le loisir d'être industrieux : ils se sont appliqués à tisser des étoffes, à orner leurs poteries de curieux dessins, à décorer l'intérieur de leurs maisons, à fabriquer des armes, à travailler le bois et le fer.

Nomades, ils n'ont eu besoin que de savoir dans quels mois l'herbe pousse sur les pentes du Tell et dans le Sahara : montés sur de bons chevaux, ils suivent leurs troupeaux qui leur donnent en abondance du lait, de la

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viande, et de la laine avec laquelle ils achètent de l'orge. Ils n'ont ni maisons ni magasins ; ils possèdent la terre en commun, ou plutôt ils la méprisent, comptant que leur vaillance leur en assurera toujours assez dans les plaines infinies qu'ils parcourent. Ils n'ont pas de coutumes écrites : la loi musulmane, qui semble faite pour eux, car le Prophète a dit que le déshonneur entre chez l'homme avec la charrue, leur convient et leur suffit. Us aiment à parler l'arabe qu'ils regardent comme une langue noble, et qui leur permet d'être compris sur tous les marchés qu'ils fréquentent. Sceptiques d'ailleurs et d'humeur joyeuse, comme tous les guerriers, ils ne donnent pas trop à la religion. Us ne fabriquent rien, ni leurs selles, ni leurs armes, ni leurs tapis, ni leurs bandes de tente ; ils les achètent aux sédentaires.

Il y a plusieurs degrés entre ces deux manières de vivre ; il est même juste de dire que la plupart des tribus africains sont plus ou moins nomades, et plus ou moins sédentaires; mais il faut avoir cette opposition toujours présente à l'esprit, pour bien expliquer l'Algérie contemporaine.

On peut débuter indifféremment par l'étude de l'un ou de l'autre de ces extrêmes, soit qu'on regarde la vie sédentaire comme la plus naturelle à l'homme, et qu'on pense qu'il se dégrade à mesure qu'il perd le goût du travail et l'amour de la propriété, soit au contraire qu'on considère, avec les Arabes et leurs historiens, (1) les sociétés nomades comme la source du dévouement, du courage, de la générosité, et de toutes les belles qualités humaines qui servent à fonder les grandes villes et les empires ; cependant l'Algérie a la bonne fortune de posséder des modèles si parfaits de la vie barbare sédentaire qu'ils sollicitent d'abord l'attention, et la captivent. Indépendamment de l'attrait parti-

(1) Ibn Klialdoun, Prolégomènes, trad. de Slane, vol. I, p. 254, sq.

culier qu'ils nous présentent, parce que nous y trouvons, sous une forme élémentaire, ce que nous sommes habitués à admirer chez nous-mêmes, il n'est assurément rien de plus net, de plus complet dans son genre, de mieux fait pour être analysé avec précision, que l'organisation des Kabyles de la Grande Kabylie, des Ghaouïa de l'Aourâs, et des Béni Mezàb.

1° Compris entre l'Ouâd Sahel et la mer, les Kabyles forment comme une nation à part dans le massif montueux qu'ils habitent, et dont ils ont hérissé les crêtes de villages coniques semblables à des forteresses. Ils peuvent descendre, pour une part, des Quinquégentans du Mons Ferratus qui tinrent tête au comte Théodose sous la conduite de Firmus, et de ces Nababes dont une inscription nous a révélé l'existence précisément dans la vallée du Sebaou. Ils ne sont pas sans avoir recueilli des débris de la colonisation romaine, si l'on ajoute foi aux Béni Ouaguennoun qui prétendent descendre des Romains de Tigzirt. Enfin ils comprennent une masse considérable d'immigrants venus de l'est, Zouagha ou Sanhadja, sans compter les petits groupes, soi-disant arabes ou marocains, qualifiés de fractions maraboutiques. En tout cas, ils sont fixés dans leur montagne au moins depuis le quatorzième siècle, car les noms de leurs tribus principales sont exactement les mêmes que ceux qu'Ibn Khaldoun nous a transmis.

2° Les Chaouïadu mont Aourâs ne sont pas moins bien délimités par les vallées, les plaines et les déserts qui entourent ce massif célèbre deBatna à Khenchela et de Biskra à Khenga Sîdi Nadji. Ils seraient, à les en croire, à moitié Romains et à moitié Chananéens (Zenata). Il est fort possible qu'une partie de la population des villes antiques de la Numidie méridionale se soit réfugiée dans leurs hautes vallées pendant l'invasion des Vandales ; il est certain, d'après les

dires des historiens et leurs propres traditions, que les Djeraoua qui battirent Hassan benNoman et que les Béni Toudjîn, ancêtres desAmamra, étaient d'origine Zenatienne. Le nom même des Oudjana établis sur le Chellia est un équivalent de « Zenata ». D'après Ibn Abd el Berr, il y faudrait ajouter des Coptes. En tout cas, ils ont tous à peu près les mêmes usages, et ils vivent, pour la plupart, groupés autour de magasins fortifiés qui ressemblent aux villages des Kabyles.

3° La « Chebka » (1) du Mezâb est comme séparée du monde. Là, bien loin de Laghouat et de Biskra, dans un désert brûlant, s'élèvent cinq villes saintes, Ghardaîa, Béni Sgen, Melîka, Bou Noura, El Atef, d'où se sont détachées deux colonies, Berrian et Guerara. Elles ont été bâties, à partir du douzième siècle, par des puritains persécutés dont les pères et les ancêtres avaient fertilisé l'Ouâd-Rhîr, colonisé Ouargla, fondé Tiaret, et livré plus d'un combat aux premiers envahisseurs arabes. Des « Orientaux » du djebel Nefousa, des « Occidentaux » du sud du Maroc et de l'oasis deFiguig, des fugitifs accourus delà montagne des Béni Rached (Djebel Amour), du pays de Qastîlia (Djerîd tunisien), et mêmes des plaines de la Numidie centrale, sont venus les accroître. Tous ensemble ont creusé des puits, planté des palmiers, ouvert des marchés, et il en est résulté, une fois de plus, un curieux mélange de races, dans lequel cependant le sang zénatien prédomine. Leurs villes sont nonseulement plus prospères, plus grandes, plus propres, que les villages des Chaouïa et des Kabyles, mais encore l'organisation en est plus complexe, et peu s'en faut qu'elles ne ressemblent exactement aux nôtres.

Il y a longtemps déjà que la lecture du grand ouvrage de MM. Hanoteau et Letourneux, bien qu'il n'y soit traité que des Kabyles, m'a montré tout l'intérêt qu'offrirait une

(1) Filet, terrain raviné profondément et en tout sens.

étude de ces trois groupes si bien disposés pour être analysés séparément, puis comparés l'un avec l'autre. MM. Hanoteau etLetourneux ont ouvert la voie à tous les chercheurs, et même à tous les hommes politiques, qui prennent souci de l'Afrique sédentaire ; leur livre est bien fait, complet en son genre, d'une parfaite exactitude, et je m'honorerais de me dire leur disciple. Ensuite, plusieurs voyages personnels, que je dois au moins mentionner pour justifier une partie des affirmations qui vont suivre, m'ont permis d'apprécier par moi-même toute l'importance du sujet, d'en mesurer l'étendue, et d'en aborder quelques parties.

J'ai vu la Kabylie pour la première fois en 1873, quand elle venait d'être reconquise, encore frémissante et presque intacte, car le gouvernement militaire avait changé peu de chose à son organisation. J'y suis retourné souvent, et j'y ai séjourné pendant trois mois en 1882, quand M. le Ministre de l'Instruction publique a bien voulu me confier les études préliminaires qui ont eu pour résultat la création des écoles de Béni Yenni, Tizi Rached, Mîra, et Djemâat Sahridj. J'ai visité un à un presque tous ses villages.

J'ai habité l'Aourâs pendant deux ans, chargé d'y étudier les vestiges de l'antiquité romaine, les coutumes, les traditions, et les dialectes des Chaouïa. J'en connais toutes les vallées, et j'ai même visité tout le pays environnant, jusqu'à Zaatcha d'une part, etjusqu'àNegrînde l'autre.

Je suis resté dans la Chebka du Mezâb pendant près de trois mois, quand ce pays n'était pas encore réuni à la France. J'ai obtenu des Clercs qui en gouvernaient alors les villes certains ouvrages de jurisprudence, d'histoire, et de controverse religieuse, qu'ils avaient tenus secrets jusque là, et j'ai mis à profit la lenteur de cette négociation pour étudier le mieux possible le Mezâb lui-même.

Or, parmi les sujets d'étude dont j'ai réuni les éléments, il

en est un auquel je me suis d'abord appliqué de préférence, à savoir l'organisation des petites cités dans lesquelles j'ai passé de si longues journées. J'ai cherché à en connaître les rouages, à en noter les dissemblances, à déterminer la loi qui préside à leur formation, et j'ai cru voir qu'elles procèdent, indépendamment de toute idée religieuse, du désir qu'ont naturellement les hommes de s'assurer la plus grande part possible de liberté personnelle, que loin d'être un prolongement des institutions étroites de la famille, elles se développent en dehors d'elles, et leur sont même contraires dès le premier moment de leur existence, qu'elles sont constituées, en général, sur un seul et même modèle, que leurs codes rudimentaires sont à peu près identiques et tournés vers le même but, et qu'elles sont toutes gouvernées par des assemblées moins démocratiques en réalité qu'en apparence, mais qu'en même temps, par suite de diverses causes locales, les unes sont restées confinées dans les limites étroites de très petits villages, tandis que les autres, s'unissant à quelques-unes de leurs voisines, sont parvenues à former des cités d'un ordre supérieur dans lesquelles leurs éléments premiers ont presque disparu. C'est parce dernier trait que le Mezâb diffère de IaKabylie, qui elle-même diffère de l'Aourâs. Le lecteur de ce petit volume appréciera la valeur de mes recherches. Je souhaite seulement, en terminant, que les quelques mots arabes ou africains dont j'ai dû me servir, et qui ont le défaut d'être moins connus que les mots grecs ou latins correspondants, ne nuisent pas à la clarté de mon exposition.

CARACTÈRES ESSENTIELS DES CITES DE LA KABYLIE, DE L'AOURAS ET DU MEZAB.

Principes de ces sortes de cités : l'individualisme et l'amitié libre. En quoi elles s'opposent aux familles. La horma (l'honneur^; la anaia (l'assistance); le mechmel (le bien communal,); les fêtes publiques; la djemaa (l'assemblée publique) démocratique ou aristocratique suivant les lieux, mais le plus souvent aristocratique; le kanoun (la loi). Formation des kanoun. Exemples de kanoun du Mezâb, de l'Aourâs et de la Kabylie.