PRINCIPES DE CES SORTES DE CITES

Chez nos Africains sédentaires, la famille née de la guerre, constituée par la nécessité de vivre au milieu des luttes qui déchirent les peuples privés de gouvernement, composée tantôt de descendants d'un seul ancêtre, tantôt d'individus de provenance diverse, tantôt d'un groupe principal et de fractions qui sont venues s'y souder, intimement unie par les dangers dont tous ses membres sont menacés, incapable de subsister sinon par l'humble dévouement des faibles autant que par le courage des forts, met tout en commun, richesse et pauvreté, douleur et joie, et doit être, sous peine de périr, ordonnée comme un régiment, disciplinée comme un équipage. La liberté individuelle y est inconnue. L'individu n'est qu'un grain de ce bloc de granit, une partie minime de cet être presque vivant, dans les veines duquel un seul et même sang coule ou est supposé couler. L'individu y porte un nom commun, n'y jouit que d'un bien commun,

n'y a qu'un intérêt commun, qu'une vie commune (1). Le jour où sa famille frappée par une famille voisine le choisit pour son exécuteur, il faut qu'il tue, et, s'il est tué, sa mort est un dommage aussi grand pour ses cousins que pour son père. Usufruitier, jamais propriétaire, sinon d'objets de mince valeur, il ne peut tester qu'en faveur de sa famille, et sous la surveillance de ses proches parents qui le traitent comme un mineur. Que dire de la femme ? Egale de l'homme en principe, elle est astreinte à le servir, parce qu'il faut que la maison soit tenue pendant que les guerriers combattent, veillent ou labourent, et c'est elle qui remplit les vides que la vieillesse ou les balles font parmi les hommes. Son devoir est, double et d'une rigueur extrême, en dépit de ce que la coutume a pu faire pour l'alléger.

Mais on ne peut concevoir l'Afrique, ni aucune autre région du monde civilisé, comme couverte uniquement de familles isolées. Il faut que ces petits états se dissolvent peu à peu et donnent naissance à des sociétés nouvelles dont l'esprit leur est contraire. En effet, l'individu ne saurait périr. Quelque grave et persistant que soit le désordre général dont il redoute les suites, quelqu'étroitement discipliné que soit le groupe dans lequel il s'est réfugié, aurait-il renoncé de cœur et de bouche à tous ses droits pour éviter la mort qui l'aurait frappé partout ailleurs, il échappe toujours par quelque endroit, et saisit l'occasion d'agir en homme libre, dès qu'il croit le pouvoir faire sans léser les intérêts ni l'honneur de ses frères. Les relations commerciales qui commencent par l'échange des produits du travail personnel, lui en offrent le moyen à chaque instant de sa vie. S'il n*est pas sollicité par le lucre, au moins le besoin le pousse un jour, hors de sa famille, vers un homme sorti comme lui du hameau voisin.

(1) Hanoteau et Letourneux, La Kabylie et les coutumes Kabyles, vol. II.

Il en résulte des contrats qui se renouvellent et se multiplient. Les combats font place aux trêves ; un ancien champ de bataille devient un marché. Bientôt des associations se forment, non seulement commerciales, mais agricoles. Un homme qui possède dans sa famille plus de terre qu'il n'en peut labourer avec ses bœufs s'associe avec un de ses voisins d'une autre famille qui se trouve dans une condition contraire, ou bien deux laboureurs, également pourvus des deux parts, s'entendent pour défricher un terrain vague : l'un fournit la semence, l'autre les instruments. Ils opèrent avec plus de sécurité qu'ils ne le feraient seuls dans leurs familles réciproques ; car leur œuvre étant indivise jouit d'une protection double. En cas de guerre, leur champ commun serait le dernier ravagé. L'amitié naît enfin. L'étranger de la veille devient un hôte qui franchit quand il lui plaît, confiant et sans armes, la palissade du hameau. Sa personne est alors sacrée. Des mariages achèvent et scellent ces alliances privées. La jeune fille est, il est vrai, comme perdue pour sa famille quand elle se marie à l'étranger et l'usage est même resté dans le Mezâb de simuler un combat pour la défendre. Les amis du père accueillent ceux du mari par une salve de tromblons chargés à poudre, et la bande qui doit être victorieuse compte toujours quelques brûlures. Cependant la nature crée des liens durables entre les gendres et les beaux-pères, et malgré le proverbe kabyle qui veut que « les pires conseils soient ceux de l'oreiller », ces unions contribuent grandement à la paix: on a vu des femmes africaines se jeter, comme les Sabines, entre leurs pères et leurs époux prêts à se combattre- Il se forme ainsi, en dehors de deux familles dont les membres communiquent de leur plein'gré, une infinité de relations qui s'entrecroisent. C'est comme un tissu qui s'étend entre elles, sans cesse accru de fils nouveaux, sans cesse épaissi.

Il n'est bientôt personne dans l'une qui ne compte un ami dans l'autre, et tous les intérêts, toutes les affections de ces individus se confondent tellement à la longue qu'on n'en saurait plus faire le partage. Alors, et c'est là le signe de l'union absolue, les nouveaux amis enterrent leurs morts ensemble. Ces hommes, dont la sympathie libre a créé un monde nouveau, ne se sépareront plus.

Les membres d'une troisième famille, puis d'une quatrième, entrent l'un après l'autre dans cette société encore indécise, ou bien c'est en même temps que les hommes de quatre ou cinq familles diverses confondent leurs intérêts. Toutefois cette fusion est promptement circonscrite, parce que la même loi, qui forme un groupe nouveau, en produit alentour plusieurs autres semblables, et que tous ces groupes, loin de se rien céder, se considèrent avec méfiance comme les familles isolées de la première heure.

Ainsi naît la cité chez nos Africains sédentaires, quelque nom qu'elle porte, Taddèrt chez les Kabyles, Thaquelèth dans l'Aouràs, Arch chez les Béni Mezâb, Tireremt au Maroc ; elle n'est composée que d'individus, elle ne connaît que des individus, elle ne protégera et ne punira que des individus. Quelque soit le nombre de ses membres, ne serait-il que la somme des jeunes gens et des hommes de deux familles, elle a, dès qu'elle se forme, ce caractère d'être l'expression d'énergies individuelles. Nous la verrons bientôt s'organiser pour vivre ; elle se manifestera par la réunion de ses guerriers ; elle sera gouvernée par un sénat ; ici elle se rédigera tout un code ; là elle se contentera de règlements rudimentaires ; en principe et partout, elle sera un concert de volontés libres, tandis que la famille consistait dans l'abandon de la personnalité. Anticipant sur ce qui doit suivre, je n'en sais pas d'exemple plus éclatant que la Djemâa kabyle, qui n'admet pas même la prépondérance

d'une majorité, grave défaut sans doute, mais preuve évidente de l'égalité essentielle de tous les hommes qui la constituent. Dans la plus petite de ses cités le barbare oubliera par instants ses liens de sang, les droits et les devoirs que lui imposent les haines et les vengeances de ses frères naturels ; il concevra un état définitif, dans lequel il puisse être affranchi de leurs exigences et de leur intervention continuelle; il sentira qu'il est maître de lui-même ; enfin il parlera librement devantdes hommes qui n'auront d'autorité que celle qu'il leur aura accordée, et ne pourront lui imposer silence que s'il y a consenti. La cité est par essence si libérale, qu'elle recevra quelquefois dans son sénat la femme même, quand l'âge l'aura délivrée de la tutelle pénible que la maternité lui imposait.

Plusieurs causes secondaires contribuent à la formation des cités africaines, mais aucune d'elles n'est suffisante exclusivement. La moins décisive est peut-être, en dépit de certaines théories, la nature du lieu dans lequel les familles se sont fixées. Sans doute une vallée étroite et fermée par un étranglement, un piton aux pentes raides à peine relié par une chaussée aux hauteurs voisines, un plateau de quelques mètres entouré de falaises verticales, séparent leurs habitants du reste du monde, et les invitent à s'unir : on ne concevrait guère des familles vivant isolées dans une Oulclja(i) de l'Ouâd el Arab, dans la déchirure du Djurdjura qu'occupent les Ait ou Aban, sur la pointe de Taberdega, sur le rocher de Moummo, ou sur la Kâlaa des Béni Abbâs ; mais ces formes de la nature sont exceptionnelles. Les vallées et les montagnes sont presque toutes assez longues ou assez larges pour qu'une population peu nombreuse y vive disséminée, et même les lieux abruptes et perdus dans des cantons

(1) Dépression généralement cultivée. Cf. Masqueray, Le Djebel Vhcchar (Revue Africaine)..

sauvages ont pour rôle moins de confondre des familles qui s'ignorent que de recevoir des confédérations déjà formées. Si une famille unique s'y établit d'abord, il est évident qu'elle n'accueille auprès d'elle que des alliés. Cette sorte de voisinage peut resserrer, mais ne crée pas l'amitié. Nous savons positivement que les familles qui sont aujourd'hui groupées dans le village de Taourirt Mimoun des Béni Yenni habitaient d'abord le flanc de leur montagne, et ne se sont réunies au sommet qu'après s'être associées ; il en fut de même des premières familles ibâdites qui fondèrent la Tafilalet de Béni Sgen et les autres villes fortes de l'Ouâd Mezàb. Mille exemples de ce genre, non pas choisis, mais recueillis au hasard dans toute l'Afrique, réduiraient à peu de chose la part de la topographie.

Vient ensuite la communauté de race ou de provenance. Les Aoulad Abdi, les Touaba de l'Aourâs, et quelques villes de l'Ouâd Mezâb, nous montrent clairement ce qu'il faut en penser.

Les Aoulad Abdi se prétendent tous descendants de Bourk, romain, et doivent peut-être leur cohésion à cette antique parenté. Cependant, le lien qui les unit s'est rompu plus d'une fois avant qu'un ordonnateur inconnu, leur eût imposé l'organisation curieuse dont nous parlerons plus loin. Contiguës àl'Abdi sont Menâa etNara, deux villes, dont la première est assez considérable : toutes deux se vantent de la même origine, et revendiquent à leur tour Bourk pour leur ancêtre; or, non seulement leurs constitutions étaient tout à fait différentes de celles des Aoulad Abdi, mais encore elles s'étaient combattues jusqu'à nos jours avec un acharnement extraordinaire. Dans l'Ouâd Mezâb, les Aoulad ba Ismaïl et les Aoulad ba Alouân, bien que venus presque ensemble du Sahara de Ouargla après la ruine d'Isedraten, ne se sont pas établis sur le même point, et n'ont même

conservé aucune relation. Les Aoulâd ba Alouân se sont unis à une partie de la population de Ghardaïa ; les Aoulàd ba Ismaïl, dont le nombre était plus considérable, se sont subdivisés et se trouvent aujourd'hui à Béni Sgen, à Bou Noura et même dans une fraction de Ghardaïa, qui n'a d'ailleurs rien de commun avec les Aoulâd ba Alouân (1).

On pourrait aussi se demander si, les familles africaines étant pour la plupart étrangères aux lieux qu'elles habitent, ces groupes n'auraient pas été formés par l'esprit de conquête. La cité africaine ne serait plus qu'un fait historique, et la constitution sociale de l'Afrique entière serait alors expliquée: car il n'est pas de contrée qui ait présenté pendant de plus longues périodes un spectacle plus confus de tribus entrechoquées, envahissantes et envahies. Sans rappeler Hassan ben Noman (2) qui transporta près de Tanger les peuplades guerrières de l'Aourâs septentrional, ne faisant en cela qu'imiter Maximien Hercule et Hamilcar, on a pu voir, au moyen âge, toutes les tribus qui avaient accepté l'Ibâdisme dispersées par les Ketama Chiites. Ces Ketama, qui jouaient près du Mahdi Obaïd Allah le même rôle que lesOstrasiens près de Charlemagne, partirent pour l'Egypte en très grand nombre, laissant la place libre à leurs voisins, les Sanhadja. Ces derniers se répandirent dans toute l'Afrique septentrionale ; et en même temps des Zenata, qui s'étaient tenus jusque-là sur la bordure désertique envahirent les anciennes Maurétanies Tingitane et Césarienne. Les dominations des Almoravides et des Almohades, la formation et le démembrement des royaumes de Fez, de Tlemcen et de Tunis ont produit du douzième au seizième

(1) Voy. nos études sur les Aoulàd Abdi, les Aoulàd iDaoud de l'Aourâs, et sur les Mozabites, citées ci-dessus dans la Bibliographie.

(2) Voy. Ibn Khaldoun, Hist. des Eerb., vol. I.

siècle des courants puissants, des transports continuels, dans ces masses de peuplades, dont la seule nomenclature effraye l'imagination. Si nous considérons une région déterminée, le plateau de Nememcha, par exemple, désert depuis la ruine et la dispersion des colons romains, a été disputé sans cesse et jusque sous nos yeux par des tribus d'origines différentes. Dans la plaine des Harakta, ce ne sont que gens venus de l'ouest, fugitifs de l'Aoûras pour la plupart; dans l'Aoûras occidental, les Aoulâd Azzîz ont été expulsés par les Aoulâd Zeîan, envahisseurs arabes, mais eux-mêmes en avaient chassé quelque autre tribu, et c'est à peine si l'on trouve une trace des Haouara et des Aou Adça qu'Ibn Khaldoun y a mentionnés. De nos jours, les Aoulâd Abdi avaient peine à se défendre contre les Aoulâd Zeîan, quand nous sommes intervenus. En Kabylie, au milieu de ce Mons Ferratus (1) qui semblerait avoir dû être une réserve inviolable, personne ne se dit autochtone (2): les Gaouaouaont même un souvenir confus de la population primitive qu'ils y ont vaincue et peut-être absorbée. Dans ce désordre universel, nous n'avons pas à tenir seulement compte des nations et des tribus, mais encore et surtout des clans détachés, des petites familles que la nécessité ou le caprice ont dispersées dans mille sens divers. Rapprochées pêle-mêle, comme des compagnies de différentes armes sur des terres nouvelles, il leur aura fallu s'unir pour lutter contre les propriétaires anciens qu'elles dépossédaient. De là seront résultées des relations d'amitié, des associations, des mariages entre les individus dont elles étaient composées. Si d'autres sont venues ensuite et ont arraché quelque lambeau de terre à ces conquérants, elles ont dû se grouper à leur tour en

(1) Voy. dans Ammien Marcellia l'expédition du comte Théodose en Afrique. Cf. Berbrugger, Epoques militaires, etc.

(2) Meyer. Origine des habitants de la Kabylie (Rev. Af.).

obéissant à la môme loi. Toutes les cités d'un territoire seraient ainsi nées d'une série d'oppositions. J'avoue que cette conception suffirait à nous expliquer la formation d'un grand nombre de villages et de tribus sédentaires ou nomades. Ainsi, les principales fractions des Nememcha et des Harakta citées ci-dessus, qui embrassent plusieurs familles très diverses, résultent certainement des chocs extérieurs qui les ont comme cristallisées. Cependant, on s'exposerait encore à de graves méprises, si l'on n'admettait pas là comme ailleurs une infinité d'exceptions. On voit souvent des familles venues ensemble en pays étranger se diviser au lieu de s'unir quand elles se trouvent en présence, non pas d'un seul groupe, mais de deux établis avant elles, les unes se joignant à l'un, les autres à l'autre; et ce tait luimême, bien qu'il soit fréquemment constaté, ne saurait servir de règle ; car il se peut que les deux groupes premiers, se trouvant suffisamment équilibrés, ne consentent pas à s'accroître. Alors les nouveaux venus s'unissent entre eux et jouent le rôle de conciliateurs. Le Mezâb, auquel je préfère recourir, parce que j'y ai recueilli des documents écrits sur lesquels l'histoire s'appuie plus solidement que sur les traditions orales de l'Aouràs et de la Kabylie, nous offre un exemple intéressant de ces combinaisons. La ville actuelle de Béni Sgen a été fondée d'abord par des familles (Aoulâd Bessa ben Salah, Aoulâd Ismaïl, AoulàdKacem ou Amar) venues immédiatement du village fortifié de Mourki, mais antérieurement d'Isedraten. A côté de ce groupe, des familles de Melika, originaires de l'ouest (Aoulâd Ouinten, Aoulâd Bakli, Aoulâd Doudou), en ont formé un autre. Le premier porte le nom général d'Aoulâd Idder, le second celui d'Aoulâd Mouça. Plusieurs familles étrangères, désireuses de se fixer à Béni Sgen, ont accru soit les Aoulâd Idder, soit les Aoulâd Mouça, de manière à les rendre à peu

près égaux en nombre ; ensuite, d'autres étrangers, Aoulâd ba Ahman, Aoulâd Addoun ben Aïssa, Aoulâd Khaled, Aoulâd ba Mhamed, Aoulâd Fadel, se sont agglomérés à Béni Sgen sous le nom commun d'Aoulâd Anan. La plupart sont Cheurfa. Leur rôle tout pacifique a été de prévenir les querelles entre les Mouça et les Idder.

Il serait aisé de multiplier ainsi les contradictions et d'accumuler les difficultés, pour démontrer qu'en pareille matière aucune solution tirée des idées de lieu, de race, ou de temps, ne doit être reçue de confiance. Peut-on fortifier ces sortes de causes l'une par l'autre, c'est-à-dire faire appel tout ensemble aux conditions géographiques, aux origines, et à l'histoire? Mais dans quelle mesure ces éléments se combinent-ils entre eux, et ne doit-on pas craindre de tomber là dans une multitude de faits particuliers, d'où l'on risquerait de ne rien conclure après de longues controverses ? Il me semble plus sage de s'attacher, pour expliquer les cités africaines, à cette cause universelle, permanente, humaine et parfaitement simple, que l'individu tend sans cesse, dans quelque situation qu'il se trouve, à user de sa liberté et à témoigner de sa sympathie envers ses semblables. C'est de là qu'elles sont nées, dans le Djurdjura, dans l'Aourâs, dans l'Ouâd Mezâb, dans le Deren, aussi bien, je pense, que toutes leurs sœurs, dans l'Europe gréco-latine et germanique.