LA. HORMA., LA. ANA.I.V. LE MECHMEL, LES FÊTES PUBLIQUES

Dès sa première apparition, la cité affirme sa supériorité sur les familles, et nous en avons un curieux témoignage linguistique. Tant que la famille est considérée isolément, et qu'on ne parle d'elle que comme d'un groupe sans rapport avec quoi que ce soit, il n'est pas de nom pour elle dans les dialectes africains : on dit simplement « les gens »,

AU, Ahel, avant un nom de lieu, de plante, ou d'homme. Ainsi Ahel el Qçar (les gens du château), AhelTezzoulet (les gens du genêt), Ait el Hadj, Ait Mansour. Dans ce dernier cas nous traduisons avec raison Fils d'El Hadj, Fils de Mansour, car cette dénomination correspond inversement à la patronymie grecque en idès. Je ne sais que peu d'exceptions à cette règle. Il n'en est plus de même quand la famille est considérée par rapport à la cité. Alors on la désigne, en tant que forme sociale, par un nom commun précédant le nom propre. L'arabe refga (compagnie), employé dans un assez grand nombre de tribus, et l'arabe hachîra (rassemblement) usité surtout au Mezàb, sont des mots encore assez vagues ; mais en revanche certains noms que les Kabyles du Djurdjura et quelques tribus marocaines ont conservés, sont singulièrement expressifs. Les Kabyles disent « Kharrouba », par une comparaison tirée du règne végétal. Une Kharrouba est proprement une des gousses qui pendent aux branches du caroubier, et sont remplies de graines. Les graines sont assimilées aux individus, et la kharrouba à la famille ; la branche est la cité. Les Aïd Messad du Deren disent ires, « os », au lieu de kharrouba ; si on leur demande combien un de leurs villages comprend de familles, ils répondent : tel arerem (1) a tant d'os (iresari). Ce genre de comparaison se rencontre d'ailleurs chez les Arabes purs, qui expriment par les mots « veine, cuisse, ventre », des sociétés successives et de plus en plus larges. N'est-ce pas là signifier que la cité est une personne véritable ayant sa vie propre, son action distincte, son rôle nettement tranché, et que les familles, aux dépens desquelles elle se constitue, ne sont que les instruments de sa volonté? Son premier soin est d'exiger le respect. Quiconque

(1) Village. On retrouve ce mot au Mezàb.