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attente par un acte de violence à la liberté et à la sécurité des individus que son devoir est de protéger, encourt sa colère. Son honneur (horma) ne fait qu'un avec le bon ordre; elle est plus ou moins honorable suivant qu'elle n'est pas ou est divisée par des querelles intestines. Cette horma se superpose aux hormat des familles (kharroubat), et de là résulte la pénalité mixte qui n'est pas le trait le moins remarquable des sociétés africaines ; mais elle ne se confond pas avec elles ; encore moins en est-elle une résultante, et ce qui le prouve est qu'elle peut être lésée gravement sans que les kharroubat paraissent intéressées. Ainsi quiconque introduit l'ennemi dans la cité par trahison commet le plus grand des crimes, mais n'est responsable qu'envers la cité ; c'est la cité, et non pas sa kharrouba, ni quelque autre, qui le condamne à la peine de mort. Toutes les mesures d'ordre qui doivent assurer la conservation de la cité sont prises sans que les kharroubat, qui d'ailleurs en profitent, aient à intervenir. Bien plus, il est certains cas où l'honneur des kharroubat le cède à celui de la cité, sans conflit, et par suite d'une discipline toute naturelle. Si, par exemple, l'honneur d'une kharrouba exige qu'elle se venge de sa voisine par une représaille violente ou même par un assassinat, la cité s'interpose immédiatement, parce qu'il en peut résulter un désordre public et de graves dommages pour les individus; des pourparlers s'engagent, des compensations sont offertes et souvent acceptées, et la terrible reqba (vendetta) est au moins restreinte. La horma de la cité n'est pas davantage une somme de hormat individuelles. Un village n'aura pas plus de horma qu'un autre, parce qu'il renfermera un plus grand nombre d'individus puissants, jaloux de leurs droits, gardiens scrupuleux de leur honneur et de leur considération personnelle, mais uniquement, parce qu'il sera mieux ordonné. Le fait est cer-

tain ; on peut même observer que les individus ont d'autant plus d'honneur personnel que la cité à laquelle ils appartiennent jouit d'une paix plus profonde et plus sûre. Ainsi, récemment encore, quand des dissensions éclataient dans une ville mozabite, les habitants s'en regardaient d'abord comme déshonorés, et ceux de Béni Sgen étaient fier3 entre tous parce que Béni Sgen, douée d'une constitution heureuse, inviolée par les Arabes, faisait toujours régner l'ordre dans son enceinte. Cette vérité serait au besoin confirmôepar un passage des a Prolégomènes» (1), danslequellbn Khaldoun critique la définition qu'Aristote a donnée de la noblesse. « On n'est pas noble, dit-il en substance, parce qu'on descend directement d'ancêtres qui se sont illustrés par leur vaillance ou ont occupé de hauts emplois, mais parce qu'on fait partie d'une tribu (cité) dont tous les membres sont demeurés intimement unis depuis une haute antiquité. » Rien ne fait mieux comprendre la horma que cette page remarquable, qui d'ailleurs peut expliquer l'attitude tout à fait noble de beaucoup de nos indigènes pauvres et sans naissance.

La horma a pour conséquence immédiate la Anal a (assistance). Exactement comme la famille, la cité accorde sa protection au fugitif, au voyageur, et même impose la paix à ses voisins au risque d'une guerre, si son influence est méconnue. Cette générosité a toujours fait honneur aux Africains ; mais s'il est très naturel qu'une famille accorde sans(discussion son Anaîa, parce que tous ses membres, liés par une étroite parenté, se décident comme une seule personne, il est admirable qu'une société composée d'individus s'engage tout entière à courir les plus grands dangers pour un motif qui semble quelquefois futile. La cité n'hésite jamais cependant, parce qu'elle prouve par là la solidarité

(i) Partie I, p. 282.

de tous ses membres : aux yeux d'un observateur exact, il y va pour elle de l'honneur. Il est vrai qu'elle ne se jette pas dans le péril à la légère. Faut-il protéger un voyageur, elle s'enquiert du but de son voyage, de ses parents, de ses dettes de sang surtout. Faut-il intervenir entre deux partis, elle paraît juste au moment où le vaincu allait invoquer une main secourable,et où le vainqueur commençait à regretter ses pertes, sachant bien que, dans une circonstance pareille, ce bon office lui sera rendu. Quoi qu'il en soit, son anaîa est tellement prépondérante vis-à-vis de celles des kharroubat qu'elle les anéantit presque. Dans les rapports qu'elles soutiennent entr'elles, les kharroubat d'une seule et même cité n'ont point de raison sérieuse d'exercer leur anaîa. Elles n'ont personne à protéger en particulier l'une contre l'autre. A l'extérieur, la anaîa d'une kharrouba se confond avec celle de la cité. C'est là surtout que la personnalité de cette dernière éclate avec une singulière netteté, et communique à l'individu, suivant les cas, une force immense. Il est à peu près sans exemple que la anaîa accordée par un Kabyle n'ait pas engagé tout son village. Le plus pauvre dispose ainsi d'une centaine de fusils toujours prêts à «parler», si un voyageur, ou même un inconnu qu'il protège, a été insulté. Il est très rare qu'une kharrouba ait une caisse, plus rare encore qu'elle ait un Mechmel ; par ce dernier mot il faut entendre un « bien communal ». La caisse de la kharrouba est la fortune collective de tous les frères et parents qui la composent. A quoi bon faire une réserve pour des besoins imprévus? On s'entraidera, on continuera de courir même fortune dans les mauvais comme dans les bons jours. Il n'en est pas de même dans la cité. Les individus qui forment cet état rudimentaire le considèrent déjà comme une providence qui assumera quelques-uns de leurs devoirs, moyennant une subvention légère. Ils lui abandonnent

l'instruction des enfants, l'entretien de la voirie, la réparation des bâtiments publics, la fourniture des munitions et des vivres en temps de guerre, les frais de réception des étrangers-, certaines fêtes enfin, qui consacrent la fraternité des citoyens, fêtes joyeuses ou funèbres, très semblables à celles de nos villages de France. Il faut même qu'elle rétribue des fonctionnaires, dont le premier est le maître d'école, secrétaire du conseil dans la plupart des villages kabyles, et le dernier l'agent de police des villes mozabites, véritable servus publions. Or elle n'y peut subvenir que si elle dispose de quelque biens, auxquels s'ajoutent, il est vrai, les amendes, les impositions, et les dons volontaires. La ressource des amendes est réduite chez les Mozabites par l'influence des Clercs qui considèrent cette peine comme contraire à la religion ; elle avait même complètement disparu de la savante et rigide Béni Sgen.En revanche, elle est exploitée dans certains villages kabyles avec un soin dont l'administration la plus tracassière du monde serait jalouse. « Celui qui dit à un autre, « grison comme un san- « glier », paye deux réaux d'amende. Celui qui rencontre un « chien ou un chat emportant un morceau de viande et le lui « arrache, doit rendre cette viande au propriétaire ; s'il ne « la rend pas, il paye quatre réaux d'amende. La femme qui « s'arrête au milieu de la rue du village paye une amende « de 1/8 de réal. Celui qui écoute aux portes paye un réal. » La naissance, la circoncision, l'admission dans l'assemblée, presque tous les actes importants de la vie, les donations, la mort même, sont imposés par la cité. Nous trouvons là tous les germes de nos frais d'actes, et de nos frais d'enregistrement. Quant aux dons volontaires, ils ne sont pas seulement reçus, mais provoqués avec une audace dont on ne peut s'empêcher de sourire. Afin que nul n'en ignore, la cité décrète que chacun est libre de lui. donner autant qu'il

le veut. Si un particulier s'engage par un mouvement excessif de générosité, il ne peut reculer. Ses parents ne sont pas reçus à intervenir. Ici reparaît l'opposition de la cité et de la famille : la cité l'emporte toujours.

Quel intérêt mesquin pourrait d'ailleurs tenir contre la sympathie dont le courant entraîne tous les individus vers ce monde supérieur, amour universel qui comprend et multiplie les unes par les autres mille affections, mille joies secrètes, et qui mérite bien le beau nom de patriotisme? Il suffirait, pour couper courtàl'égoïsme,que tous les citoyens, menacés dans leurs plus chers intérêts, fussent descendus une seule fois, côte à côte, à la rencontre de l'ennemi, partageant les mêmes dangers, et fiers ensemble d'une victoire. La patrie préservée, l'honneur sauvé, l'Arabe ou le Roumi fuyant dans la plaine, en voilà certes bien assez pour qu'on ne refuse pas au moins d'acheter de la poudre en commun. Il est encore d'autres fêtes, moins périlleuses et plus fréquentes, dans lesquelles nos Africains s'élèvent tout autant audessus des intérêts vulgaires, fêtes anciennes, mutilées, incomplètes, qui subsistent dans une contrée et ne paraissent plus dans une autre, mais qui toutes ont ce caractère d'être absolument civiles, c'est-à-dire de réunir les habitants de chaque village dans une pensée commune. Telles sont les Tlmcherout des Kabyles. Dans leurs petites cités, quand les amendes et les donations ont produit une somme suffisante, on achète un bœuf ou des moutons, et on en divise la chair par portions égales entre toutes les maisons. Cet usage est peut-être un souvenir des sacrifices antiques, et présente une ressemblance frappante avec les banquets publics de Sparte. Le premier résultat d'une telle communion est de fortifier les plus débiles, ceux qui ne mangent guère que de l'orge et des glands; elle rappelle à tous qu'ils font partie d'une famille supérieure à celles qui leur ont donné naissance ;

elle est enfin une cérémonie symbolique : la portion de viande de la timecheret engage le citoyen qui Ta reçue comme la participation à regorgement du taureau engageait les initiés au culte de Mithra. A Menâa, dans l'Aourâs, la grande fête publique est la fête du printemps, païenne ou chrétienne, occasion de démonstrations solennelles en faveur de la concorde, au moment où, l'hiver étant passé, de nouvelles relations vont se nouer avec l'extérieur. L'année s'ouvre, brillante et pleine de promesses dans ce canton fertile : nul ne peut garder sa joie dans son cœur. On sort de la ville dès le matin, par un beau jour de février, hommes, femmes, enfants mêlés, au son des flûtes. Tous doivent être à jeun. Ils se dirigent en procession vers la montagne voisine, ils y cueillent des fleurs et des herbes vertes, puis chaque famille rentre dans sa maison. Après le repas, les femmes se réunissent, chantent, dansent et jouent à la balle ; les hommes, de leur côté, font parler la poudre. Ces divertissements durent au moins trois jours, et les détails en sont réglés par la. tradition : ainsi les chants et la danse qui commencent dès le matin, doivent cesser vers trois ou quatre heures du soir. Le Mezâb a gardé la Fête des Morts. Ses tombeaux élevés au-dessus du sol, bâtis et alignés comme des monuments mégalithiques, sont encore couverts de bouteilles d'argile qui reçoivent parfois des libations funéraires en dépit de l'islamisme. Les saints, protecteurs de leurs fidèles, occupent au milieu du cimetière une place élevée. C'est là que le peuple se réunit à certains jours avec ses clercs. Des négresses apportent sur leurs têtes des plateaux de bois chargés de farine et de viande. Les clercs assis en cercle psalmodient. Le repas qui suit les chants, pris en silence, est un véritable banquet funèbre. J'ai assisté, par occasion ,à une de ces réunions pieuses près de Ghardaïa. J'étais assis sur un tertre sablonneux, assez loin de la

foule évidemment surprise de me voir assister à la manifestation de ses sentiments les plus délicats et les plus intimes. J'ai gardé un souvenir ineffaçable de cet « acte de foi », de ce lieu aride inondé d'une lumière ardente, de ces prêtres drapés dans leurs étoffes blanches au milieu des tombes, de ce peuple rangé en dehors sur la pente d'une colline, attendant la fin des prières et la bénédiction demandée à Allah pour les vivants et les morts. Que de coutumes antiques, modifiées l'une par l'autre depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, paraissaient encore ou se laissaient deviner là, pour attester la profondeur, l'éternité du sentiment qui crée, soutient, alimente la cité, même dans une chebka pierreuse du Sahara ! Comme un trait de lumière parti d'un foyer immortel, la fraternité civile passe à travers les âges, les sociétés et les religions, en se colorant de teintes diverses, mais demeure toujours la même en tous lieux; et là elle se manifestait avec une netteté admirable, une énergie suprême. Car toute cette cérémonie solennelle et touchante n'était pas autre chose qu'une affirmation de la cité devant la mort, un serment, une prière commune adressée à la divinité du fond de tous les cœurs, afin que ce qui avait été fût encore, et que les fils restassent inséparables comme les pères l'étaient dans leur dernière demeure.

LA DJEMAA

Enfin les cités africaines ont leurs assemblées, leurs Djemâat ou Imzourfa, comme disent les montagnards du Deren. Nous touchons là à leur organe spécial, essentiel, et ne devons rien épargner pour le bien décrire. La méthode la plus sûre est de le considérer d'abord dans quelques exemples :

Menâa et Nara, que nous avons déjà nommées, ensuite Tagoust, Bou Zîna, El Arbaa, villages peu distants les uns

des autres dans la même partie de l'Aourâs, appartiennent à deux groupes ethnographiques différents. Menâa et Nara sont regardées par les indigènes comme peuplées de « Roumanîa », c'est-à-dire de colons romains ; les gens de Tagoust, Bou Zina, el Arbaa, seraient des « Berberîa ». Cependant leurs constitutions politiques étaient identiques. « Personne ne nous commandait, me disait un homme de Menâa ; nous ne connaissions que la Djemâa». Gela signifie que, dans tous ces villages, la seule autorité constituée était l'assemblée générale des citoyens. Qu'il faille entendre par «citoyens» seulement les notables, c'est-à-dire ceux qui tiraient quelque avantage exceptionnel de leur intelligence, de leur leur force et de leur richesse, ou que cette djemâa comprît réellement tous les adultes capables de porter les armes, du moins, et ce fait est très remarquable, ils n'admettaient pas de président, Amîa, ou Kebîr, et ne déléguaient pas leurs pouvoirs à des représentants, ou Mqoddemin. On ne saurait imaginer un gouvernement plus direct. Pour faire exécuter ses décisions, cette assemblée désignait dans chaque famille un certain nombre de Qobdjîa, f« qbd », saisir), dont le nom seul indique la fonction. Ces Qobdjîa arrêtaient les coupables, et les forçaient à payer leurs amendes. Au dire de mes interlocuteurs,^on ne s'avisait guère de leur résister : il était rare que la djemâa ne fut pas obéie.

Les Aoulâd Abdi étaient primitivement composés, d'après leur propre tradition, de quatre tribus, Aoulâd Ali ben Youcef, Aoulâd Ali Ben Daoud, Aoulâd Mahdi, Aoulâd Msellem. Nous adoptons ici le mot « tribus » dont ils se servent, sans pouvoir discerner si ces « tribus » n'étaient pas plutôt des familles. Ils pénétrèrent ensemble dans la vallée qu'ils occupent aujourd'hui. Leurs quatre groupes y vécurent longtemps séparés, chacun d'eux possédant un ou plusieurs villages presque contigus ; mais un jour vint où ils se confondirent

volontairement, et se répartirent par portions à peu près égales dans ces mêmes villages, de sorte que Chîr, par exemple, comprend à la fois des Aoulâd Msellem, des Aoulâd Mahdi, des Aoulâd Ali ben Daoud, et des Aoulâd Ali ben Youcef. Il en est résulté une forme spéciale de gouvernement. Dans chaque village, un ancien (Amghar, ou Kebîr) représentait une fraction ; il jugeait, et ses décisions devenaient des lois. Les quatre Kebar réunis formaient un sénat restreint dont l'autorité était incontestée. V assemblée toute puissante de Nara, Menâa, Tagoust, était presque inconnue chez les Abdi. Quand une contestation s'élevait entre deux ou trois hommes de fractions différentes, le débat était porté devant les deux ou trois Kebar correspondants. Ainsi, quand un homme des Ali ben Youcef, dans le village de Chîr, contestait la propriété d'un mur à un homme des Msellem, tous deux exposaient ensemble leur cause devant les deux Kebar des Ali ben Youcef et des Msellem. Les sentences étaient rendues exécutoires, en cas de résistance, par l'intermédiaire des Qobdjîa, dans l'Ouâd Abdi comme à Menâa. Chîr en comptait quarante, dix par fraction. C'étaient des hommes de choix recommandes par leur fortune ou leur courage. Ils n'étaient pas payés, n'avaient ni costume ni insigne spécial, et travaillaient à leurs champs comme tous les autres Chaouïa ; mais eux seuls avaient le droit d'appréhender les criminels, et de marcher à la tête de la tribu quand.elle sortait pour repousser les ïouaba ou les Aoulâd Zeïân.

Dans le Deren, la tribu des Ait Aïssa nous offre le modèle de la plupart des constitutions indigènes du Maroc. D'après l'étude par renseignements qu'en a faite M. Sabatier, elle comprend huit « Arerem, correspondant à la Taddèrt Kabyle», c'est-à-dire huit cités. L'arerem consiste lui-même en une fédération d'Iresan (familles) « qui sont identiques

aux Kharroubat des Kabyles du Djurdjura ». Dans chaque arerem chaque ires nomme un ancien (Amokran), qui répond au Bamen de la kharrouba kabyle, et a les mêmes attributions. La réunion des imokranen forme la Djemûa Cette djemàa nomme à son tour le chef du village, Y Amghar « qui est ainsi désigné par une élection de deuxième degré. Les fonctions de Y Amghar durent un an. Généralement chaque amokran est nommé amghar à son tour; toutefois il arrive assez souvent que, pour témoigner à un amghar la satisfaction qu'a causée son administration, on renouvelle ses pouvoirs pour l'année suivante. Il arrive aussi parfois qu'un amokran à qui la djemâa a quelques reproches à faire, est privé, quand vient son tour, de l'honneur d'administrer le village. Au-dessous de l'amghar, et désigné par la djemâa, existe un fonctionnaire connu sous le nom à'Amasal. Les fonctions de celui-ci sont de recueillir des mains de chaque amokran l'impôt, suivant les bases déterminées par la djemâa, et de veiller à l'accomplissement des devoirs de l'hospitalité » .

Les cités du Mezàb ne s'ont pas simples, mais composées, comme nous le verrons plus loin en détail, de deux ou même de trois plus petites, qui se sont à peu près confondues. Elles sont des cités de second degré. Les deux éléments essentiels de la population de Ghardaïa sont les Aoulâd Ammi Aïssa et les Aoulâd ;Ba Sliman. Or ces deux groupes ne sont pas des familles, mais des sociétés déjà fort complexes en elles-mêmes, des cités devenues secondaires par rapport à une cité plus grande, ou, pour employer les termes dont se servent les Mozabites eux-mêmes, des Qebîlat dans un Arch. Les Aoulâd Ammi Aïssa se subdivisent en Aoulâd El Hadj Messaoud, Aoulâd bou Shaba, venus de l'Ouest, et Aoulâd bou Alouân venus d'Isedraten. Les deux premières de ces familles, qui sont prépondôran-

tes, font enterrer leurs morts au-dessous du tombeau d'un Marabout maugrebin comme elles, Mohammed ben Yahia, surnommé Ammi Aïssa, et c'est pourquoi Ammi Aïssa est devenu le héros éponyme de toute la Qebîla. D'autre part, les Aoulâd ba Slîman se composent d'Aoulâd ba Ahmed qui se disent venus du Djebel Amour, et d'Aoulâd bel Hadj qui se prétendent originaires de Tamesna. Ils vénèrent un certain Ba el Hadj Daoud, dont une tradition, fabriquée sans doute en vue de la concorde, a fait le petit-fils (fils de la fille) de Ammi Aïssa. On va même plus loin : on parle^d'un autre saint, Ba Slîman, qui serait le propre frère de Ammi Aïssa, et se trouverait être le véritable héros éponyme de la seconde qebîla de Ghardaïa. Toutes les familles de ces qebilat, quelle qu'en soit l'origine, ont rattaché par des parentés imaginaires leurs marabouts particuliers à ces deux personnages; mais ces tentatives d'unification politique et religieuse ne nous empêchent pas encore de voir de combien d'éléments disparates Ghardaïa s'est composée.

Melîka se partage en deux qebîlat inégales, les Aoulàd- Refian et les Aoulâd Brahim. Leurs querelles intérieures suffiraient à nous empêcher de les confondre avec des familles. On compte quatre familles,ou hachaïr, dans la première, et huit dans la seconde. Bou-Noura présente un spectacle curieux, mais peu différent. Là c'est une seule famille, les Aoulâd Abd Allah, qui occupe une partie de la ville, en face d'une qebîla composée de sept hachai r (familles). A El Atef, deux minarets, qui s'aperçoivent de loin, signalent d'avance au voyageur le dualisme de la cité. Souvent l'assemblée s'y partage en assemblée d'en hautet en assemblée d'en bas, Djemâa fauqanîa, Djemâataktanià; mais ce sont bien encore deux qebîlat, et non deux familles, qui s'y querellent, savoir les Aoulâd Khalfl qui comprennent trois hachai)*, et les Aoulâd Abd Allah qui en comptent quatre.

Dans ces villes, trois éléments différents au point de vue politique sont donc superposés ; les familles, ou kachaïr, à la base, les qebîlat au milieu, la ville au sommet. La ville est dite Qçar en tant que forteresse, et Arch en tant que personne civile. Le premier et le dernier de ces éléments sont très importants ; le second l'est beaucoup moins. Tant que la qebîla, qui n'est pas autre chose que la cité première, Taddert, ou Arerem, formée par l'initiative de tous les individus d'un certain nombre de familles, vivait isolée, elle était un pouvoir public indépendant, elle édictait des lois ; mais le Arch est devenu son héritier universel : cette société plus large, de même nature qu'elle, l'a absorbée presqu'en entier, et elle n'a conservé qu'une faible part de son autorité antérieure. Il n'en est pas de même des familles : ces dernières demeurent vis-à-vis du arch ce qu'elles étaient vis-à-vis des qebîlat. Elles n'ont fait, que changer d'autorité supérieure, et, si l'on veut, d'adversaire.

Les constitutions qui dérivent de ces principes sont remarquables, indépendamment de l'organisation religieuse, qui donne au Mezàb sa physionomie particuculière, mais qu'il n'est pas encore nécessaire d'expliquer.

Ghardaïa, en tant que laïque, est administrée par deux Kebar (Grands), assez semblables à deux maires, dont 1 un appartient aux Aoulâd Ammi Aïssa, et l'autre aux Aoulâd ba Sliman. Chacun est assisté par deux Mqôdddemîn (Présidents). Du côté des Aoulâd Ammi Aïssa, ces Mqôddemîn représentent les Aoulâd El Hadj Messaoud et les Aoulâd bou Shaba ; du côté des Aoulâd ba Sliman, ils représentent les Aoulâd ba Hamed et les Aoulâd bel Hadj. Les Kebar sont chargés de la police générale, jugent les simples délits et infligent des amendes légères. Les Mqôddemîn font exécuter les jugements, tiennent les comptes de la cité, reçoivent les étrangers. En outre, les Aoulâd Ammi- Aïssa et les Aoulâd ba Sliman élisent par moitié douze An-

ciens (Imokranen) , dont chacun représente une hacMra (famille), et qui composent proprement la djemâa. Cette djemâa n'est convoquée par les Kebar que dans les cas extraordinaires, quand il s'agit soit d'édicter une prescription ou une défense nouvelle, soit de statuer sur un délit considérable, soit de terminer un différent dangereux pour la sécurité publique. Il convient d'ajouter qu'alors les clercs interviennent, et réduisent à peu de chose l'initiative des laïques. La réunion a lieu, non pas dans la basse ville, mais dans la Tamesguida (mosquée). Les douze Iazzâben (reclus, clercs majeurs) y prennent part ; c'est leur Cheik qui préside ; il parle le premier : les Kebar seuls ont le droit de parler ensuite, et l'assemblée ne fait qu'approuver leur décision. Jamais il n'est fait appel au peuple assemblé. Bien que les Imokranen, les Mqôddemîn et les Kebar soient élus, et que les qebîlat soient consultées séparément à la façon des curies de l'ancienne Rome, il est difficile d'imaginer une constitution plus aristocratique en apparence.

Béni Sgen compte trois grandes fractions, ou qebîlat, et non pas deux comme Ghardaïa et les autres villes Mozabites. C'est là son caractère distinctif, qui lui assure, dans toute la confédération du Mezâb, une supériorité morale sur laquelle nous aurons occasion de revenir. Chacune de ces fractions a son administrateur-juge, son maire, analogue au maire des Aoulàd Ammi Aïssa ou des Aoulâd ba Sliman de Ghardaïa. Après eux viennent trois Mqôddemîn (présidents), un par fraction. Ces Mqôddemîn doivent, comme ceux de Ghardaïa, tenir les comptes de la cité et recevoir les étrangers. Enfin chaque qebîla nomme cinq Imokranen qui correspondent à ses cinq hachaïr (familles), et ces quinze, réunis aux Mqôddemîn et aux Kebar, sont dits proprement la Djemâa. La djemâa de Béni Sgen, comme

celle de Ghardaïa, ne siège jamais que de concert avec les Clercs majeurs (Iazzâben), dont le Cheikh est de droit président de l'assemblée. D'ailleurs les délibérations y ont un caractère presque exclusivement religieux, car la discipline ibâdite est encore mieux observée à Béni Sgen qu'à Ghardaïa. Même s'il ne s'agit que de fautes très-légères dont la répression doit-être immédiate, les trois maires (Kebar) ne jugent pas sans consulter les Tolba (clers). On est allé si loin dans ce sens à Béni Sgen, que l'amende, peine laïque, y a été remplacé par la peine ecclésiastique de la prison. Le peuple, (si l'on entend, par là, la masse de tous les citoyens réunis) n'est jamais convoqué à Beni-Sgen ; néanmoins sa volonté peut s'y déclarer par une voie indirecte comme à Ghardaïa, car les Mqôddemîn consultent leurs qebîlat séparément (curiatim), et il n'est pas d'amokran qui se présente dans la djemàa sans avoir pris l'avis de son hachîra.

Dans les cités kabyles nous voyons fonctionner ensemble des assemblées universelles comme celles de Menàa et de Nara, et des djemâat étroites comme celles de Ghardaïa et de Béni Sgen. Tout homme majeur fait partie de l'assemblée générale, et encourt une amende, s'il se dispense d'y paraître sans motif valable. Cette réunion se tient une fois par semaine, ordinairement le lendemain du jour du marché. Les séances ont lieu en plein air pendant l'été, et dans un bâtiment public pendant l'hiver. Tous les assistants ont, en principe, le droit d'y prendre la parole. L'assemblée restreinte, dite aussi djemâa, se compose seulement des autorités et des notables. Les autorités sont YAmîn, YOukîl et les Temmàn ; les notables sont les Oqqâl. L'Amîn, administrateur-maire, et juge dans une certaine mesure, est nommé par tous. les citoyens. Les Kabyles l'appellent souvent le berger « Ameksa ». N'est-il pas en effet un « pasteur d'hommes », comme le pswiXeuç d'Homère ? Son action

s'étend à tout ce qui intéresse l'ordre, la morale, l'exécution des règlements, la protection des personnes et des propriétés. Il préside toutes les réunions publiques, quelles qu'elles soient, il veille à l'entretien et à la conservation des biens communaux, répartit les corvées, perçoit les amendes, fait rentrer les impôts, pourvoit à la sécurité des étrangers, assigne les postes en cas de guerre, visite les armes, distribue les munitions. L'Oukîl est son adjoint. On discute aujourd'hui sur le rôle de l'oukîl Kabyle, tant notre conquête a déjà confondu les principes élémentaires de ces constitutions barbares ; M. Letourneux le regarde comme un personnage spécial chargé de la comptabilité des biens religieux, et dont le rôle se serait borné, soit à percevoir les revenus de la mosquée, soit à solder les dépenses ordonnées par la djemâa. D'autres voientau contraire dans ce personnage un égal et comme un adversaire de l'amîn, auquel la gestion de tous les biens de la cité aurait été proprement attribuée ; il aurait eu toujours son parti, son Çof, en face de celui de l'amîn, et n'aurait jamais été nommé que pour le surveiller. Nous pensons que l'oukîl d'un village kabyle est exactement le mqôddem d'une qebîla mozabite. Assesseur de l'amîn, s'il s'occupe surtout des finances, c'est que l'amîn a besoin de tout son temps pour veiller à la sécurité publique ; il le fortifie au lieu de le diminuer, et, quand il entre en lutte avec lui, cette division est le signe d'un grand désordre dans la cité. Les Temmân (répondants) kabyles sont les Imokrânen du Mezâb. Leur nom indique suffisamment leur rôle. Chacun d'eux est choisi par l'amîn dans une kharrouba et s'engage à y faire respecter les décisions de la djemâa ; mais il est en même temps l'élu de la kharrouba, car un amîn ne risquerait jamais de nommer un Tàmen qui ne jouît pas d'une autorité suffisante. Le nombre des Oqqâl est variable ; ce sont les cinq ou six princi-

paux de chaque kharrouba. Leurs fonctions, assez mal définies, consistent surtout, comme celles des Qobdjîa do l'Aourâs, à prévenir ou à réprimer des désordres. C'est pourquoi ils sont Oqqâl, « hommes sensés, prud'hommes », d'après la traduction communément acceptée du radical arabe 'aql. Cependant caql comporte un autre sens que celui de « être intelligent », et ces Oqqâl kabyles pourraient bien être simplement la 'aqîla des Arabes, c'est-à-dire les proches parents qui répondent les uns des autres. Quoiqu'il en soit, ce sont ces Oqqâl, ces Temmân, l'Oukîl, et l'Amm, qui, formant une sorte de petit sénal, gouvernent ordinairement la cité, en gèrent les finances, y assurent l'ordre, en font les lois. L'assemblée générale n'est saisie d'une question que quand ils Font traitée, et, dans tous les cas, leur « parole » est décisive. « Un membre de l'assemblée, dit M. Letourneux, peut se mêler à la discussion et donner son avis. S'il le fait en termes convenables, il sera toujours écouté ; mais il s'en faut que tous indistinctement usent de cette liberté. Bien que l'égalité des droits soit la base fondamentale de leur société, les Kabyles accordent dans la direction de leurs affaires, une influence prépondérante à l'âge, à la fortune, à la naissance, même à la profession. Un vieillard à barbe grise ne saurait admettre que sa voix n'ait pas plus d'autorité, dans les conseils du village, que celle du jeune homme dont la raison n'a pas été mûrie par l'expérience de la vie ; le descendant d'une famille qui vit depuis longtemps dans l'aisance, ou qui a donné des chefs au pays, n'accepte pas davantage l'égalité d'influence avec le prolétaire tenu loin des affaires par les exigences d'un travail journalier, et encore moins avec l'homme exerçant une des professions

réputées viles <.. Ces préjugés ont pour conséquence de

réduire singulièrement le nombre des personnes qui prennent une part effective à la conduite des affaires, et la yéri-

table djemâa; celle qui, en réalité, gouverne le village, ne se compose guère que des hommes jouissant d'une influence héréditaire, des chef de Çof, de l'Amîn, des Temmân et de quelques Akâl. Lorsqu'un Kabyle "parle delà Djemàa de son village, c'est le plus souvent à cette assemblée quil fait

allusio?i Toutes les affaires, avant d'être soumises à

la discussion publique, sont examinées par cette djemâa restreinte, qui en règle définitivement un certain nombre. Quand elle a statué d'un commun accord sur une question, l'approbation de sa décision par l'assemblée générale n'est plus qu'une simple formalité. L'homme qui voudrait sortir delà foule où il est confondu, pour faire de l'opposition, risquerait beaucoup de se voir accueilli par les rires moqueurs et par les huées de l'assistance. »

Ces exemples prouvent que les cités des Africains sédentaires admettent toutes les formes de constitution. Les unes peuvent être absolument démocratiques, les autres aristocratiques ; d'autres enfin se composent de démocratie et d'aristocratie. Plus on étudiera, sans parti pris, l'organisation de ces petits peuples qui ont toujours tendu, en dépit de mille difficultés, à former des sociétés semblables aux nôtres, plus on y discernera de formes diverses, bien que déduites du même principe, la souveraineté populaire. Quelle distance ne sépare pas l'assemblée tumultueuse de Manâa du conseil étroit des Kebar et des Mqoddemin de Béni Sgen, et combien on compte de degrés entre ces deux extrêmes ! J'estime que l'aristocratie paraît toujours dès le début, même dans la plus égalitaire de ces sociétés, et qu'elle ne fait qu'y grandif, non par la violence, ni par la corruption, ni par l'insolence, mais par la libéralité paternelle, la gravité mêlée de bonhomie, la modération calculée, dont les exemples sont une bonne moitié de l'histoire de toutes les Républiques. Quelque séduisaute qu'ait paru l'idée d'une

Berbérie absolument pure de tous les préjugés aristocratiques dont la race Arabe est, dit-on, pénétrée, quelques services qu'on en ait attendu dans le domaine de la politique, et même quelque profit que nos malheureux Kabyles en aient tiré, la vérité ne saurait s'en accommoder sans réserve. Les voyages devenus faciles à travers le Djurdjura depuis 1859, ont révélé sans doute une Kabylie bien différente de celle que nous avions entrevue, quand nos troupes dépassaient à peine le « col des Béni Aïcha » (1), et que nous ne faisions que nous substituer à l'occupation turque autour de ce massif redouté. Les Kabyles nous étaient apparus de loin comme groupés en grandes masses féodales ; nous les avons trouvés, chez eux, divisés en une multitude de villages dont chacun a son maire, son conseil municipal, ses élections. Cela nous a suffi pour les classer à part, et les louer hautement d'avoir, seuls à travers les siècles, conservé intact le dépôt sacré de la liberté et de l'égalité dans leurs refuges inaccessibles ; on va même jusqu'à nier aujourd'hui complètement l'aristocratie africaine, en dépit de Salluste, de Procope, d'Ibn Khaldoun, de Marmol, malgré les faits qui s'offrent encore tous les jours à nos yeux, ou, quand on est forcé de l'admettre dans quelques cas particuliers, on l'explique hardiment par une altération de la race ; mais ces illusions, bien que partagées dans une certaine mesure par un grand esprit (1), et consacrées parla magie de son style, doivent céder à un examen attentif. Ce que nous voyons dans l'Afrique n'est ni merveilleux ni rare ; l'histoire n'a pas de privilège à lui reconnaître. On y trouve exactement tous les faits observés partout ailleurs, dans tous les temps, et j'irai jusqu'à dire que la « Politique » d'Aristote ne convient

(2) Auj. Mener ville.

(2) M. Renan, (Rcv. des Deux-Mondes). Cf. Bibliog.

pas moins à ses bourgs de moellon et de boue qu'aux cités éclatantes du monde grec.