L'ÉPOQUE ROMAINE

lia haute époque. — Voici la Gaule conquise par les Romains et tout de suite Lutèce, grâce à son exceptionnelle situation, se développe. Une inscription, lapidaire a révélé l'existence d'une corporation de naitles de la région parisienne sous le règne de Tibère, soit de l'an 14 après Jésus-Christ à l'année 37, attestant ainsi, sur la Seine, une activité commerciale qui ne peut que profiter grandement au développement de Lutèce. Où se manifestera ce développement? L'île de la Cité, réduite sur tout son pourtour, est presque moitié moins grande qu'aujourd'hui : elle ne dépasse pas, à l'ouest, la rue de Harlay et, à l'est, l'église Notre-Dame. Ajoutez qu'elle est à fleur d'eau, sans l'élévation que vous lui voyez aujourd'hui, par conséquent livrée à toutes les influences du fleuve. Sur la rive 'droite règne le marais inhospitalier. La rive gauche, au contraire, présente en avancée, en face même de l'île de la Cité, la Montagne-Sainte- Geneviève. C'est donc de ce dernier côté que se marquera le développement de Lutèce, et il affectera la forme d'une ville neuve romaine.

0 FORMATION I l BVOI.UTION 1»E PARIS

Il faut vous figurer eu ce lieu, à la haute époque romaine, un réseau de voies droites, s'orientant presque toutes sut l'une OU l'autre des ligues de formation de Paris : le grand chemin gaulois de communication nordsud, devenu voie romaine et la Seine, Ces voies, dont la largeur varie approximativement entre 7 et 9 mètres, mènent notamment aux édifices qui caractérisent toute ville romaine : les Thermes ou bains publics (Cluny OU le Collège de France), le Théâtre (au coin du boulevard Saint-Michel et de la rue Racine, lycée Saint-Louis), le Capitole (peut-être rue Souflîot), les Arènes (square de ce nom, rue Monge).

Cette nouvelle ville, qu'alimente d'eau l'aqueduc d'Arcuei] (visible encore en partie;, s'élargit en s'élevant sur la Montagne-Sainte-Geneviève : comprise, en bas, entre le boulevard Saint-Michel et la place Maubert, elle occupe, en haut, l'espace s'étendant entre la rue Descartes, à l'est et, à l'ouest, le Luxembourg, ou se sont fixées de préférence les demeures riches. Dans ces

derniers parages aussi, vers l'Observatoire, le long de la grande voie Saint-Jacques, que doublait, à l'ouest, dans la direction de notre boulevard Saint-Michel, une autrevoie romaine, se succédaient les tombeaux. Dans l'île de la Cité subsiste sans doute la bourgade

gauloise et, plus au nord, à Montmartre, s'élève un temple probablement dédié à Mercure, le dieu par excellence des Gaulois, selon César.

La ville continue à s'appelei Lutèce jusqu'au iv° siècle. -Mors, Lutèce des Parisiens devient Paris, tirant son nouveau nom de la peuplade gauloise à laquelle elle avait originairement appartenu.

Paris à l'époque romaine.

(D'après Th. Vacqder et E. Hochereav

lit banM<* <-|MM|ue. — Cependant, les invasions barbares sont venues, an cours du m* siècle, détruire cette ville ouverte de la rive gauche, née de la paix romaine et la population s'est réfugiée dans l'île de la Cité. A la protection des deux l>ra< de la Seine, elle a ajouté celle d'un rempart qui ceint l'île, s'eut r'onvrant an débouché des

deux ponts (pont Notre-Dame et Petit-Pont) auxquels correspond le grand chemin nord-sud, de Senlis à Orléans (nies .Saint-Martin et Saint-Jacques). Le prolongement de ce chemin à travers la Cité (nie de la Cité) marque l'axe

• le la nouvelle ville, caractérisée par les voies régulières en usage dans les centres romains et qui, ici, s'orientent -oit sur l'axe médian, soit sur le rempart Certes, i mie ville trè- resserrée que cette cité défensive de la basse époque gallo-romaine, construite dans mu- petite

île dont le -ni lus a dû être alors surélevé : elle n'a guère

que r,6oo mètre- de périmètre et mesure environ s hectares; ses nie- ont généralement .; mètres de largeur. Mais, malgré son exiguïté, elle semble avoir reçu, à ses rémités orientale et occidentale, des édifices d'une

ine importance et de caractère officiel : peut-être

un temple vers le lieu où plus tard s'élèvera Notre-Dame,

et un palais, siège du pouvoir romain, à l'endroit de notre

Palais de Justice.

lisée, dans sa partie essentielle, dans l'île, elle comporte, du reste, des faubourgs «pie nous signale un chroniqueur du iv siècle, Ammien Marcellin, et dont des

fouilles ont révélé l'existence à l'endroit du monticule de

la Tour Saint-Jacques et de celui de Saint-Gervais : un chemin même a été repéré, parallèle à la Seine, conduisant

de l'un à l'autre de ces endroits et se dirigeant vers

l'époque romaine 9

Melun. On peut penser aussi qu'une certaine population habitait la rive gauche, parmi les restes de la cité de haute époque gallo-romaine.

C'est, en tout cas, de ce côté que se trouvait le village ou faubourg réservé à la demeure des premiers chrétiens de Paris. La plus ancienne trace certaine que l'on ait relevée du christianisme à Paris remonte à la fin du 111e siècle environ et se rapporte aux alentours du carrefour actuel des Gobelins : là a été découvert un cimetière chrétien dont les plus anciennes tombes sont de cette époque, L'établissement de ce cimetière coïncide avec l'existence, en ce lieu, de canières de calcaire à bâtir, exploitées à l'époque romaine et ayant servi de catacombes aux premiers chrétiens. 1/ endroit, situé près d'un gué de la Bièvre et sur le bord d'un chemin conduisant à Melun était, du reste, par là, marqué pour être de bonne heure habité.

Il est possible que l'évangélisation de Paris soit due à saint Denis; mais ce n'est là qu'une légende, comme tout ce que l'on rapporte, à cet égard, de ce saint et de ses compagnons Rustique et Éleuthère.

Sur la rive gauche aussi se trouvait peut-être le camp ou champ de Mars cité par Ammien Marcellin.

Ville militaire par sa position même au croisement d'un large fleuve avec un grand chemin conduisant du nord, d'où viennent les invasions, au midi, où elles tendent, Paris voit sou rôle grandir avec l'organisation de la défense de la Gaule contre les Barbares. Un texte de ces temps nous fait connaître l'existence, sur la vSeine et la basse Oise, d'une flottille armée à la tête de laquelle est un préfet qui réside à Paris.

p) FORMATION F.T ÉVOLUTION DE PARIS

Nous y voyous séjourner Julien, qui y fut même proclamé empereur par ses soldats, d'accord avec le peuple de Paris I nous a laissé ces lignes sur sa chère

L/Utèce . ainsi qu'il l'appelle : « C'est une toute petite île enfermée dans l'enceinte de son rempart et qu'on ne peut aborder que par deux ponts de bois. I,e fleuve, au milieu duquel elle est étendue, est paisible et régulier : son eau est très agréable à contempler, tant elle est limpide; elle est aussi très bonne à boire, et les habitants viennent la puiser à la rivière. I/hiver n'y est pas rude et la clémence île la température est si grande qu'on voit croître, aux environs, une vigne de bonne qualité et que même quelques figuiers se montrent, mais si frileux qu'on doit, pendant la mauvaise saison, les envelopper d'un manteau de paille. »