AVANT-PROPOS XVII

Ces livres et ceux qu'il a publiés depuis assurent à M. Oliveira-Lima une place peu commune dans la littérature brésilienne contemporaine, sinon par une correction parfaite de la forme, — dont, je regrette de devoir le constater, il ne se préoccupe pas assez, — du moins par des qualités de savoir et de pensée. Ce n'est peut-être pas un styliste, mais c'est un écrivain. Il y a toujours, dans tout ce qu'il expose, une pensée dont il veut nous persuader, — ce qui est le signe le plus élevé auquel se reconnaît l'écrivain, — et il faut avouer qu'il y réussit. Sa conception du métier littéraire est, si je ne me trompe, que celui-ci comporte des charges et des responsabilités devant la culture et la civilisation dont les lettres doivent être les austères servantes et non le frivole ornement. C'est pourquoi il a accompli, depuis le début de sa carrière diplomatique (1890-1904), l'œuvre que nous voyons, en mettant en pratique sa propre maxime qui consiste à servir son pays en dehors des tâches obligatoires du service; c'est ainsi qu'il a étudié et divulgué notre histoire si mal connue, qu'il en a fouillé passionnément les archives, qu'il nous a instruits de l'exemple des grands pays qu'il était intéressant pour nous de mieux connaître et des questions qui se débattaient à l'extérieur et auxquelles nous ne pouvions rester indifférents; c'est ainsi qu'il a défendu le Brésil contre toute supposition injuste ou erronée, contribuant par là à la bonne opinion que l'on pouvait s'en faire, et éclairant l'étranger sur nos efforts dans la voie de la culture et de la civiUsation.

Étant donné son esprit et son caractère, M. Oliveira-Lima ne pouvait rester tant d'années dans la carrière, y occuper des

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postes et y remplir des missions si diverses sans en saisir tous les aspects, les portées et les attributions, sans en connaître à fond toutes les fautes et les défauts. N'étant pas homme à s'accommoder de tout, n'étant ni un intrigant ni un neutre, on pouvait s'attendre à ce qu'il rendît public le résultat de son enquête, d'autant plus qu'il ne s'agissait d'aucun dangereux secret diplomatique, mais uniquement de faits d'observation personnelle. Ce qui l'honore surtout, c'est qu'il n'a pas publié son livre pour le plaisir de médire de la « carrière», mais uniquement pour témoigner de la nécessité de l'améliorer et de la rendre plus profitable au pays. M. Oliveira-Lima n'est pas un contempteur de l'ancienne diplomatie; il ne nie point ses mérites ni les services qu'elle a rendus. Bien au contraire, il les connaît, les reconnaît et les proclame même dans maints passages de son étude ainsi que dans les profils bien tracés de quelques-uns de nos diplomates les plus estimés : le baron de Carvalho Borges, le baron de Penedo, Souza Corrêa, le vicomte de Cabo Frio, — ses premiers maîtres ou anciens chefs. Seulement, il lui semble à lui, esprit rien moins que routinier et des plus avertis contre les mirages professionnels, que puisque tout a subi une évolution, la diplomatie ne peut demeurer stationnaire, et qu'à des situations nouvelles il faut des méthodes nouvelles.

C'est le courage patriotique de dénoncer une situation anormale parce qu'elle est incohérente eu égard au moment actuel de notre vie publique, qui lui a inspiré son recueil de Choses diplomatiques et un autre volume, paru la même année et de sujet analogue : Pan-américanisme (1908). Certes, c'est un signe de supériorité d'âme que le détachement du soi-disant esprit de corporation, le mépris des vulgaires camaraderies de classe. Seuls les médiocres ou les intéressés se cramponnent, dans l'expectative égoïste de profits personnels, aux fétiches du clan, M. Oliveira-Lima a honorablement préféré servir son pays et relever sa propre classe en en bravant les préjugés et en tâchant de la