CHAPITRE XYI

mÉDlCATIOlV A\'ESTHÉSIQUE

On désigne sous le nom d'anesthésiques les agents qui jouissent de la propriété d'affaiblir ou d'éteindre plus ou moins complètement la sensibilité. Quoiqu'ils se rapprochent par leur action des stupéfiants et des narcotiques, nous en avons fait, a Fexemple de plusieurs auteurs, une classe à part, tant à cause de la spécialité de leurs effets, que pour la rapidité de leur action.

Les substances de ce groupe sont Véther, le chloroforme et diverses autres substances volatiles.

V éthérisation ou méthode d'administrer Féther par les voies respiratoires a été imaginée en 4846 par le docteur C. Jackson.

Après avoir été employés exclusivement on chirurgie pour facihter les opérations et supprimer la douleur, les anesthésiques ont été appliqués aux accouchements et au traitement des maladies, telles que les névralgies, les névroses, comme Tépilepsie, Thystérie, l'asthme, la coqueluche, mais surtout Féclampsie des femmes enceintes ; la médecine légale elle-même lui a du de grands services dans les cas de maladies simulées.

L'anesthésie provoquée a été souvent la cause d'accidents mortels sur lesquels nous ne pourrions pas insister ; c'est surtout au chloroforme que ces accidents doivent être attribués. On le préfère à l'éther, parce que son action est plus rapide et qu'il fatigue moins les malades; mais il détermine des accidents assez fréquents, tandis qu'avec l'éther ils sont très-rares.

Le plus souvent les anesthésiques sont employés en inhalations : on verse quelques gouttes de liquide sur une compresse pliée en forme de godet, ou sur une éponge, ou dans un cornet de papier, et on fait respirer les vapeurs éth^rées. Un grand nombre d'appareils à inhalations chloroformées ou éthérées ont été proposés; mais aujourd'hui ils sont peu employés; nous citerons toutefois ceux de MM. Charrière, Mathieu, Lûer, Bonnet, Amussat fils, Elser, F. Sipson de Londres, et les sacs à inhalation de M. Charrière.

Nous aurons, en parlant du chloroforme, le soin d'indiquer les maladies dans lesquelles les inhalations ont été préconisées et employées avec plus ou moins de succès; c'est surtout dans ce cas qu'un instrument