HYDROTHÉRAPIE

2° De Veau froide comme agent d'excitation.— C'est à ce titre surtout que Teau froide est employée dans le traitement des maladies chroniques apyrétiques. Ici il s'agit de provoquer une réaction prompte, énergique, durable, et pour obtenir ce résultat il faut que l'organisme soit vivement impressionné, que la chaleur, momentanément abaissée, s'élève ensuite au-dessus du chiffre normal, et que le malade favorise par l'exercice cet accroissement des propriétés vitales qui caractérise la réaction. Aussi doit-on toujours régler l'application des moyens hydriatriques sur l'état dynamique de l'organisme. Ce principe fondamental, sur lequel repose toute l'hydrothérapie, acquiert une importance plus grande encore, si c'est possible, lorsqu'il s'agit des médications qui dérivent de l'effet excitant de l'eau froide. Presque tous les procédés que j'ai décrits plus haut peuvent donner ce résultat, lorsque l'eau est trèsfroide et que son application est courte; mais il est un autre moyen qui a une puissance particulière : je veux parler de la douche.

La douche présente plusieurs formes dont les actions sont distinctes et qui demandent à être étudiées avec soin.

Douche en poussière. — Son impression est assez désagréable et son effet est légèrement révulsif.

Douche en pluie fine ou grosse. — La première est beaucoup moins excitante que la seconde, et convient surtout chez les sujets irritables qui ont besoin d'être tonifiés. La seconde est le plus généralement employée ; unie à la douche en jet mobile, elle remplit une foule d'indications et constitue le système hydrothérnpique de presque tous les établissements de Paris. Suivant son degré d'énergie, sa température et sa durée, elle est excitante ou simplement tonique ; cependant, au début, les malades éprouvent presque toujours le premier effet; ils sont fatigués, courbaturés même, et présentent quelquefois le soir une légère accélération du pouls et pendant la nuit de l'agitation. La douche en pluie fine, les affusions, les frottements avec le drap mouillé font disparaître rapidement ces troubles légers de la sensibiHté qui ne sont pas une contre-indication ; on peut, du reste, les éviter en faisant suivre la douche, qui sera alors très-courte, d'une immersion de trente secondes à une minute.

Douche en cercle. — C'est la douche excitante par excellence ; son action dans les névroses du tube digestif est presque spéciale. On peut en outre, en limitant son action à une zone circonscrite, le bas- ventre et les lombes par exemple, obtenir une révulsion locale qui favorise singulièrement la résolution des hypérémies utérines et péri-utérines ; je Lai souvent employée contre ces états morbides, et presque toujours avec le plus grand succès.