ALIMENTS

cice de la fonction à laquelle on les livre, de se prêter mieux à l'assimilation et aux besoins de celle-ci.

Si la physiologie, l’anatomie et, qui plus est, l'expérience ont constaté la convenance d’une alimentation tout à la fois et alternativement tirée du règne végétal et animal ; si cet usage s’est continué; si son utilité, si ses bienfaits sont restés de toute évi- LE malgré les protestations parties de quelques belles inspirations oratoires; si nos climats, notre genre de vie rendent parfois nécessaire quelque boisson "modéréhent excitante ou to nique, il demeure aussi de vérité constante que l’âge, la température, la saison doivent apporter des modifications dans la quantité et le choix des substances alimentaires destinées à pourvoir aux besoins; que ces derniers doivent être satisfaits par des mets simplement préparés, et non de manière à les exciter intempestivement ou artificiellement ; car la tempérance et la sobriété n’ont été que trop justement recommandées et célébrées..

Quelques citations, que nous empruntons à l’ouvrage remarquable de M. C. Broussais, prêteront leur appui à ce qui précède et formeront le complément de ce qui nous reste à dire sur ce Sujet. : |

L'homme satisfait au besoin de l’alimentation par Pingestion de substances solides ou d'aliments, et de substances liquides ou de boissons; mais l'intensité de ce besoin varie chez les différents hommes; il varie chez les différentes nations, et l'appétit de l’habitant du Nord est tout autrement insatiable que celui de l'habitant du Midi... Sans changer de climat, sans sortir de notre pays natal, nous retrouvons l’analogie de ces phénomènes dans l'effet de nos différentes saisons. Qui ne sait qu’en été nous mangeons moitié moins qu’en hiver? Mais ce n’est pas encore tout, et les mêmes différences qui nous frappent dans le besoin d'alimentation entre les peuples du Nord et ceux du Midi, nous les retrouvons dans les différents individus d’une mème contrée, soit du même sexe, soit de sexe différent. |

Loin donc que le besoin d’ alimentation Soit quelque chose de fixe et d’immuable, il n°y a rien de plus variable, et l’on ne saurail, Sans mépris PE faits et de jeur autorité, le soumettre à une

ALIMENTS. 367 régle absolue ét imposer à tous les hommes la même loi relalivemênt à la satisfaction de ce besoin. ;

Cependant l’homme pêut abuser de ce besoin et le tourner contre lui-même, tandis que c’est un de ceux les plus directement, les plus immédiatement destinés à sa propre conservation,

Le besoin d’alimentation est impérieux ; il demande, comme les autres de premier ordre, à être immédiatement satisfait ; il pousse à agir dé suite, avant toute réflexion, sans aucune considération de ce qui lui est étranger ; c’est qu'il est aveugle, et par consé-. quent il est nécessaire qu’il Soit éclairé; c’est qu'il tend à dominer la volonté, à opprimer toutes les facultés dès qu’il se fait sentir, et par conséquent il a besoin d’être réprimé et dirigé, si l’on veut qu'il ne dépasse pas les bornes que lui impose Ja loi de notre nature.

Nous venons de voir le besoin d'alimentation impérieux quand il n’est pas satisfait ; mais qu’on ne s’y trompe pas, il ne l’est pas moins lorsqu'on lui cède: il l'est même d'autant plus qu’on lui obéit plus servilement et qu’on le flatte davantage. Une alimenta-tion trop abondante, ajoute M. Broussais, nous rend inertes, des boissons ou des sifiénté trop excitants inüté trop vivement nos viscères, nos sens, notre système nerveux, et, nous jefant dans la Ssensualité, donnent une activité exubérante à nos instincts, à nos passions, à tout ce qui émeut et bouleverse notre économie, à tout ce qui est aveugle en nous, à tout ce qui tend à opprimer notre intelligénce, notre volonté, nos sentiments supérieurs, et par conséquent à empêcher le développement d’une foule de facultés dont la nature nous.a doués. L’excès de nutrition ou de stimulation gastrique nous dispose à toute espèce de maladies, aux plus graves, aux plus longuement douloureuses, aux plus promptement mortelles. De tous temps, les fâcheux résultats de ces sortes d’excès ont été combattus…

Certaines sectes philosophiques ou religieuses se sont imposé la loi de s'abstenir complétement de viandes, de s’astreindre à un régimé purement végétal, dans le but de rendre l’homme moins sujet aux passions, moins soumis à leur émpire. On peut lire sur ce sujet, outre les morceaux de Plutarque et de J.-J: Rousseau, l'ouvrage moins connu de Porphyre, philosophe néoplatonicien de