LA CIVILISATION ETRUSQUE

Rechercher les origines de la civilisation moderne, c'est presque remonter aux sources du Nil, l'on risque de s'égarer en route si l'on ne procède par analyse. La route n'est pas très longue cependant, à peine une vingtaine de siècles, c'est-à-dire une vingtaine de vies humaines ajoutées les unes aux autres suivant la théorie des Étrusques, mais on rencontre bien des sentiers qui peuvent nous égarer et nous détourner du but (i).

La civilisation romaine est mère de la plupart 'des

(i) L'antiquité dont s'occupe l'auteur n'est pas cette antiquité que l'on parcourt dans des sentiers usés sous les semelles des pédagogues comme l'ancien plancher du pont des Arts; il ne s'agit ni d'Œdipe ni de Calchas, ni de Pénélope, ni du père Anchise, ni de Nabuchodonosor, ni même de Bélisaire : il s'agit d'une antiquité inédite, le nom des personnages est à peine connu de quelques savants: c'est le divin Tagès, la lasa, Véku, les aruspices Alethnas, Cafates, Pulenas, etc.

DROIT ETRUSQUE

civilisations modernes, d'abord et en première ligne pour la législation (i), mais aussi pour les mœurs, pour la langue, pour les arts et les lettres. Français, Italiens, Belges, Suisses, Autrichiens, Allemands, Espagnols, Anglais, habitants de l'Amérique, de l'Australie et d'une partie de l'Asie et de l'Afrique, nous avons tous aujourd'hui les lois de Rome, une partie de sa langue (2) et nous reproduisons partout son architecture, tellement son influence artistique et littéraire a été puissante, et, dans cette civilisation prépondérante, la part des Étrusques a été considérable (S).

Pour certaines choses même, le progrès est à peine sensible, pour les objets artistiques notamment; il serait bien difficile de décider, par exemple, si une belle statue de bronze de notre époque est inférieure ou supérieure à la Minerve ou à l'Orateur Étrusque, statues qui remontent à deux mille ans. Pour les objets

(i) Il n'y a guère qu'une chose qui n'ait pas changé depuis deux mille ans, ce sont les principes du droit civil légués par les anciens jurisconsultes aux nations modernes et par elles religieusement conservés jusqu'à ce jour.

(2) La langue espagnole, que parle une grande partie de l'Amérique, n'est, comme l'italien, que du latin altéré, et la langue anglaise, que parlent l'Australie et tant d'autres contrées, compte bien des mots latins, tous les mots en ion par exemple : nation, condition, constitu tion, etc.

(3) Pour l'orfèvrerie et la sculpture cela ne peut être contesté.