JANVIER — JUIN

Suite du séjour de Fortuny à Rome. — Merreilleuse décoration de son atelier. -^ Ses impressions sur le carnayal romain. — Il prend part à l'organisation d'une exposition rétrospectire. — Départ pour Paris. — Il y apporte les Acai^m/ctVn^ de Saint-Luc et la Répétition d'une pièce dans un jardin, — Court séjour à Paris. — Pourquoi Fortuny n'exposait pas. — Notre voyage à Londres. — Visite au peintre Millais. ^ Projets de Fortuny pour Tayenir. -^ Retour à Paris et départ pour Rome.

[ ES lettres de Fortuny vont nous le montrer f continuant à travailler à ses tableaux, et I consacrant toujours ses moments perdus à sa passion pour les objets d'art; on verra même qu'il fut nommé membre du Comité de patronage d'une exposition artistique et industrielle, organisée dans l'ancien couvent de San-Loren^o in Lucina. Il essayait d'oublier ainsi le dégoût qu'il continuait à éprouver pour la nouvelle capitale ; non pas qu'il n'y eût de bons et anciens amis, mais différentes

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raisons, qu'il nous a expliquées lui-même, ne faisaient qu augmenter chaque jour sa répugnance pour Rome, et son désir d'aller se fixer en Espagne. Cependant, son vaste atelier, où il avait disposé avec un goût exquis ses splendides étoffes, ses faïences aux reflets d'or, ses armes anciennes et mille autres objets curieux, était une véritable merveille de décoration, et avait pris rang parmi les curiosités de Rome; trop souvent même il lui attirait des visites importunes. Son installation dans la villa contiguë était presque princière. Il était choyé et adulé de tous : malgré cela, il était, comme il disait, « ennuyé sans savoir pourquoi ». Était-ce un pressentiment?

A Monsieur Martin Rico,

Rome, i^r {anyier 1874.

Cher Martin ,

Nods travaillons en ce moment, je ne dirai pas«

beaucoup, mais plus qu'avant, et surtout nous sommes dans de bonnes dispositions. Le tableau du Jardin est presque fini ; il ne me manque plus que la partie du fond restée en blanc , et que je pense alléger de tant de lierre. Je suppose que cela ne te plaira pas , et ce que je regrette le plus, c'est que tu auras raison. Enfin, après tout, c'est un tableau commencé en plein air et fini dans Tatelier, et nous savons ce qu'il en résulte...

Il fait un froid atroce, et les fontaines du jardin sont

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couvertes de glaçons. Ferrandiz est ici , et a loué une petite maison à côté de mon atelier afin de pouvoir peindre en plein air; il s*est bâti une espèce de guérite ou confessionnal, et tu rirais bien en le voyant travailler ainsi...

AtoL

A Monsieur le Baron Davillier.

Rome, 33 jtn?ier 1874.

Mon très-cher ami.

Vous croirez peut-être que c'est la paresse qui m'a empêché de vous écrire : rien de cela. Pendant la journée je travaille beaucoup, et le soir, à Theure où je voudrais vous écrire, nous ne sommes presque jamais seuls, contrairement à ce que je désirerais ; les amis et les connaissances ne trouvent pas ma nouvelle maison trop loin. Aujourd'hui je profite de ce que nous sommes seuls pour écrire à mes bons amis de Paris...

Ici, presque rien de particulier. Je continue à travailler, et avec beaucoup d'ardeur; aussi je ne pense guère aux antiquités, ma mi riservo pour le moment où j'aurai fini tous mes tableaux. J'ai acheté en tout trois pommeaux d'épée dans le genre de celui que vous m'avez rapporté de Milan, plus quelques médailles...

Je voudrais déjà voir votre livre sur Velazquez ; vous voudrez bien m'en réserver quelques exemplaires, ainsi que trois pour mes parents : D. Federico de Madrazo, D. Luis et D. Pedro de Madrazo. Merci pour le papier ancien que vous m'avez mis de côté ; j'en ai trouvé aussi , et j'en possède quelques feuilles des quinzième et seizième siècles....

Je viens de lire Martial , et il me plaît beaucoup^ obscé-

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oité à part. Que de choses curieuses sur les mœurs et la vie intime des Romains! J'y ai trouvé des sujets de tableaux magnifiques, et je trouve étonnant que les peintres ne se soient pas servis davantage de ces auteurs pour donner à leurs ouvrages le véritable caractère de Tantiquité...

Comment trouvez- vous la forme de cette épée? Je l'ai composée avec des morceaux divers , mais tous anciens. (Suit le dessin de Tépée.)

Souvenirs de tous.

A Monsieur le Baron Davillier.

Rome, i6 février 1874.

Mon très^her ami,

Je reçois votre lettre avec les épreuves du portrait de Velazquez... Vous verrez mes observations... S'il était question de toute autre chose, cela importerait peu ; mais il s'agit de Velazquez... En comparant les épreuves, vous verrez que la différence du modelé tient à une bonne ou mauvaise impression, L?i signature de Velazquez me paraît bien venue, mais 'faites-la tirer en bistre ^ pour imiter la couleur passée de Tencre de l'original.

Dites-moi si le dessin de fauteuil à X en tête de ma lettre vous suffit. J'ai reproduit tous les détails du manuscrit des Rime de Pétrarque ^ et c'est aussi exact que possible.

Rien de nouveau ici ; le carnaval continue à divertir la foule ; cette année on a supprimé la corsa de^ barber i : c'est ainsi que peu à peu tous les anciens spectacles disparaîtront.

On va bientôt ouvrir le nouveau musée rétrospectif. Ces jour$ derniers j'y ai été placer quelques broderies que j'ai

prêtées; mais il y a encore peu de choses intéressantes, et )e crains bien que les princes romains ne prêtent rien. D'abord, l'emplacement est mauvais. De toute façon il est tou« jours bon de commencer, et quand cela en vaudra la peine, j'aurai le plaisir de vous en rendre compte.

Simonetti a acheté une dalmatique très-bien conservée ; elle est du quatorzième siècle, avec des ornements et des oiseaux entourés de motifs de style oriental, bleu et or. Il paraît que Tantiquaire, la croyant du dix-septième siècle, la lui a donnée pour peu de chose, et a vendu ensuite les orfrois à Castellani, de sorte que voilà un bel objet partagé entre deux personnes.

Mes souvenirs aux amis, et tout à vous.

A Monsieur W. Stewari.

m Rome, 30 février 1874.

Mon cher Monsieur Guillermo...

J'ai un grand désir de vous voir tous, et, si je n'avais beaucoup à travailler, je ferais un voyage de quelques jours pour accompagner mon tableau; mais, en y pensant bien, je crois qu'il vaudrait mieux qu'il partît seul, et qu'il se perdît en route : telles sont les illusions et les espérances de succès avec lesquelles je l'envoie.

Pour Dieu, ne manquez pas de m'envoyer quelques photographies de ce qui se Êdt de bon, car à Rome nous sommes dans les ténèbres. On n'y voit , on n'y sait rien. J'aurais aussi grand plaisir à voir quelque chose de Boldini , car, d'après le peu que j'ai vu de lui, il s'y entend.

J'ai trouvé aujourd'hui la carte de M..., qui est, dit-il,

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lio FORTUNY

de vos amis. S'il revient, je le recevrai. Comme je travaille, je ne reçois que les personnes recommandées par mes amis... Je pense que Raymundo vous a remis les photographies de mon atelier...

Votre ami,

FoRTUNY.

A Monsieur Martin Rico,

Rome, 20 févrie/ 1874.

Mon cher Martin...

Rien de nouveau dans notre vie. Je suis assez ennuyé , sans savoir pourquoi. Tout ce monde s'amuse pendant le carnaval , et dépouille les étrangers : beaucoup de tnascarad^s et de chars de triomphe, avec les mêmes personnages et le même papier doré que Tan dernier. La grande fête du Cercle international, sans aucun art... La meilleure de toutes était celle de Lenoir, qui eut du succès et fut fort applaudie , chose qui m'étonne , car ces gens-là ne comprennent et n'aiment que ce qui vient d'eux, et trouvent mauvais tout ce qui est français. Je remarque ici un je ne sais quoi qui ressemble à ce qui se passait à Paris avant la guerre avec la Prusse , et je crains beaucoup que cela ne finisse de la même manière. Il y a eu des discours en public annonçant la guerre avec la France , et la police laisse faire...

A toi.

Mariano.

Les deux lettres qui précèdent trahissent le vague découragement qu'éprouvait Fortuny. On vient de

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le voir, le carnaval romain, avec ses mascarades d'un goût douteux, était loin d'avoir des attraits pour lui ; il trouva cependant le moyen d'utiliser ces fêtes populaires, et de faire un charmant petit panneau à un balcon du Corso, malgré le bruit, la cohue et une grêle de confetti enfarinés.

Peu après, il contribua à Torganisation de l'exposition rétrospective dont j'ai parlé, et dont il m'envoya une description sommaire.

A Monsieur le Baron Davillier.

Rome, 28 mars 1874.

Mon très-cher ami ,

J'ai reçu les quatre exemplaires de votre Vela^que^y et je vous en remercie beaucoup , ainsi que d'avoir fait mention de moi dans votre curieuse introduction. Vous comprendrez que si je ne vous ai pas écrit plus souvent, c'est parce que je travaille beaucoup ; et puis, en vérité, vivant retiré comme vous le savez, j'ai peu de nouvelles à vous apprendre. Je voulais vous écrire à Madrid , mais je vous ai adressé ma lettre à Barcelone, en vous priant de faire une visite de ma part à M. Lorenzale.

Ici on a inauguré le musée artistique industriel dans le couvent de San-Lorensfo in Lucina : il se compose de cinq petites salles situées au troisième étage. En ma qualité de membre del Comitato di patronato, je vais vous faire une courte description de ce qu'il contient.

Salle L — Meubles anciens et objets de bois sculpté ;

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quelques coffres ornés de pâtes dorées du quatorzième siè* cle ; les reproductions des objets du trésor de Monza ; quelques livres de chœur peu intéress*ants, et une margelle de puits de style byzantin.

Salle II. —Verres de Murano ; la coupe arabe que nous connaissons (ici un léger croquis de cette coupe); quelques plats d'émail de Limoges avec nombre de figures très-fines ; des faïences italiennes et hispano-arabes ; le bassin de Castellani, qualifié de siculo^arabe ; des vases grecs.

Salle III. — Collections de bijoux indiens modernes, de pendants d'oreilles italiens ; quelques bronzes insignifiants^ etc.

Salle IV. — Étoffes anciennes. Ce qu'il y a de meilleur est la mitre de Simonetti, une dalmatique dont voici le dessin, et quelques chasubles à moi.

Salle V. — Les verres de Salviati , et — laus Deo — c'est tout. Vous voyez que c'est bien mesquin pour Rome. Peutêtre , avec le temps , fera-t-on une autre exposition plus intéressante.

Je finis mes tableaux pour Goupil, afin de pouvoir passer Tété moins occupé. Il me tarde beaucoup de vous rendre visite, et j'y ferai tout mon possible, car de toute manière cela me convient.

A vous.

FoRTUNY.

A Monsieur le Baron Davillier.

Rome, 4 avril 1874.

Mon très<^her ami ,

J'ai reçu vos lettres, y compris celle de Madrid , et hier

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les nouveaux exemplaires de votre Vela^que^^ dont je vous remercie beaucoup; ils me suffisent, car si je connais ici beaucoup de personnes, les vrais amis sont très-peu nombreux; aussi j'évite de donner la moindre chose, parce qu'il en est qui s'empressent d'aller vendre cela.

Je vous dirai, pour changer, que je continue à travailler ; mais , en vérité , je commence déjà à être un peu fatigué (moralement) du genre d'art et des tableaux que le succès m'a imposés, et qui (entre nous) ne sont pas l'expression véritable de mon genre de talent. Avec la grâce de Dieu, et dans l'espoir que le résultat de mes derniers tableaux sera favorable, je pense me reposer un peu... Je fais tout mon possible pour aller passer quelques jours à Paris ; et je voudrais aussi aller à Londres pour voir les musées et recueillir des documents pour mes tableaux.

Dumas fils est venu me voir dans mon atelier ; il m'a beaucoup encouragé, et me conseille, comme vous, de m*émanciper complètement de toute influence de marchands ou d'amateurs. Sa visite m'a foit grand plaisir, car je fais cas de son talent...

Je me réjouis de vous voir travailler à votre ouvrage sur VArt du verre en Espagne. Sans aucun doute il sera curieux, et j*espère, quand je serai moins occupé, vous faire quelques eaux-fortes.

Mille choses à Beaumont.

A vous.

Peu de temps après cette lettre, Fortuny se mettait en route, et arrivait à Paris le i5 mai. Il portait avec lui deux tableaux importants, auxquels il travaillait depuis longtemps : les Académiciens de

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SainULuc choisissant un modèle {la Modela) et la Répétition dune pièce dans un jardin [el Jardin de los Arcades)^ deux compositions pleines de charme et d'originalité. On voit dans la première un groupe d'académiciens en costume du siècle dernier,' examinant le modèle qui leur est proposé : une jeune femme nue, aux formes élancées, pose debout sur une table de marbre. L'artiste a placé la scène dans une des salles du palais Colonna. Parmi les académiciens, qui sont peints avec une finesse merveilleuse, il est facile de reconnaître le portrait de Lhéritier, du Palais-Royal. Un soir que Fortuny assistait à une représentation de la Cagnotte^ la physionomie de l'excellent acteur le frappa-, il en fit sur son album de poche une esquisse légère, qu'il utilisa plus tard en donnant à son personnage une ressemblance frappante. Il s'inspira aussi de son ami d'Épinay, le sculpteur, mais sans rappeler ses traits aussi exactement.

Quand Henri Regnault visita pour la première fois l'atelier de Fortuny, il admira beaucoup ce tableau, qui n'était encore qu'à l'état d'ébauche. M. d'Épinay, qui l'accompagnait, m'a raconté qu'à côté du modèle on voyait la mère qui, comme une vieille fée, assise près de la table, tricotait en regardant par-dessus ses lunettes l'effet produit par sa fille sur les vieux professeurs. Cette figure, m'assurait-il,

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était un vrai chef-d'œuvre. Malheureusement, Fortuny n'en était pas satisfait, et il Teffaça. L'esprit de la composition, le charme de la couleur, la finesse des détails qui n'enlève rien à l'effet général, tout concourt à faire de ce ravissant tableau une merveille qu'on ne peut se lasser d'admirer.

Les personnages représentés dans le second tableau sont des membres d'une autre Académie, celle des Arcadiens, fondée à Rome, en 1695, par le célèbre jurisconsulte et littérateur Gravina. Les Arcadi^ — comme on les appelle encore, car la société n'a pas cessé d'exister, — se donnaient des noms de bergers et de bergères d'Arcadie, et se réunissaient habituellement dans les jardins Famèse. Le peintre a placé la scène dans un jardin encombré d'une végétation luxuriante (c'est de celui des Adarves,kVK]hBmhvdi^ qu'il s'est inspiré). Au centre du tableau, deux Arcadiens, — Arcades ambo, — les pieds sur un tapis d'Orient, répètent une pièce dans laquelle ils doivent jouer : le berger lit son rôle avec emphase, le manuscrit d'une main, et de l'autre soutient la bergère qui s'évanouit avec un mouvement plein de grâce et d'abandon. Ces deux personnages, comme ceux qui assistent à la répétition, portent le costume de la fin du siècle dernier. Tout, dans ce tableau, est peint en pleine lumière, et avec une finesse exquise, personnages et acces-

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soires : il n^est pas de feuille ni de pétale dont les détails ne soient rendus avec une réalité minutieuse, mais qui ne nuit pas à l'ensemble, et on est effrayé en songeant au temps qu'un pareil travail a dû coûter à l'artiste.

Le tableau des Arcadiens^ à peine arrivé à Paris, fut acheté, par M. Heeren, 90,000 francs, prix qui n'a rien de surprenant, puisque le Mariage espagnol avait été payé 70,000 francs par M™«deCassin.

Quant au tableau des Académiciens, il était depuis longtemps promis à M. W. Stewart, et il ne tarda pas à occuper dans sa galerie la place d'honneur qui lui était réservée. Il ne put donc, ainsi que les -4rcadiens, être admiré que par un nombre très-restreint d'amateurs.

On sait que Fortuny n'exposait pas. Comme plus d'une fois on lui en a fait un reproche, je dois dire que le véritable motif qui l'éloignait des expositions était sa modestie naturelle, doublée d'une horreur instinctive pour le bruit. Laissons, du reste, la parole à Th. Gautier, qui a exposé d'une manière excellente les causes de l'abstention de l'artiste : « Exposés au Salon, comme nous en avions l'espoir, ses tableaux et ses aquarelles lui eussent créé en quelques jours une réputation populaire; mais le jeune peintre, bien à tort selon nous, n'a pas voulu se hasarder dans ce grand tumulte de peintures, non

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par orgueil et, comme on dit, pour faire petite chapelle, mais par vraie modestie et susceptibilité nerveuse d^artiste, que troublerait dans ses travaux ridée d'être livré, pendant toute la durée de l'exposition, aux jugements contradictoires de la foule. Fortuny a eu ce bonheur, assez rare aujourd'hui, de se développer librement, dans une pénombre mystérieuse, en dehors des centres où s'exerce la critique. Aucun conseil, même judicieux, n'est venu modifier son mspiration première. Il a peint ce qui lui plaisait, se laissant aller à son tempérament, et n'ayant pas derrière lui cet œil armé d'une loupe ou d'un binocle, qui r^arde curieusement l'œuvre en voie d'élaboration, et la censure avant même qu'elle ne soit achevée. La pensée de faire de l'effet à l'exposition, tourment de nos jeunes peintres, ne l'a jamais préoccupé, et il ne s'est pas inquiété de savoir quel était le chic du jour ou le genre de sujet à la mode... »

Le dernier séjour de Fortuny à Paris fut interrompu par un court voyage que je fis avec lui à Londres, et que je dois d'autant moins oublier ici qu'il n'a été mentionné dans aucune des innombrables notices nécrologiques qui lui ont été consacrées. On a vu, dans la lettre précédente, qu'il me parlait de son désir de visiter la capitale de l'Angleterre. Vers la fin de mai, il me proposa d'aller y passer huit jours avec lui : j'acceptai avec empressement,

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et nous partîmes un dimanche matin, le i ^ juin 1 874. Après une traversée magnifique, nous arrivions à Londres, dont le premier aspea parut triste à Fortuny, et lui rappela quelque peu Gibraltar, — moins le soleil. C'était au plus fort de la season^ et nous dûmes nous contenter d'une petite chambre à deux lits dans Thôtel espagnol de M. Cortâzar, situé près d'Oxford Street. Nous avions, du reste, réduit notre bagage au plus strict nécessaire, bien résolus à éviter toute visite de cérémonie et à refuser toute invitation : tout notre temps devait être consacré aux monuments, aux musées et aux études de mœurs.

Le lendemain même de notre arrivée, un heureux hasard nous fit rencontrer un de mes amis, le Rev. Fred. K. Harford, de Westminster, qui s'empressa de nous faire visiter, avec une obligeance extrême, le merveilleux monument gothique dans tous ses détails. Il nous présenta plus tard à Millais, qui accueillit son jeune confrère avec la plus vive sympathie, et avec cette fi^anchise qui est un des beaux côtés du caractère anglais. Le célèbre peintre exigea même de nous Ifi promesse d'une autre visite pour l'année suivante. Le projet d'un second voyage souriait beaucoup à Fortuny; il voulait déjà apprendre un peu d'anglais, et dès notre retour nous allâmes acheter chez Truchy un guide de la conversation et un dictionnaire. II aurait voulu voir aussi deux

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peintres qu'il avait connus à Rome, Alma-Tadema et Leîghton, mais nous ne les trouvâmes pas chez eux. Pendant notre séjour à Londres, Fortuny eut presque constamment, suivant son habitude, le crayon à la main. Nous partions dès le matin pour aller passer plusieurs heures au British Muséum ^k South- Kensington, ou bien encore à la 7o«r, au Musée indien {India Muséum), Dans ces divers endroits, Fortuny trouvait de nombreux sujets qui Pintéressaient beaucoup, surtout des armes et des armures; aussi son album se remplissait-il rapidement. Quand un séjour trop prolongé dans les musées commençait à fatiguer notre tête et nos yeux, nous allions nous reposer sous les grands arbres de Hyde-Park, ou voir jouer les babies sur les bords de la Serpentine. Venaient ensuite les visites chez Christy, et les excursions, — infructueuses, il est vrai, — chez les marchands de bric-à-brac d'Oxford street ou de Wardour street. Le Zoological Garden intéressa tellement Fortuny que nous y passâmes une journée entière : il y trouva de nombreux sujets d'étude, et y fit notamment un délicieux croquis d'après nature : une grappe de babies frais et roses, perchés sur un éléphant monstrueux; il se proposait d'en faire plus tard un tableau.

Après avoir passé une partie de la soirée dans quelque théâtre, nous rentrions dans notre petite

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chambre à deux lits, épuisés de fetigue, ce qui ne >nous empêchait pas de prolonger nos causeries fort avant dans la nuit. Pendant ce voyage d'une huitaine de jours, nous ne nous quittâmes pas un instant, et Fortuny me fit part, comme il Pavait déjà fait bien des fois, de ses rêves et de ses projets d'avenir. Son idée fixe était, comme le montrent ses lettres, d'arriver à se mettre à l'abri des besoins de la vie, et de se créer une indépendance qui lui permît de faire de la peinture comme il le voudrait et l'entendrait, — como me de la santlsima gana, — me disait-il; il voulait suivre uniquement son inspiration, sans se préoccuper du genre à la mode, ni du goût des amateurs et des marchands. Il avait une véritable passion pour le quinzième siècle, dont il comprenait très-vivement toutes les beautés. Il se proposait d'aborder 4)lus tard des sujets de cette belle époque, qu'il connaissait à fond, et dont les costumes et les moindres détails lui étaient familiers : il me parlait surtout d'un Souper Borgia et d'autres scènes empruntées au temps de la Renaissance italienne.

Quand nous retou^-nâmes à Paris,- Fortuny était enchanté de son voyage à Londres, que nous devions recommencer l'année suivante. « J'ai tant de souvenirs dans la tête, me disait-il, qu'il me faudra des mois pour ruminer tout cela. » Quelques jours plus tard, le i5 juin, il repartit pour Rome : j'allai

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