LE TEMPLE D ISIS

Dans la colline solitaire sur laquelle plane, aux portes mêmes d'Alexandrie, cette étonnante Colonne, rien de plus navrant que l’aspect des ruines de Y/sium. Le souvenir des pieuses assemblées, auxquelles se donnaient rendez-vous les indigènes basanés, les épigones des Macédoniens et les dames les plus accomplies d'Alexandrie, ce souvenir ne s’est pas encore éteint, après bien quinze siècles d’abandon. Quand même, ce qui n’est pas facile à faire, nous pourrions être convaincus de n’avoir pas retrouvé les ruines du grand Sérapée, on ne voudra pas nous contester d’y avoir retrouvé cet /sium, dont prenaient congé les missionnaires isiaques, lorsque, ainsi que les Apôtres, ils se partageaient entre eux les provinces de l’Empire Romain, afin de les acquérir à la doctrine des initiés. Mais la preuve? les inscriptions? Ne demandez pas trop en matière d’inscriptions; à Alexandrie, déjà sous les Ptolémées on effaçait les inscription plus anciennes, pour faire place à des nouvelles dédicaces à Philométor ou à Marc-Antoine ; le Musée d’Alexandrie n’en ignore. Les Romains n'en firent pas autant que les Grecs, mais de leurs inscriptions à l lsium nous n’avons que des fragments sans valeur. Il est donc nécessaire, au défaut d’inscriptions complètes, d’exhiber d’autres preuves décisives. C’est ce que je vais vous offrir.

Je croyais que les plans des temples d'Alexandrie dussent être calqués sur le plan des temples égyptiens, ou bien sur le plan des temples grecs.

Il y avait cependant un type spécial de temples pour les Sérapiasteset les Isiaques : ce type était essentiellement alexandrin.

Mais comment le deviner aux pauvres restes que nous en possédons ? La Faye a beau dire qu'il faudrait surtout pouvoir reconstituer ce Sérapéum d’ Alexandrie , qui fut jusqu'au dernier jour pour les Alexandrins ce que le temple de Jérusalem était pour les Juifs; mais comment s’y prendre pour reconnaître un Isium ?

Lorsqu’en 1885 on trouva, avenue Rosette, un temple dédié à Sérapis et Isis, on oublia d’en lever le plan. Il en fut de même pour les ruines du temple d’ Isis Plousia. Il y eut aussi des temples de Sérapis et d’Isis à Memphis, (découverte de Mariette ); à Canope (fouilles Daninos et Botti), à Athènes, au Pirée, à Orchomène , à Délos , à Céos, à Smyrne, à Halicarnasse , en Thrace, à Pompéi, à Pouzzoles, à Rome, etc. De l’ancien plan du Sérapéum de Rome nous ne possédons qu’un petit fragment et une restauration quelque peu arbitraire par Canina. Sur le Sérapéum de Memphis nous avons bien peu de détails qui puissent nous guider : les fouilles de Daninos pacha à Aboukir n'ont jamais été publiées in extenso. Le temple d 'Isis Plousia, à Alexandrie, signalé par Néroutzos bey, se trouvait dans le quartier « lettre Béta ».

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